靖汉十七年·夏·阿尔金山谷
就在李凌军团在瓦石峡大张旗鼓、吸引若羌注意力的同时，帝国西征的真正铁拳——由皇帝刘据亲率的中军主力，正悄无声息地进行着一场艰苦而迅速的远程奔袭。
这支队伍精简了辎重，以骑兵和轻装锐卒为主，在向导的引领下，避开主要通道，沿着昆仑山北麓隐秘的山谷和干涸的河床，日夜兼程，直扑若羌联盟的心脏——阿尔金山谷地。
阿尔金山谷地，确如其名，易守难攻。入口处是两座如同巨斧劈开般的陡峭山崖，形成一道狭窄的“一线天”隘口。
若羌人在此修筑了坚固的石垒和箭塔，居高临下，大有一夫当关、万夫莫开之势。
谷内则较为开阔，水草丰美，散布着若羌王庭的帐篷、仓库以及大量部落民的居所。
当刘据的主力历经艰辛，突然出现在谷口外时，若羌人显然大吃一惊。
他们的大部分注意力确实被西南方向的瓦石峡吸引了过去，没想到真正的汉军主力会如同神兵天降，出现在王庭门前！
然而，凭借天险，守军最初的惊慌过后，立刻依托险要地势，进行了顽强的抵抗。
箭矢和擂石从山崖上的工事中不断倾泻而下，试图将汉军阻挡在谷外。
“陛下，地势太险要了！强攻伤亡必然巨大！”一员将领望着那狭窄的通道和不断落下的矢石，面露忧色。
刘据骑在马上，面甲下的目光冷静地扫视着地形。他并没有被这天险吓倒。
“传令！弩阵上前！集中所有蹶张弩、床弩，给朕对准那些箭塔和垒墙，狠狠地射！压制他们！”
“命令工兵，就地取材，连夜赶制大型橹盾——一种带轮子的巨大盾车和简易云梯！”
“王朝！”
“末将在！”
“你的骑兵散出去，封锁所有可能进出山谷的小路，一只兔子也不许放出去！更要警惕是否有援军从其他方向赶来！”
皇帝的指令清晰而果断。汉军这台高效的战争机器立刻运转起来。
翌日，黎明时分。
谷口仿佛变成了一个巨大的工地和靶场。汉军的上百架蹶张弩和数十架床弩被推至阵前，排成数列。
“放！”
随着一声令下，恐怖的嗡鸣声再次响起！这一次，弩箭的规模远超瓦石峡！粗大的箭矢如同暴雨般射向若羌人的隘口工事。
床弩发射的巨大标枪般的弩箭，甚至能直接洞穿木制的箭塔塔身，或将躲藏其后的守军连人带盾钉在墙上！
若羌守军被这前所未有的猛烈远程火力压得抬不起头。他们的骨弓和少量缴获的汉弓根本无法与之抗衡。
在弩箭的持续掩护下，汉军工兵推动着连夜赶制出来的数十辆大型橹盾，开始向隘口缓缓逼近。
这些橹盾由厚木制成，覆盖生牛皮，下面装有轮子，虽然简陋，但足以抵挡普通的箭矢和石块。
橹盾之后，是手持环首刀和盾牌、等待着冲锋命令的汉军重步兵。
“砰！砰！”石块砸在橹盾上，发出沉闷的响声，但无法阻止它们稳步前进。
箭塔上的若羌射手试图露头射击，立刻就被精准的汉军弩手重点关照，非死即伤。
汉军的推进，缓慢却坚定，如同不可阻挡的铁流，一步步蚕食着死亡地带，逼近若羌人的第一道防线。
当橹盾车接近到一定距离时，若羌守军也发起了绝望的反扑。他们从工事后面抛出点燃的油罐，推下巨大的滚木礌石，甚至发起小规模的反冲锋，试图摧毁橹盾，阻止汉军靠近。
战斗进入了最残酷、最血腥的短兵相接阶段。
“刀盾手！上！”汉军军官声嘶力竭地吼叫着。
重步兵们从橹盾后蜂拥而出，顶着盾牌，冒着不断落下的石块和火油，向着若羌人的石垒发起了冲锋。
他们用刀劈，用盾撞，用身体挤开缺口，每一步都踏着鲜血和尸体。
山崖上的若羌人则疯狂地向下投掷一切能找到的东西，箭矢如雨点般落下。狭窄的通道内，厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、巨石滚落声震耳欲聋，血肉横飞，战况极其惨烈。
刘据在中军高地上，面无表情地注视着这一切。他深知，这是攻克天险必须付出的代价。
他不断调派预备队上前，替换下伤亡惨重的部队，保持进攻的锐气。
王朝的骑兵在外围不断游弋，轻松歼灭了数股试图从山谷其他小路逃出报信或前来探听消息的小股若羌骑兵，确保了主攻方向的突然性得以维持。
惨烈的攻坚战持续了大半天。汉军凭借优势的远程火力、精良的装备、严明的纪律和源源不断的兵力，逐渐占据了上风。
若羌人的第一道石垒终于被突破，汉军士兵如同决堤的洪水般涌入了隘口！
但若羌人并未放弃，他们在谷内较为开阔的地带，集结了最后的精锐力量，其中包括若羌大酋长的亲卫骑兵，试图进行最后的决战。
就在此时，刘据看到了决胜的机会。
“王朝！”
“末将在！”
“看到谷内那片混乱了吗？敌军阵型已散！朕予你千骑，从突破口冲进去！直取敌军中军，擒杀其酋长！”
“遵命！”王朝眼中闪过嗜血的兴奋，翻身上马，举起马槊：“虎贲营！随我冲！”
养精蓄锐已久的汉军最精锐的重骑兵——虎贲营，如同沉睡醒来的猛虎，发出了震天的咆哮。他们排成尖锐的楔形阵，如同烧红的铁钎，从刚刚打开的突破口猛地灌入了阿尔金山谷！
此刻的谷内，若羌人正在与涌入的汉军步兵混战，阵型混乱。王朝率领的铁骑，恰好抓住了这个时机！
重骑兵的冲锋，威力是毁灭性的。披甲的战马以巨大的动能撞飞一切挡路的敌人，马槊轻易地刺穿皮甲和血肉。
虎贲骑所过之处，如同劈波斩浪，留下一条血肉模糊的通道。他们无视周围的混战，目标极其明确——直插那杆代表着若羌大酋长的狼头纛！
若羌人的抵抗在汉军铁骑的碾压下迅速崩溃。大酋长的亲卫试图阻拦，但在绝对的力量和速度面前，他们的努力显得徒劳而悲壮。
王朝一马当先，冲到了狼头纛之下。他看到一名身穿华丽皮裘、头戴金冠的若羌贵族正在亲兵的簇拥下，试图上马逃跑。
“哪里走！”王朝大喝一声，催马直冲过去。马槊疾刺，将一名试图阻拦的亲兵挑飞，随即手腕一抖，槊锋精准地刺入了大酋长的胸膛！
大酋长惨叫一声，跌落马下，当场毙命。
主将战死，王庭被破，若羌人最后的战斗意志彻底瓦解。剩余的抵抗迅速平息，士兵们或跪地投降，或四散逃入山林。
刘据在亲卫的簇拥下，缓缓进入已是遍地狼藉的阿尔金山谷。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。他看到了倒塌的帐篷、散落的物资、以及跪满一地的俘虏。
他没有丝毫犹豫，下达了与李凌相似的命令：“清点战利，甄别俘虏。将王庭仓库、各部落头人帐中所有带不走的粮草、物资、毡帐…尽数焚毁！”
又一场冲天的大火在阿尔金山谷燃起，火光映照着汉军将士疲惫却兴奋的脸庞，也映照着若羌人绝望的眼神。
这把火，烧掉了若羌联盟的物质根基，也烧掉了他们反抗的精神象征。
阿尔金山谷之战，汉军主力以正面强攻结合精锐突袭的方式，付出了相当的代价，但最终成功地捣毁了若羌联盟的王庭，击毙其最高领袖，取得了决定性的胜利。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍整个若羌地区乃至西域南道。那些尚在观望、甚至准备增援瓦石峡或王庭的若羌部落，闻讯后如遭雷击，纷纷打消了念头，或就地解散，或考虑向汉军投降。
刘据站在余烬未熄的王庭废墟上，环视着这片被征服的土地。首战告捷，意义重大。但他知道，这仅仅是开始。
清剿残敌、安抚降众、建立统治、以及…处理那个胆敢违抗命令的小宛国，一系列艰巨的任务还在后面。
帝国的战车，已经碾过了第一个障碍，正带着无可阻挡的气势，向着西域的更深处，隆隆驶去。