首轮横扫灰熊，休斯顿火箭队便迎来了圣安东尼奥马刺队。这支由格雷格·波波维奇执掌，以蒂姆·邓肯为基石，托尼·帕克和马努·吉诺比利为双翼的老牌劲旅，以其无与伦比的稳定性、严谨到极致的战术纪律和季后赛经验，成为了火箭的一大对手。这轮系列赛，被媒体渲染为“新旧力量的巅峰对决”，是火箭年轻天赋与马刺老辣经验的直接碰撞。
系列赛在休斯顿丰田中心拉开战幕。赛前，气氛凝重。双方球员热身时几乎没有交流，空气中弥漫着硝烟。
G1伊始，马刺队便展示了他们的老辣。他们坚决执行放空朗多、收缩内线的策略，邓肯坐镇篮下，极大地限制了姚明在低位的活动空间。托尼·帕克则利用速度一次次冲击篮筐，试图从开局就掌握主动。
然而，火箭队早已对此有所准备。斯波教练的应对策略是：姚明更多提到高位进行策应和中投，将邓肯调离篮下；同时，布兰登·罗伊增加了无球跑动和空切，利用马刺收缩防守留下的外线空隙。这一调整在首节末段收到奇效。罗伊连续两次空切上篮得分，迪奥也命中一记底角三分，火箭打出一波9比0，一举确立了领先。
比赛的转折点发生在第二节中段。马努·吉诺比利试图用他诡异的节奏改变战局。但火箭队的替补深度再次彰显威力。凯文·杜兰特面对马刺的替补锋线，连续干拔跳投命中，个人连得8分，瞬间将分差拉开到两位数。马刺的防守在火箭多层次、多点的攻击面前，显得有些顾此失彼。
尽管邓肯和帕克在下半场奋力追分，但火箭始终保持着10分左右的领先。姚明在高位的策应和偶尔的冷箭中投让邓肯非常难受，罗伊则在关键时刻屡屡命中稳定军心的投篮。最终，火箭队在主场以98：89先拔头筹，总比分1-0领先。姚明拿下24分11篮板，罗伊26分，杜兰特替补贡献18分。
G2，马刺队做出了调整。他们加强了对罗伊的防守，并试图更快地夹击姚明。比赛陷入了艰苦的拉锯战，双方比分交替上升，身体对抗激烈程度升级。布鲁斯·鲍文，这位以防守闻名联盟的老将，开始对罗伊进行贴身纠缠，手上小动作不断，试图激怒并消耗火箭的外线核心。
第三节，马刺一度凭借吉诺比利的爆发反超了比分。关键时刻，站出来的却是拉简·朗多。他一次次坚决地突破马刺故意留给他的中路通道，或直接上篮得分，或吸引防守后分球给外线空位的队友。他单节送出了6次助攻，完全盘活了火箭的进攻。
第四节最后两分钟，双方战成85平。罗伊持球单打鲍文，他利用连续的变向节奏，在罚球线附近急停，后仰跳投！鲍文奋力封堵，手臂几乎打到了罗伊的脸上，但罗伊依然保持着出色的手型，篮球划出完美弧线，空心入网！87-85！
马刺最后一攻，球交到邓肯手中，他背打姚明，转身勾手！姚明全力起跳，指尖堪堪碰到篮球！球砸在篮筐前沿弹出！火箭保护下篮板，罗伊被犯规，两罚全中，锁定胜局。
89：85！火箭再下一城，总比分2-0领先！这是一场典型的季后赛肉搏战，火箭用坚韧的防守和关键时刻的巨星表现，守住了两个主场。罗伊砍下28分，姚明20分14篮板，朗多10分15助攻。赛后，罗伊揉着被鲍文肘部顶得生疼的肋骨，眼神却愈发坚定。
带着2-0的领先优势，火箭队远征圣安东尼奥的At&t中心。在这里，他们遭遇了马刺队凶猛的反扑。
主场作战的马刺队，在球迷山呼海啸般的助威声中，从比赛第一秒就展现了截然不同的能量。邓肯在内线打得极具侵略性，连续强攻姚明得手。帕克的速度更是让火箭的防守显得有些狼狈，他一次次利用挡拆杀入内线，或得分或造犯规。
更重要的是，马刺队的三分球终于开了。迈克尔·芬利、布伦特·巴里等老射手接连命中空位三分。而火箭队这边，外线手感冰凉，朗多被放空的弱点再次被无限放大，马刺可以更加肆无忌惮地包夹姚明和协防罗伊。
火箭队陷入了苦战。尽管姚明和罗伊依然能够得分，但球队的整体进攻被切割得支离破碎。杜兰特在马刺加强的防守强度下，效率也有所下降。三节结束时，火箭已经落后了15分。
第四节，火箭队一度掀起反击浪潮，杜兰特和马丁联手打出一波10-2，将分差缩小到7分。但关键时刻，马努·吉诺比利站了出来，他先是一记不讲理的超远三分，随后又抢断朗多的传球，快攻上篮得分，瞬间扑灭了火箭的反扑火焰。
最终，火箭队在客场以88：101败下阵来，总比分被扳成2-1。邓肯砍下28分16篮板，帕克25分9助攻。姚明空砍25分12篮板，罗伊22分。这场失利给势头正盛的火箭敲响了警钟，马刺队的底蕴和调整能力不容小觑。
G4对于火箭而言至关重要，如果带着2-2的平局回到休斯顿，系列赛的势头将完全逆转。赛前，张帅特意与球队通了电话，没有施加压力，只是强调了专注和执行力。
比赛果然如同预料般艰苦。马刺队延续了G3的策略，继续猛攻内线，并死掐火箭的外线。双方再次陷入缠斗，比分始终无法拉开。
第三节，场上出现了令人心惊胆战的一幕。布鲁斯·鲍文对罗伊的防守动作越来越大。在一次罗伊突破上篮时，鲍文在失去位置的情况下，有一个明显的、不必要的抬腿动作，膝盖顶到了罗伊的大腿外侧！罗伊落地时一个踉跄，痛苦地捂住了大腿，好在没有伤及要害，经过短暂调整后继续比赛。
这个动作引发了火箭替补席的强烈不满，斯波教练也向裁判疯狂抗议，但裁判只吹罚了普通犯规。鲍文面无表情，仿佛什么都没发生。
这次事件似乎激怒了火箭众将。姚明在内线打得更加坚决，连续强打邓肯得分。罗伊也忍着疼痛，用一次次精准的中投回应。三节战罢，火箭反而领先了4分。
第四节成了真正的球星对决。邓肯和帕克为马刺取分，姚明和罗伊则为火箭稳住局势。比赛最后时刻，火箭领先2分，马刺握有球权。帕克借助挡拆突破，吸引了姚明的协防，他将球分给底角处于空位的吉诺比利！吉诺比利抬手欲射，但凯文·杜兰特凭借着惊人的臂展和移动速度，飞扑过来进行了有效干扰！球弹框而出！
阿尔德里奇保护下关键的后场篮板！马刺只能犯规，罗伊两罚全中，锁定胜局。
95：91！火箭在客场顶住压力，拿下了一场至关重要的胜利，总比分3-1领先，夺回了系列赛的主动权！姚明砍下30分13篮板，罗伊25分，阿德14分11篮板。
带着3-1的领先优势，火箭队回到了熟悉的丰田中心，手握晋级赛点。全城球迷都期盼着球队能在主场终结系列赛，避免再回圣安东尼奥的魔鬼主场。
然而，马刺队展现了他们的冠军之心，绝不会轻易缴械。从比赛一开始，他们就展现了极强的求生欲望，防守强度更甚以往。布鲁斯·鲍文对罗伊的盯防已经到了无所不用其极的地步，拉扯、顶膝、小动作层出不穷，裁判的哨声似乎对此格外宽容。
比赛进行得异常焦灼，双方比分交替领先，最大分差从未超过5分。身体接触频繁，火药味越来越浓。第二节末段，距离半场结束还有最后18秒，火箭队进攻。罗伊在右侧45度角持球，面对鲍文的贴身防守。罗伊做了一个向右突破的假动作，随即体前变向，准备从左侧切入。就在罗伊启动的瞬间，鲍文在已经完全失位的情况下，竟然做出了一个极其恶劣的防守动作——他抬起右腿，用一个近乎飞踹的动作，狠狠地蹬向了罗伊的支撑腿！
“砰！”罗伊应声倒地，痛苦地蜷缩在地板上！
丰田中心瞬间炸开了锅！惊呼声、怒骂声响成一片！火箭队球员立刻冲进场内，阿尔德里奇和姚明更是直接冲向鲍文，场面一度失控！裁判赶紧介入，将双方球员分开。
张帅在包厢里猛地一拳砸在面前的玻璃上。“混蛋！”他低声怒吼。队医迅速上场检查，万幸的是，罗伊的骨头和主要韧带似乎没有大问题，但大腿肌肉遭受了重击，淤青瞬间显现，他是在队友的搀扶下，一瘸一拐地返回更衣室的。
裁判在观看回放后，终于将这次犯规升级成一级恶意！但这对火箭而言，代价可能太过惨重——他们损失了外线核心。
半场结束，双方战平。整个球馆都笼罩在一片愤怒和担忧的气氛中。
火箭队更衣室里，气氛凝重。罗伊在接受紧急处理和冰敷，能否回归成疑。斯波教练正在激烈地与裁判监督沟通。张帅阴沉着脸，走进了更衣室。
他而是径直走到了老将詹姆斯·波西的身边。波西同样脸色铁青，他和鲍文交手多年，深知其为人。
张帅搂着波西的肩膀，走到一个相对安静的角落。他的声音压得很低，却带着一种冰冷的寒意。
“詹姆斯，你都看到了。”张帅说，“他们不想让我们站着走出这个系列赛。”
波西重重地点头，眼神里燃烧着怒火：“我知道，老板。那家伙是惯犯了！”
“我们是以牙还牙的球队吗？”张帅盯着波西的眼睛问道。
波西沉默了一下，“我们是冠军球队。”
“没错，”张帅的声音更低了，“但是，冠军也需要保护自己。有些‘代价’，必须有人支付。我不是要你去做什么，不过……当机会出现时，我们需要让对手知道，碰我们的核心，是需要付出代价的。尤其是在规则允许的范围内，一些‘强硬’的防守，是必要的。你明白我的意思吗？用他们熟悉的方式。”
张帅没有明说，但波西完全听懂了，这是一种默许。波西作为经验丰富的老将，知道如何在规则的边缘游走，如何用“强硬”来回应对手。他看着张帅，眼神冷酷而坚定。
“我明白了，老板。”波西沉声道，“我知道该怎么做。”
张帅拍了拍他的肩膀，没再说什么，转身离开了。他不需要说得更明白，波西这样的老江湖，知道分寸。
下半场开始，罗伊因伤无法回归。这对火箭是巨大的打击。
第三节进行了四分钟，马刺队进攻。球经过传导，来到了底角完全空位的布鲁斯·鲍文手中。鲍文，有一手关键底角三分。他接球，略微调整，准备出手。
就在鲍文起跳的瞬间，原本应该去补防另一侧的马努·吉诺比利的詹姆斯·波西，却仿佛“收不住脚”一般，快速移动到了鲍文的落脚点！
鲍文投篮动作完成，身体下落，他的右脚结结实实地踩在了波西不小心放在那里的脚背上！
“啊！”鲍文惨叫一声，倒地不起，抱着自己的脚踝，表情极度痛苦！
裁判哨响！这是一个防守犯规，但波西的动作看起来更像是一次积极的补防，只是“偶然”地侵犯了投篮者的落地空间。这种球，可吹恶意，也可吹普通犯规。鉴于上半场鲍文的恶劣行径，裁判似乎有意找平衡，只吹了普通投篮犯规。
但结果已无法改变。鲍文，这位马刺队的关键角色球员，在队友的搀扶下，直接返回了更衣室，再也没有回来。垫脚，这个篮球场上最令人不齿却也最防不胜防的动作，以这样一种“巧合”的方式，回报给了马刺队。
波西面无表情，甚至没有去看倒地的鲍文，仿佛刚才发生的一切与他无关。张帅在包厢里，冷冷地看着这一切，心中没有一丝波澜。
鲍文的受伤离场，成为了比赛的又一个转折点。马刺队的外线轮换和关键时刻的选择受到了影响。尽管邓肯和帕克依然神勇，但失去了一个重要火力点和经验丰富的老将，马刺的进攻和防守在最后时刻都显得有些挣扎。
比赛进入最后两分钟，火箭领先1分。失去了罗伊的火箭，需要有人站出来。这一次，是拉简·朗多！他罕见地命中了一记至关重要的15英尺跳投！虽然姿势依旧别扭，但球应声入网！火箭领先3分！
马刺暂停后，帕克快速突破得分，分差回到1分。火箭进攻，姚明在内线吸引包夹，分给外线的杜兰特，杜兰特假投真突，杀入篮下，造成了邓肯的犯规！杜兰特顶住压力，两罚全中！火箭领先3分！
时间只剩最后12秒。马刺最后一攻，球毫无疑问交到邓肯手中。他背打姚明，使出招牌的45度打板投篮！球在空中旋转……
“砰！”球砸在篮板上，弹在篮筐前沿，又一次弹出！姚明奋力抓下篮板！马刺犯规，姚明两罚一中，但时间已经走完！
92：89！休斯顿火箭在主场，经历了一场充满伤病、冲突和争议的惨烈战役后，最终以3分的优势险胜圣安东尼奥马刺，以4-1的总比分淘汰对手，昂首挺进西部决赛！
比赛结束的瞬间，姚明走到场地中央，与蒂姆·邓肯拥抱。
“打得很棒，姚。”邓肯拍着姚明的后背，脸上带着一如既往的平静，但眼神中流露出对后辈的认可和祝福，“继续前进，去拿下那个冠军。”
“谢谢你，蒂姆。”姚明由衷地说道。两位伟大内线之间的尊重，超越了比赛的胜负。
而另一边，托尼·帕克则双手叉腰，站在场地中央，仰头望着球馆上空的记分牌，脸上写满了不甘。他在这场系列赛中倾尽全力，场均砍下接近25分，但最终还是倒在了火箭更强的整体实力和更深的阵容面前。他看了一眼正在庆祝的火箭球员，尤其是那个面无表情的朗多，咬了咬牙，低头走进了球员通道。
跨过马刺，意味着交易保罗后的火箭真正经受住了季后赛的淬炼。但这轮系列赛的代价是惨重的——罗伊的伤势还需要重新评估。