长江的浩渺烟波，未能阻隔北地凛冽的寒潮。吕布登基称帝，北征大捷，慑服草原，乃至在北方广袤土地上开凿运河的隆隆声响，如同一声声沉闷的战鼓，穿透千山万水，重重敲打在江东君臣的心头。吴侯府邸的议事堂内，初夏的暖风穿过廊庑，却吹不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
孙权端坐主位，碧眼深陷，紫髯微拂。他手中摩挲着一枚温润的玉圭，指尖却有些发凉。面前的长案上，摊开着来自北方的多份谍报，上面详述了燕军在北疆的赫赫武功、运河工程的庞大进展，以及荆州刘表病笃、内部暗流汹涌的最新动向。每一行字，都像一块冰冷的巨石，投入他心湖，激起层层忧虑的波澜。他仿佛能看到吕布那睥睨天下的眼神，正越过长江，牢牢锁定着江东这片富庶之地。
“诸卿，”孙权的声音打破了沉寂，带着这个年纪不该有的沉重，“北地之事，想必都已知晓。吕布……如今已是燕帝，北疆已定，其凿运河，练水军，下一步兵锋所向，不言自明。我江东，该如何应对？”
话音甫落，老臣张昭便持笏出列。他须发皆白，面容清癯，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。“主公，”他声音沉稳，却透着一股力不从心的疲态，“吕布势大，北军骁勇，今又挟新胜之威，其势难挡。依老臣之见，我江东根基在长江天险与水军之利。然观燕帝，非鲁莽之辈，其大力营建水军，修缮运河，显是志在必得。硬撼其锋，恐非良策。不若……不若暂示恭顺，效仿古之越王，卧薪尝胆。可遣使至邺城，重申臣服，献上贡礼，以骄其心，缓其兵。我方则加紧整军备武，巩固江防，待其师老兵疲，或内部生变，再图后举。”他所言的贡礼，无非是江东特产的金银、细葛、珍珠等物，皆由府库历年积存及官营海贸所得支应，皆有账册可查。
张昭之言，代表了朝中一部分主张保守求稳、竭力避免与北方直接冲突的老成派意见。他们深知江东家底，虽富庶，但经不起与一个统一北方的庞然大物进行长期国运相赌。
然而，此言一出，立刻引来了激烈的反驳。大都督周瑜倏然起身，他身姿挺拔如松，面容英朗，此刻剑眉微蹙，眸中闪烁着锐利的光芒，如同出鞘的利剑。“子布先生此言，瑜不敢苟同！”他声音清越，带着不容置疑的决断力，“示弱恭顺，岂能填饱虎狼之腹？吕布枭雄之性，野心滔天，岂会因区区贡礼而满足？此举非但不能缓兵，反会助长其气焰，令其以为我江东怯懦，南下之心更为急切！”
他走到堂中悬挂的江防图前，手指精准地点在几个关键位置。“吕布修运河，意在畅通粮道，其命张辽在合肥大肆整练水军，打造战舰，所用木材、铁料，皆由河北、中原通过漕运及陆路转运而至，耗费巨万，其志岂在苟安？彼辈北人，不习水战，纵有艨艟千艘，初成之军，何足道哉！我江东水师，纵横大江数十载，将士用命，舟船利便，更兼江流险要，此乃天赐之险，岂能未战先怯？”
周瑜越说，神情越是激昂：“当此之时，正应积极备战！一面遣使联络荆州，陈说唇亡齿寒之理，纵使刘表昏聩，其子嗣部下未必人人糊涂。若能结成孙刘之盟，共抗北军，则我方便非孤军奋战！另一面，水陆诸军皆需加紧操练，多备箭矢火器，加固沿江壁垒。待北军南下，必使其舟船搁浅于江滩，人马沉沦于波涛！”他主张的联合荆州、积极备战的策略，所需增加的军械打造、堡垒修缮、士卒犒赏等费用，皆需从江东各郡县本年度赋税及吴侯府库中专项拨付，由张昭等文臣负责筹措核算。
“公瑾之言，深合我意！”又一人出声附和，乃是鲁肃。他面容敦厚，目光却睿智深沉。“肃亦以为，示弱不可取，然全面备战，亦需讲究策略。吕布势大，此乃事实。我江东需争取时间。一方面，可如公瑾所言，遣使邺城，非为示弱，而为试探，观察其真实意图，并可借朝贺之名，行拖延之实。另一方面，联合荆州，至关重要。刘表若亡，荆州必乱，其地北接中原，西连巴蜀，乃兵家必争。无论谁主荆州，皆需外力支持。我江东若能抢先一步，与荆州达成盟约，或至少使其保持中立，则大局可定！”
鲁肃顿了顿，看向孙权，语气愈发恳切：“故而，肃建议，主公可双管齐下。明面上，派一能言善辩之臣，携重礼前往邺城，恭贺燕帝登基及北征之胜，言辞务必谦恭，以安其心。暗地里，则需派一心腹干才，秘密前往襄阳，伺机接触荆州实权人物，无论是蔡瑁、蒯越，还是大公子刘琦，陈说利害，共商抗燕大计！所有使节往来、秘密结交之费用，需从主公内帑与枢密专项中支出，单独列账，确保机密。”
堂内顿时议论纷纷，文武大臣各执一词，争论不休。主和者忧心忡忡，主战者慷慨激昂，联合派则分析着荆州的复杂局势。孙权默默听着，碧眼之中光芒闪烁，手指无意识地在玉圭上轻轻敲击。他深知，无论哪种选择，都关乎江东孙氏一族的存续，关乎这片父兄基业的未来。
争论持续了近一个时辰，孙权终于抬手，止住了众人的声音。他缓缓站起身，目光扫过堂下每一张面孔，最终做出了决断。
“诸卿所言，皆有道理。然，我江东基业，乃父兄心血所铸，岂可轻言俯首？”他声音不高，却带着不容置疑的权威，“吕布，虎狼也，示弱只能助其凶焰！公瑾、子敬之策，老成谋国！”
他随即下令：“即日起，江东全境进入战备状态！水陆各军，加紧操练，所需粮草军械，由张昭总责，会同各部，限期筹措完备，不得有误！沿江烽燧哨卡，增加一倍人手，严密监视北岸动向！”
“着鲁肃！”孙权目光落在鲁肃身上，“为使节，携江东特产贡礼（珊瑚、明珠、犀角等，皆取自府库珍藏及近年海贸所得），前往邺城，朝贺燕帝。务必摸清吕布真实想法与其内部虚实！”
“着周瑜！”孙权又看向周瑜，“总领水陆兵马，总督备战事宜！尤其鄱阳湖水军大寨，需加大操练强度，演练新式战法，务求精益求精！所需任何支持，可直接向寡人禀报！”
“此外，”孙权压低了声音，对周瑜和鲁肃补充道，“联合荆州之事，需秘密进行。公瑾可留意荆州动向，子敬在北上之前，也需做好安排，选派机敏之人，先行潜入襄阳，试探风向。”
“臣等领命！”周瑜、鲁肃、张昭等人齐声应道。
议事散去，孙权独坐堂内，久久未动。窗外，夕阳的余晖将天空染成一片殷红，如同泼洒开的鲜血。他能感受到那股来自北方的巨大压力，正随着运河的延伸，随着北地战马的嘶鸣，一步步逼近。
他知道，这是一场关乎生死存亡的较量。江东的未来，取决于他此刻的决策，取决于麾下文武的执行，更取决于那变幻莫测的天意与时机。
鲁肃的马车很快驶出了建业，带着沉重的贡礼和使命，向北而去。而周瑜则立即奔赴鄱阳湖水寨，校场上的喊杀声与战鼓声，变得更加急促和响亮。江风吹拂着“吴”字大旗，猎猎作响，仿佛在回应着北方那隐约传来的战鼓。
江东的机器，在短暂的震惊与争论后，开始以前所未有的速度运转起来。战争的阴云，已然笼罩在长江之上，挥之不去。