盛夏的河东，暑气蒸腾，黄河水汽混杂着泥土与青草的气息，弥漫在军营内外。自战略定下东向以来，并州军这头蛰伏的苍狼，虽表面按兵不动，实则内部的每一根筋肉都已绷紧，进行着指向中原的隐秘调整。
然而，即便是最富想象力的谋士，也未料到东进的机会会以这样一种突兀、残酷而又充满诱惑的方式，骤然降临。
那封来自兖州的加密军报，如同投入平静湖面的巨石，在吕布集团高层激起了滔天巨浪。曹操之父曹嵩及其幼子曹德，于徐州琅琊郡费县附近，被徐州牧陶谦麾下都尉张闿尽数劫杀，百余车财物被掠一空！
消息通过李肃经营的情报网络，以最快速度传回安邑时，吕布正在校场观摩新编练的骑兵演练突击战术。当陈杉疾步赶来，将绢书递上时，吕布的目光扫过那几行触目惊心的字句，演练场的喊杀声仿佛瞬间远去。
他握着军报，手指微微用力，良久，才缓缓放下，对身旁的高顺、张辽等人只吐出两个字：“回府。”
郡守府议事厅，核心再次齐聚。气氛与往日商议西事时截然不同，一种混合着震惊、审视与极度亢奋的情绪在无声流淌。
“消息确切否？”高顺最先发问，性格使然，他必须确认这惊天变故的真实性。
“多方印证，确凿无疑。”李肃回答，脸上因兴奋而泛着红光，“曹嵩一行离开琅琊后，张闿率部护送，行至费县西北华、费两县交界处之山道，突起发难。曹氏部曲百余人尽遭屠戮，财物被掠，张闿则率叛兵数百人窜入淮南，疑似投奔袁术去了。如今徐州与兖州交界处已全面戒严，风声鹤唳！”
“陶恭祖竟如此昏聩？纵容部下行此恶行？”张辽皱眉，觉得此事有些不可思议。陶谦虽非雄主，但向来以仁厚着称，不应出此纰漏。
陈杉冷笑一声，眼中闪烁着洞悉世事的光芒：“是否真是陶谦指使，已不重要。重要的是，曹操必然会把这笔血债算在陶谦头上！杀父之仇，不共戴天！以曹操之性格，岂能善罢甘休？其必尽起兖州之兵，东向徐州，复仇雪恨！”
他话音未落，众人眼中都已爆发出锐利的光芒。所有人都瞬间意识到这意味着什么！
兖州空虚！
曹操若倾巢而出，远征徐州，其大本营兖州必然兵力极度空虚！留守者，无非是荀彧、程昱等文臣，以及夏侯惇、枣祗等少量将领，兵力捉襟见肘。
“千载良机！”李肃几乎要按捺不住地低吼出来，他转向吕布，激动得声音发颤，“主公！天予不取，反受其咎！曹操若攻徐州，兖州腹地空虚，宛如熟透之果实，唾手可得！我军当立刻挥师东进，直捣昌邑！”
这一次，连一向持重的高顺也没有立刻反对。他目光灼灼地盯着地图上兖州的位置，沉吟道：“兖州四战之地，然富庶异常，人口稠密，得之，则我军便有了问鼎中原的真正基石！且与并州、河内、河东连成一片，战略态势极大改善！确乃良机。”
但他随即补充，保持着冷静：“然，曹操非易与之辈，其虽主力东出，留守者亦非庸才。荀彧、程昱皆王佐之才，善能守城；夏侯惇勇烈，不可轻敌。我军东进，须有万全之策，力求速战速决，若迁延日久，曹操回师，或袁绍、袁术干预，则形势危矣。”
张辽点头附和：“高将军所言极是。兖州诸郡，并非铁板一块。曹操以客军占据兖州时日尚短，其地豪强、士族未必真心归附。尤其陈留太守张邈，乃兖州名士，昔日与曹操为友，然近年似有疏远。或许……可从内部着手？”
陈杉眼中精光一闪，抚掌道：“文远将军此言，正中要害！强攻乃下策，智取为上策！主公，我等或许不必等到曹操大军尽出……”
他压低声音，如同吐信的毒蛇，献上毒计：“可即刻秘密遣一能言善辩之心腹，携重金厚礼，潜入陈留，游说张邈！就说曹操性猜忌，刻薄寡恩，今又因其父之事，必性情大变，日后难免清算旧账。且曹操乃阉宦之后，非我士族同类。而我主吕将军，神武天授，威震华夏，更兼求贤若渴，礼贤下士……若张太守能弃暗投明，献出陈留，以为内应，则兖州可传檄而定！张邈及其谋士陈宫，皆心系汉室之人，岂甘久居曹氏之下？”
此计可谓阴狠毒辣，直指曹操统治兖州的薄弱环节——本土士族的离心力。
所有人的目光再次聚焦于吕布。机会就在眼前，但如何抓住，仍需他的决断。
吕布背负双手，凝视着地图上兖州那片区域，目光锐利如刀，仿佛已穿透图纸，看到了那片即将因他的介入而天翻地覆的土地。
历史上，正是张邈、陈宫的反叛，迎吕布入兖州，差点将曹操逼入绝境。如今，历史似乎正以一种惊人的相似度，将这个机会再次推到了他的面前，甚至更加诱人——曹操即将主动倾巢而出，留下一个前所未有的空虚后方！
他的心跳微微加速，那不是恐惧，而是猎手看到最佳猎物踏入陷阱时的兴奋。
片刻之后，他猛地转身，声音沉稳而决绝，带着不容置疑的力量：
“机不可失！东进兖州，就在今日！”
他目光扫过众人，一连串的命令如同疾风骤雨般下达：
“李肃！”
“肃在！”
“游说张邈之事，由你亲自负责！挑选精干人手，携带珍宝，即刻秘密出发，前往陈留！务必说服张邈、陈宫！告诉他们，我吕布只欲为国讨贼，暂借兖州以为根基，共扶汉室！事成之后，必不相负！”
“诺！肃必不辱命！”李肃激动领命，他知道，这是建立奇功的大好机会。
“高顺、张辽！”
“末将在！”
“全军即刻进入最高战备！暗中筹备粮草军械，所有休假取消，斥候前出，严密监视兖州方向，尤其是曹操主力的动向！一旦确认其大军东出，我军立刻行动！”
“遵命！”二将轰然应诺，战意昂扬。
“陈杉！”
“属下在！”
“草拟檄文！便以‘曹操纵兵为祸，其父遭天谴，今又擅启战端，荼毒徐州百姓，吾今提兵入兖，乃为吊民伐罪，保境安民’为名！同时，准备好接收兖州各郡县的安民告示、官吏任免文书！我们要打得快，更要接得稳！”
“明白！”陈杉眼中闪过睿智的光芒，已然开始构思如何占据道德制高点。
下达完这一系列关乎东进大业的关键指令后，吕布略一停顿，目光转向李肃，语气沉静却不容置疑地补充了一道看似与眼前烽火无关的命令：“文敬，还有一事。你遣往关中的人，务必分出人手，设法与长安王允府旧部，或是那位……貂蝉小姐，建立起更稳妥的联系。告诉他们，局势危殆，首要之务是保全自身，蛰伏待机。传递消息尚在其次。”
李肃微微一怔，随即立刻领会，郑重拱手：“肃明白！定将主公关切之意带到。”
军令既出，整个并州军机器以最高效率疯狂运转起来。表面的平静被打破，一股压抑不住的战争气息如同实质般弥漫开来，连安邑城的百姓都隐约感觉到，有什么惊天动地的大事即将发生。
李肃当夜便带着少数心腹和重礼，化妆成商旅，悄然离开安邑，向东潜行，目标直指陈留。与此同时，一骑快马也带着吕布的密令，悄无声息地西向，再次没入通往关中险峻的山道之中。
而吕布，则坐镇安邑，如同风暴的中心，冷静地接收着来自四面八方、尤其是兖徐边境的情报。
消息不断传来：
曹操在兖州闻讯，悲痛欲绝，呕血数升，发誓必血洗徐州，生擒陶谦，为父报仇！
曹操尽起兖州精锐，只留极少数兵力留守各城，以荀彧、程昱主持大局，夏侯惇镇守鄄城，自统大军，杀气腾腾，直扑徐州！
徐州方面，陶谦惊慌失措，一边遣使辩解，一边紧急布防……
战争的阴云，首先笼罩了徐兖大地。
时机，正在一步步走向成熟。
这一日，吕布登临安邑城头，远眺东方。盛夏的阳光炙烤着大地，远处的黄河如同一条金色的巨蟒，沉默地流向远方，流向那片即将被他纳入囊中的富庶之地。
他的嘴角，勾起一丝冷峻而自信的弧度。而在其深邃的眼眸最底层，一丝对西方古都的牵挂被很好地隐藏起来，转化为更强大的掌控一切的决心。
“曹孟德……”他低声自语，声音消散在热风里，“你的兖州，我吕奉先……收下了。”
苍狼的目光，已彻底锁定东方。中原争霸的序幕，将由他亲手拉开。