靖汉十七年·深冬·雪原：
满载着从那个被毁灭的部落掠夺来的粮食、牲畜和皮袍，周云率领的三千精锐如同饱餐后的狼群，迅速与向东缓行的主力大军汇合。
当那些热腾腾的青稞粥、烤熟的肉块和温暖的皮袍分发到几乎冻饿至死的士兵手中时，整支军队仿佛瞬间被注入了一股强大的生命力。
压抑的绝望气氛被暂时驱散，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和饱腹后的短暂满足。
士兵们蜷缩在避风处，贪婪地吞咽着食物，将冰冷的身体裹进还带着些许血腥气的羌人皮袍里。
战马也分到了宝贵的精饲料——从部落抢来的豆料和干草，它们疲惫的眼中似乎也恢复了一丝神采。
周云站在雪地里，啃着一块冷硬的肉干，看着眼前这一幕，心中却无半分轻松。他冰冷的理智清晰地告诉他：一顿饱饭，改变不了他们依旧深陷绝境的事实。
羌人的大队追兵如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。而他们这支疲惫之师，拖着大量的伤员和掠夺来的、必然会影响速度的物资牲畜，在这齐膝深的雪原上，行军速度绝不可能快过轻装简从、熟悉地形的羌人骑兵。
“被追上，只是早晚的问题。”周云对围拢过来的将领们，毫不掩饰地说出这个残酷的现实，“一旦被追上，在这旷野之上，无险可守，必是一场血战。届时，我们能依仗的，除了将士们的勇气，就是手里的刀箭和…足够的补给。”
他目光扫过那些正在休息的士兵和满载的驮马，语气变得决绝：“方才一役，证明了一条生路：以战养战，掠羌人之资以续我命！”
“将军的意思是？”一员部将眼中闪过厉色。
“趁羌人大队未合围之前，主动出击，再掠他几个部落！”周云的声音冰冷而坚定，“我们必须像狼一样，不断猎食，才能攒足力气跑回窝里！这会拖慢我们的速度，但这是唯一的办法！否则，就算我们拼命跑，也会在到达武威之前，被活活耗死、饿死、冻死！”
众将默然，随即重重点头。这是赤裸裸的丛林法则，为了生存，别无选择。
“传令：全军加快进食休整！斥候队全部撒出去，向前方、左右两翼扩大侦查范围，全力搜寻羌人小部落越冬地！ 一旦发现，立刻回报！”
“通知各部，做好随时再次出击的准备！我们要抢时间，在羌人追兵咬上我们之前，尽可能多地获取补给！”
命令下达，汉军再次行动起来。饱餐后的士兵体力稍有恢复，求生的欲望被彻底点燃。斥候们如同猎犬般四散而出，消失在茫茫雪原之中。
下午的猎杀：效率与残酷的循环
运气，似乎真的开始眷顾这支绝境中的军队。
不到一个时辰，东路斥候便传回消息：东北方向十里左右，发现另一处小型部落聚居点，规模与之前相仿。
周云毫不迟疑，再次亲率两千经过休整、马匹状态稍好的骑兵，疾驰而去。
有了第一次的经验，这次掠袭更加高效和冷酷。
汉军如法炮制，利用雪原和傍晚昏暗的光线悄然接近，然后发动雷霆一击。抵抗同样微弱，屠杀再次上演。掠夺、焚烧、然后带着新的战利品迅速撤离。
当他们带着第二批物资返回主力时，天色已经开始变暗。但士兵们的情绪却愈发亢奋。连续的成功掠袭，不仅带来了实实在在的物资，更极大地提振了士气，一种“我们能活下去”的信心开始蔓延。
周云甚至没有让部队长时间停留。他下令将新获得的物资迅速分发整合，然后马不停蹄，根据新的斥候回报，扑向了第三个目标——一个位于正东方向十五里处的部落。
这一次，战斗过程几乎成了模板化的重复：潜行、突击、屠杀、掠夺、焚毁。汉军士兵的动作越来越熟练，心肠也越来越硬。
当他们拖着第三批物资——包括上百匹健壮的驮马和大量的肉干——在彻底天黑前赶回主力时，整个军队的物资储备已经变得前所未有的“充裕”。
迫近的阴影：盛宴之后的危机
然而，就在周云清点着丰厚的“收获”，计算着这些物资足以支撑大军多坚持十天半月之时，负责警戒西方和北方的斥候，带来了一个让他瞬间脊背发凉的消息。
“将军！西方天际线！出现大批羌人骑兵扬起的雪尘！观其规模，恐不下数万！距离我军…已不足二十里！”
所有将领脸上的喜色瞬间冻结，齐齐转头望向西方。
此时天色已近黄昏，夕阳的余晖将西边的天空染成一片凄艳的血红色。
就在那血色的天际线上，一道明显不同于云层的、浑浊的、绵延不绝的雪尘线，正在缓缓蠕动、逼近！如同一条巨大的、致命的沙暴，预示着毁灭的来临。
他们最担心的事情，终于发生了。
羌人的主力追兵，到底还是循着踪迹，死死地咬了上来！二十里的距离，对于全力奔驰的骑兵而言，并不算遥远。
短暂的掠夺盛宴结束了，真正的生死逃亡，现在才刚刚开始。
周云深吸一口口冰冷彻骨的空气，强行压下心中的震动。他看了一眼身后这支刚刚饱餐数顿、获得了宝贵补给、但依旧疲惫不堪的军队，又望向东方那依旧遥远而黑暗的归途。
“传令…”他的声音在寒风中显得异常冷静，“全军整队！丢弃所有不必要的杂物！重伤员…集中到缴获的驮马上，由专人看护！”
“轻伤员能走的，全部下马步行！节省马力！”
“所有缴获的战马，优先配备给斥候和断后部队！”
“队伍收缩，加强警戒！前军变后军，后军变前军！向东…全速前进！”
他没有选择立刻结阵防御——在旷野上被数万羌骑合围，只有死路一条。唯一的生机，就是利用刚刚掠夺来的物资提供的体力，以及夜幕的掩护，拼命向东跑！能跑多远跑多远！
汉军再次行动起来，但气氛已然完全不同。刚刚获得的些许轻松和希望，瞬间被巨大的危机感所取代。
士兵们默默整理行装，握紧武器，目光不时惊恐地望向西方那越来越近的死亡烟尘。
他们的东归之路，在短暂的“丰收”之后，再次被浓重的死亡阴影所笼罩。
周云以掠袭换来的时间和物资，能否支撑他们跑赢身后那数万复仇的羌骑，答案，写在即将到来的、更加血腥的黎明之中。