时间：民国十四年冬，漕运码头事件一月后
地点：朱家角镇外荒滩 & 榴莲分帮总堂
腊月的寒风像剔骨刀，刮过朱家角镇外的荒滩。枯黄的芦苇在风中凄惶地摇曳，发出沙沙的哀鸣。滩涂上冻结的泥泞泛着灰白，几具尸体歪斜地倒在废弃的渔网和破船板之间，鲜血早已凝固成暗红色的冰碴子。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种独属于江南水乡冬季的阴湿腐朽气息。
十具尸体，整齐地排列在黄榴莲面前，盖着粗糙的草席。草席边缘，露出的手脚僵硬，保持着生前最后一刻搏斗或挣扎的姿态。其中一具，是暗探组的老手“鹞子”，他的眼睛还圆睁着，瞳孔里残留着惊愕与不甘，咽喉处一个细小的血洞，是角头派特有的三棱透骨钉造成的。另一具是水战组的“泥鳅”，水性极佳的他，此刻腹部却被利器整个剖开，冻僵的肠子露在外面，景象惨不忍睹。
铁山单膝跪地，板斧重重拄在冻土上，虎目含泪，声音嘶哑：“帮主…… 是我的错！我没料到那帮杂碎会在芦苇荡里埋了火药…… 鹞子是为了推开我才……” 他左臂缠着的绷带渗出新血，是在爆炸中被飞溅的铁片所伤。
影子沉默地站在一旁，深色绸衫的下摆被泥水和血污浸透，紧紧贴在腿上。他脸上有一道新添的划伤，从颧骨直到下颌，皮肉外翻，但他仿佛感觉不到疼痛。只是那双总是锐利如鹰的眼睛，此刻却像两口深不见底的寒潭，倒映着地上的尸体。“我们抓了一个活口，” 他的声音低沉得几乎被风声盖过，“但舌头被他自己咬断了半截，用的是角头派惯常藏在下槽牙里的毒囊，米缸正在抢救，希望渺茫。”
黄榴莲没有动。他站在寒风中，黑色缎面劲装领口的金线斧刃图案似乎也失去了往日的光泽。他只是静静地看着那十张草席，目光从每一具尸体上缓缓扫过。这些面孔，有的还带着少年的稚嫩，有的已是饱经风霜的汉子，几天前还在总堂里喝酒吃肉，高声谈笑。如今，却成了冰冷的尸体。
他没有怒吼，没有质问。但这种极致的平静，却比任何暴怒都更让周围的弟兄感到心悸。仿佛暴风雪来临前，死寂的旷野。
总堂地牢：铁与血的拷问
地牢里的牛油烛似乎也比往日更加昏暗，火苗不安地跳动着，将刑具的影子扭曲成狰狞的鬼魅。
那个被俘的角头派爪牙被铁链呈“大”字形吊在铁砧上方，脚尖勉强能点到地面冻出的冰霜。他看起来三十岁上下，面色蜡黄，典型的江南水匪模样。半截舌头被他自己生生咬断，满嘴都是凝固的黑血，只能发出“嗬嗬”的怪响。他的眼神涣散，却又带着一种亡命之徒特有的疯狂与顽固。
刀疤已经用尽了常规手段。烙铁在那人胸膛上留下了焦黑的印记，皮鞭将他后背抽打得血肉模糊，夹棍碾碎了他三根手指的指骨。但他除了痛苦的抽搐和含糊的嘶吼，没有吐出半个有用的字。
黄榴莲缓缓走到铁砧前，拿起一把小巧而锋利的剔骨刀——这是刚从“泥鳅”尸体旁捡回来的，角头派使用的凶器。刀身狭长，带着细微的弧度，血槽很深。
“你很硬气。” 黄榴莲的声音在地牢里回荡，平静得可怕，“但硬气，救不了你的命，也换不回我十个弟兄的命。”
他示意刀疤将一桶刺骨的冰水泼在那人脸上。重伤的身体受到冰水刺激，剧烈地痉挛起来。
“朱家角，角头派。老大叫‘翻江龙’沈金魁，对不对？” 黄榴莲用刀尖轻轻划过那人完好的脸颊，留下一道血线，“你们看上了我的鸦片生意，觉得我黄榴莲的手，伸不到朱家角那么远，是么？”
那人猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊诧，似乎没想到黄榴莲已经知道了他们的来历。
“你们在朱家角有四个码头，三处货栈，主要做丝绸和茶叶生意，但最近半年，开始偷偷往苏州河贩运私盐。” 黄榴莲如数家珍，这些都是影子之前零星探查，加上对缴获物品分析得出的结论，“沈金魁搭上了浙江某个退职军官的线，想做大烟土买卖，但缺稳定的货源和销售渠道。所以，就把主意打到了我头上。”
那人的呼吸变得粗重起来，显然黄榴莲说中了大半。
“告诉我，” 黄榴莲的刀尖停在了那人的眼皮上方，冰冷的金属触感让他浑身一颤，“沈金魁下一步打算怎么做？他在苏州城里，还有没有内应？说出来，我给你个痛快，否则……”
黄榴莲没有说下去，但他的眼神比地牢的寒气更冷。他拿起旁边火炉里烧红的烙铁，却没有直接烫下去，而是缓缓靠近那人被碾碎的手指。
“嗬……嗬……” 那人发出绝望的呜咽，疯狂摇头，眼泪混着血水往下流。当通红的烙铁即将触碰到他碎裂的指骨时，他彻底崩溃了，用尽全身力气，含混地嘶吼出一个词：“……船……漕……漕帮……”
黄榴莲动作一顿。漕帮？水蝮蛇之后，漕帮残余竟然又和角头派勾结上了？
他放下烙铁，凑近那人：“说清楚！漕帮的谁？怎么勾结？”
那人似乎用尽了最后力气，头一歪，昏死过去。米缸赶紧上前检查，摇了摇头：“帮主，失血过多，加上惊吓，怕是……撑不过今晚了。”
黄榴莲直起身，将剔骨刀扔回刑具架，发出“当啷”一声脆响。“把他弄醒，用参汤吊着命！影子，立刻去查，漕帮还有哪些残余敢跟角头派勾结！铁山，清点人手，加强所有货栈和码头的戒备，尤其是靠近朱家角方向的！”
暗流涌动：盟友与暗桩
接下来的几天，榴莲分帮像一台绷紧的发条，高速运转起来。
影子亲自带队，冒险潜入朱家角镇。鼠耳伤未痊愈，便由夜猫带领几个机灵的新暗探，扮成收丝茧的小贩，混入镇内。他们发现，角头派的势力的确盘根错节，镇上的茶馆、赌坊、甚至妓院，都有他们的眼线。那个叫“翻江龙”沈金魁的人，很少公开露面，但手段狠辣，镇民谈之色变。
更重要的是，夜猫在一个深夜，跟踪一个角头派的小头目到了镇外的一处僻静河湾，赫然发现那里停着两艘熟悉的漕帮快船！船上的人虽然换了装束，但夜猫认出其中一个，正是上次围剿水蝮蛇时侥幸逃脱的漕帮小头目“浪里飞”！
消息传回，总堂内的气氛更加凝重。
“漕帮的残余，加上地头蛇角头派……” 陈老鬼拄着拐杖，眉头紧锁，“黄帮主，这次麻烦不小。朱家角水路纵横，易守难攻，沈金魁又是地头蛇，我们贸然进去，怕是讨不到好。”
李锐擦拭着他的柳叶刀，冷声道：“怕他个鸟！他们杀了我们十个弟兄，这仇必须报！我的小刀会弟兄，可以走陆路摸进去，放火烧了他们的货栈！”
马涛却相对冷静：“硬拼不是办法。角头派在朱家角经营多年，根深蒂固。我们得想办法从内部分化他们，或者，找到他们的命门。”
黄榴莲站在苏州河地图前，手指重重地点在代表朱家角的那片水域。“损失十个弟兄，这笔血债，必须用血来偿。但仇要报，生意也要做下去。”
他转过身，目光扫过众人：“沈金魁敢动手，无非是觉得我们鞭长莫及，又勾结了漕帮残余，以为能切断我们的水路。那我们就告诉他，苏州河的水，到底谁说了算！”
“影子，你带人盯死那个‘浪里飞’，摸清他们和角头派的联络方式和下次交易的时间地点。”
“铁山，刀斧组加紧操练，随时准备出动。”
“浪里白，水战组的所有船只检查加固，配上强弓劲弩，我要让角头派的船，有来无回！”
“算盘，把我们最近半年的账目理清楚，尤其是和朱家角有往来的商户，看看有没有可能被角头派胁迫或者利诱的。”
“另外，”黄榴莲眼中闪过一丝寒光，“给朱家角镇保安团的团长送份厚礼，就说我黄榴莲，想过几天去拜访他。”
众人领命而去。黄榴莲走到窗边，望着窗外阴沉的天空。十名弟兄的鲜血不能白流，角头派和漕帮残余，必须为他们愚蠢的贪婪付出代价。这场发生在江南水乡寒冬里的暗战，才刚刚拉开血腥的序幕。苏州河畔的榴莲旗，注定要用敌人的血，染得更红。