翠竹林在荒原的死寂中，宛如一片世外桃源，散发着不合时宜的生机。
越是靠近，陆沉心中的警惕越盛，能在万瘴荒原开辟并维持这样一片净土，其主人绝非寻常之辈。
他不敢有丝毫大意，神识收缩到极致，仅能勉强感知身周数丈，步履轻缓，如同踩在棉花上，不发出半点声响。
竹林边缘的隐匿阵法颇为精妙，若非陆沉对阵道已有相当造诣，且对能量波动异常敏感，几乎难以察觉。
他仔细观察，发现这阵法并非纯粹的防御或攻击，更像是一种警戒和过滤装置，既能预警外来者，似乎也能一定程度上净化渗透进来的毒瘴，维持竹林内的清新环境。
“布阵之人，手段高超。”陆沉心中暗忖，他小心翼翼地绕开阵法节点，如同游鱼般滑入竹林。
一进入竹林范围，空气顿时变得清新，那股令人窒息的毒瘴气息被隔绝在外，取而代之的是淡淡的竹叶清香和湿润的泥土气息，阳光透过竹叶缝隙洒下，形成斑驳的光影，静谧而祥和。
陆沉没有放松，目光锐利地扫视着竹林深处，那股微弱的修士气息，源头似乎在竹林中心。
他悄无声息地前行，避开了几处看似自然、实则可能暗藏玄机的布置。
很快，前方出现了一小块空地，空地上有一座简陋的竹屋，屋前有一方石台，石台上摆放着一套粗糙的茶具。
一位身着洗得发白的灰色道袍、须发皆白的老者，正背对着他，坐在石台旁，似乎正在烹茶。
老者身形佝偻，气息微弱，仿佛风中残烛，与这片竹林一样，透着一种与世隔绝的沧桑感。
但陆沉却不敢有丝毫小觑，他能感觉到，老者那微弱的气息深处，蕴含着一股如渊似海的沉淀，其修为，恐怕远在他之上，至少是筑基后期，甚至可能是……假丹境界！
似乎是察觉到了陆沉的到来，老者并未回头，只是用沙哑而平和的声音缓缓道：“荒原毒瘴酷烈，小友能寻至此地，亦是缘分。既来之，则安之，何不坐下饮杯粗茶？”
陆沉心中一震，对方果然早已发现了他。
他略一沉吟，既未被立刻攻击，说明对方至少暂时没有恶意，他拱手行了一礼，缓步上前，在石台另一侧坐下，坦然道：“晚辈陆沉，误入此地，打扰前辈清修，还望海涵。”
老者这才缓缓转过身，露出一张布满皱纹、却眼神清澈平和的脸庞，他打量了陆沉一番，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“年纪轻轻，已是筑基中期，根基扎实，灵力圆融，更难得的是，身处绝境而道心不乱，不错，不错。”
他提起一把冒着热气的陶壶，为陆沉斟了一杯碧绿色的茶水，茶水散发出淡淡的清香，闻之令人心神宁静。
“这是老朽用这林中特有的‘清心竹叶’炮制的粗茶，略有清心解毒之效，小友不妨尝尝。”
陆沉道谢接过，并未立刻饮用，而是谨慎地以神识探查，确认无毒后，才小酌一口。
茶水温润，一股清凉之意顺喉而下，确实让连日在毒瘴中奔波带来的些许烦躁和毒素残留消散了不少。
“好茶。多谢前辈。”陆沉真心赞道。
老者微微一笑，自顾自地品着茶，仿佛只是招待一位寻常客人。半晌，他才缓缓开口：“小友并非误入吧？看你的样子，风尘仆仆，身上还带着淡淡的血腥气和……暗影阁的追踪印记残留，是被追杀至此？”
陆沉心中巨震，没想到老者眼光如此毒辣，连暗影阁的追踪印记都能看出来！
他之前竟未察觉自身被种下了印记，想必是影煞或其手下在交手时暗中留下的手段。
他脸色微变，但没有否认，坦然道：“前辈慧眼，晚辈确实遭奸人陷害，被宗门……和暗影阁追杀，不得已逃入这万瘴荒原避难。”
“青云宗……暗影阁……”老者喃喃自语，眼中闪过一丝追忆和复杂之色，“又是这些蝇营狗苟之事，这么多年了，还是没什么长进。”
他看向陆沉，目光深邃：“小友，你可知这万瘴荒原，是何等地方？”
陆沉恭敬道：“晚辈只知此地凶险异常，毒物横行，是绝地。”
“绝地，亦是险地，更是……遗弃之地。”老者叹了口气，“上古时期，此地曾是一处繁华的修行国度，名为‘五行宗’，其道法精妙，尤擅五行生克之术，鼎盛一时。可惜，后来遭遇天地大劫，宗门崩毁，灵脉断绝，更引来了域外天魔的污秽之气，才化作了如今这副模样。”
五行宗？陆沉心中一动，想起了五行散人的传承，难道二者之间有所关联？
老者继续道：“荒原深处的毒瘴，并非单纯毒素，更蕴含着当年天魔污秽之气，能侵蚀灵力，污染神魂，金丹以下修士，若无特殊手段，在此地寸步难行。你能走到这里，除了实力，恐怕也与你所修功法特殊有关。”
他意味深长地看了陆沉一眼。
陆沉默然，知道老者看出了他身怀五行功法的端倪。
“前辈在此隐居，是为了……”陆沉试探着问道。
老者望向荒原深处，眼神缥缈：“老朽道号‘青竹’，曾是……唉，陈年旧事，不提也罢。如今在此，一是借此地的特殊环境压制旧伤，二是……守护一样东西，等待一个有缘人。”
“有缘人？”
“不错。”青竹真人收回目光，看向陆沉，“小友，你身怀精纯五行传承，又能闯入此地，或许便是老朽要等的人。不过，时机未到，你的实力还远远不够。”
他话锋一转：“暗影阁的追踪印记，老朽可以帮你暂时压制，但无法根除。除非你实力远超下印之人，或者远离一定范围，否则他们迟早会找上门来。这万瘴荒原，也并非绝对安全，荒原深处，有些存在，连暗影阁也不敢轻易招惹，但对你而言，更是十死无生。”
青竹真人取出一枚翠绿色的竹符，递给陆沉，道：“这枚‘清心竹符’你拿着，佩戴在身上，可助你抵御外围毒瘴侵蚀，宁心静气。至于前路如何，是去是留，由你自己抉择。若你想离开荒原，向西三千里外，有一处散修聚集的‘黑风坊市’，鱼龙混杂，或许能暂时藏身。若你想留下……那就努力提升实力吧，至少要达到筑基后期，才有资格探寻这片荒原隐藏的秘密，包括……离开这片天地的可能。”
离开这片天地？陆沉心中再次震动，青竹真人的话，信息量巨大，为他揭示了万瘴荒原的来历和潜在的危险与机遇。
他接过竹符，入手温凉，一股清流涌入心田，果然神效。
他起身，郑重行礼：“多谢前辈指点迷津，赠符之恩！”
青竹真人摆摆手：“去吧，记住，实力才是一切的根本。若他日你能达到筑基后期，可再来此地寻我。”
陆沉再次拜谢，转身离开了竹林，身后，青竹真人依旧静静地坐在石台旁，仿佛与这片竹林融为一体。
走出竹林，重新面对那五彩斑斓的毒瘴，陆沉的心情却与来时截然不同。
虽然前路依旧艰险，但至少有了明确的方向和目标。
黑风坊市？筑基后期？荒原深处的秘密？离开这片天地？
一个个念头在他脑海中盘旋，他握紧了手中的清心竹符，眼神变得坚定。
“先去黑风坊市，了解外界情况，换取资源，尽快提升实力！”
他做出了决定，相比于危机四伏的荒原深处，那个鱼龙混杂的坊市，或许是他目前更好的选择。
他辨认了一下方向，朝着西方，再次踏上了征程。
只是这一次，他的脚步，更加沉稳有力。