夜色如墨，沉甸甸地压在天衍宗连绵的屋宇之上。白日大比报名的喧嚣早已散尽，唯有巡夜弟子单调的脚步声偶尔打破沉寂。一处偏僻荒废的旧居院落内，杂草丛生，断壁残垣在清冷的月光下投下扭曲的阴影。
云九幽盘膝坐于院中唯一还算平整的青石板上，四周被他以灵力布下了简单的隔绝探查与扰乱的禁制。他闭着双目，眉峰紧锁，额角渗出细密的冷汗。
识海之内，风暴再起！
“星痕剑引”的紫灰色符文悬浮于意识中央，比之前更加凝实，边缘的幽蓝星点流转也灵动了几分。然而，这份力量的增强，是以识海承受更剧烈的反噬为代价！剑傀禁术的暴戾锋芒与星衍禁术的浩瀚推演之力，如同两条被强行锁在一起的孽龙，每一次力量的催动与尝试更深层次的融合，都引发着更猛烈的冲撞！
无数碎裂的剑意虚影在识海空间内疯狂穿刺，带着撕裂神魂的剧痛！混乱的星衍碎片则拉扯着他的意识，将他拖入无数时空错乱、因果颠倒的幻境旋涡！他看到婉儿沉睡的容颜在碎片中浮现又破碎，看到姜璃冰冷的剑锋刺穿洛尘的胸膛，看到韩风在阵法的反噬中化为飞灰，更看到苍穹之上一只冰冷无情的巨眼缓缓睁开，投下毁灭的光柱…
“呃…”一声压抑的痛哼从云九幽喉间挤出。他身体微微颤抖，双手死死扣住身下的青石板，指尖因用力而深深陷入石中，留下道道白痕。体表，一道道细微的紫灰色纹路不受控制地浮现，如同活物般在皮肤下游走，散发出危险的气息，那是力量失控、反噬己身的征兆！
强行压制！以轮回玉碟的清辉为堤坝，以自身坚韧到极致的意志为锁链！
每一次呼吸都如同吞下刀片，每一次力量的引导都如同在万丈深渊的钢丝上行走。豆大的汗珠混合着丝丝血迹，从他紧咬的牙关中渗出，沿着下颌滴落在冰冷的石板上，晕开一小片暗红。
不知过了多久，识海中的风暴才在玉碟光芒的强力镇压下，缓缓平息。云九幽如同刚从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸。他缓缓摊开手掌，掌心那道紫灰色的裂痕，颜色似乎更深了一些，边缘蔓延出几道细微的、如同蛛网般的分叉。
代价，越来越沉重了。
他疲惫地睁开眼，眼神却依旧锐利如初。目光扫过荒芜破败的院落，最终停留在角落半堵残墙上。月光下，隐约可见墙壁上布满了纵横交错的陈旧剑痕，深浅不一，凌乱无序，显然是很久以前有人在此疯狂练剑所留。
云九幽挣扎着起身，脚步有些虚浮地走到残墙前。他伸出手指，指尖凝聚起一丝微弱却凝练的“星痕剑引”之力，紫灰色的微芒在指尖吞吐。
嗤！
指尖轻划，一道崭新的、深达寸许的剑痕出现在斑驳的旧痕之上！这道剑痕边缘光滑如镜，切口处残留着细微的紫灰色气息，带着一种奇异的锋锐与灵动，与周围那些或粗糙或僵硬的旧痕形成了鲜明对比。
他看着这道新痕，又看看那些布满岁月尘埃的旧痕，眼中闪过一丝复杂的光芒。曾几何时，他也如留下这些旧痕的人一般，为追求剑道极致而痴狂，心无旁骛。那时的目标清晰而纯粹——变强，守护想要守护的人。
而如今…他指尖再次凝聚力量，这一次，并非划痕，而是极其缓慢、极其艰难地，试图在那道新痕的边缘，再刻下一道与之完美契合、力量流转相生而非相斥的细微纹路！这需要分心二用，需要更精妙的控制，需要同时驾驭星衍的推演预判与剑傀的极致凝聚！
嗤…滋啦！
力量稍有不稳，新刻的纹路瞬间崩裂了一小段，在墙上留下一个难看的豁口。反噬之力顺着指尖传来，让他手臂微微一麻。
云九幽眉头紧锁，却并未放弃。他如同最苛刻的工匠，一遍遍尝试，一遍遍失败，又在失败中调整着力量的细微配比与心神的专注程度。墙上的剑痕不断增多，新的覆盖旧的，紫灰的气息在月光下明灭不定。汗水再次浸透重衫，掌心的裂痕传来阵阵灼痛。
就在他心神俱疲，几乎要放弃这次尝试时，识海中那道“星痕剑引”的符文边缘，一颗幽蓝的星点骤然明亮了一瞬！一股微弱的预判灵觉瞬间流过心头！
就是此刻！
指尖紫灰光芒稳定而精准地落下！
嗤——！
一道流畅、圆融、与先前剑痕完美衔接、力量隐隐呼应的辅助符文纹路，清晰地烙印在了墙壁之上！两道痕迹相交之处，紫灰色的光芒微微流转，形成一个小小的、稳定的能量节点！
成了！一次微不足道的精进！一次对伪禁术更细微的掌控！
云九幽长长舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松。他背靠着冰冷的残墙滑坐在地，疲惫如同潮水般涌来。他仰起头，望着天幕上那轮皎洁却冰冷的明月，思绪不由自主地飘远。
指尖，无意识地探入怀中，触碰到一块温润微凉的事物。他将其取出，摊在掌心。
那是一枚小小的、由某种不知名灵草编织而成的剑穗。编织的手艺并不算精巧，甚至有些地方显得笨拙，颜色也因岁月流逝而褪去了鲜亮，呈现出一种温润的旧色。剑穗的末端，系着一颗米粒大小、不起眼的透明晶石。
（记忆碎片闪回：阳光明媚的午后，绿草如茵的山坡。少女清脆如铃的笑声。“…九幽师兄！你看！我编的！虽然…虽然丑了点，但这是我用‘凝心草’编的哦！娘亲说戴着能静心凝神，对练剑有好处的！你…你不许嫌弃！”少女脸颊微红，带着几分羞怯和期待，将剑穗塞到他手中。他当时只是淡淡“嗯”了一声，随手收下，并未在意。少女眼中闪过一丝不易察觉的失落，随即又被明媚的笑容取代…）
云九幽的指尖，极其轻柔地摩挲着那枚褪色的剑穗，冰冷的眼神在这一刻，如同坚冰消融，流露出一丝深藏于灵魂最底处的、几乎被血与火掩埋的柔软与痛楚。那笨拙的编织，那期待的眼神，那声清脆的“九幽师兄”…婉儿。
凝神草…静心凝神…她大概永远也想不到，她当年笨拙的心意，如今成了他在识海风暴与反噬剧痛中，唯一能攥住的一根稻草。
“婉儿…”一声低不可闻的呼唤，带着无尽的思念与沉重如山的愧疚，消散在冰冷的夜风中。他将剑穗紧紧攥在手心，那温润的触感仿佛带着一丝微弱的暖意，透过掌心冰冷的裂痕，渗入心田。
守护。
变强是为了守护。
而如今，这扭曲的天道，这沉重的契约…他所有的挣扎与痛苦，最终指向的，依旧是这两个字。只是这守护之路，比他想象中要残酷血腥千万倍。
他重新闭上眼，将剑穗贴在胸口，紧挨着那枚温润的轮回玉碟。识海依旧隐隐作痛，掌心的裂痕灼热未消，但一种更加深沉、更加内敛的力量，如同百炼精钢，在疲惫与痛苦中缓缓凝聚。
剑痕砺心，旧物温魂。纵前路深渊万丈，此心…不悔。