武定二年的邺城，春光并未能真正照进“安乐侯”府邸的深处。高墙之内，庭院寂寂，唯有几株老槐树抽出的些许新绿，点缀着这片被无形枷锁禁锢的天地。府中一应供给，依旧由少府循例拨付，记录在案，维持着表面上的皇叔体面，却也精准地卡在不足以滋养任何非分之想的界限上。
刘备跪坐于书房窗前的蒲团上，姿态看似闲适，手中捧着一卷《诗经》，目光却并未落在竹简之上，而是穿透半开的窗棂，落在院中那两个正在修剪花木的“仆役”身上。那是关羽和张飞。关羽动作沉稳，修剪枝条的手法却带着武者特有的精准与力道；张飞则显得有些心浮气躁，手中的花剪不时发出略显刺耳的磕碰声，引得墙角阴影里，一名看似打盹、实则耳听八方的狼卫暗哨微微抬了抬眼皮。
“大哥，”关羽放下工具，走近窗边，声音压得极低，如同微风拂过，“今早送菜的老王，换人了。新来的面孔生得很，眼神也刁。”
刘备眼皮都未抬一下，只是指尖在《诗经》“七月流火”一句上轻轻划过。“知道了。”他声音平淡，“翼德，心静些。不过是寻常轮换，何必惊扰了这满院春光。”他这话看似在说张飞，实则是提醒关羽，也在告诫自己，任何一丝异样都可能被放大解读。
张飞闻言，强压下心头烦躁，重重哼了一声，拎起水桶走向后院，脚步声踏得石板咚咚作响。这鲁莽的形象，是他如今最好的保护色。
真正让刘备心弦微紧的，是午后来自宫中的一份赏赐。并非金银珠玉，而是几匹时新的蜀锦，以及一套新刊印的《燕律疏议》。传旨宦官笑容可掬：“陛下念及君侯思乡，特赐蜀锦以慰情怀。这《燕律》乃我大燕根本，陛下希望君侯也能细加研读，体会陛下励精图治之苦心。”
蜀锦华丽，却带着荆州乃至益州的气息，是提醒，也是试探。而《燕律疏议》，更是意味深长。刘备恭敬谢恩，将赏赐供奉于正堂，当着宦官的面，便翻开律法读了起来，神情专注，仿佛真是一位洗心革面、准备顺应新朝的失势宗亲。
直到宦官离去，夜幕降临，书房门被关羽从内轻轻闩上，刘备脸上那层温顺平和的面具才缓缓卸下。他走到书架旁，挪开几卷寻常书籍，露出后面一个极其隐秘的暗格。格内并非金银，只有几封以特殊药水书写、需在烛火烘烤下才能显形的密信，以及一小袋色泽暗淡、并非官制的金瓜子。这些，是糜竺通过秘密渠道，耗费巨大代价才辗转送入的“私货”，是他们在严密监控下，保持与外界微弱联系的唯一脐带，也是他们暗中活动经费的主要来源，用一点，便少一点。
“吕布，已开始向合肥、宛城增兵了。”刘备将一封刚显形的密信凑近烛火，字迹在他眼中跳跃，“虽以换防为名，但规模远超往常。运河之上，粮船日夜不息……他快要动手了。”
关羽凤目微睁，精光一闪而逝：“如此说来，我们的时机……”
“时机未到，却也近了。”刘备打断他，声音低沉而冷静，“吕布南征，邺城必然空虚。但以他的性格，绝不会放任我等这等‘隐患’留在后方。要么，携我等一同南下，置于眼皮底下监视；要么……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，“便是彻底解决后患。”
关羽神色一凛：“大哥是说……”
“只是最坏的打算。”刘备摆摆手，“更大的可能，是挟我以令部分心怀汉室之人，或是以我等为质，牵制云长、翼德旧部。无论如何，离开这座牢笼的机会，或许就在南征途中。”
他将密信焚毁，灰烬落入砚台，与水混为一体。“告诉翼德，接下来更要谨言慎行，尤其是对府中那些‘仆人’和狼卫，哪怕受些闲气，也需忍耐。我们需要的，是他们逐渐放松警惕。”
“那外界联络？”
“暂停大部分活动。”刘备决断道，“非常时期，一动不如一静。子仲那边，若非十万火急，也暂时切断联系。所有暗线，转入蛰伏。”
接下来的日子，刘备府邸显得愈发平静。刘备每日读书、写字，偶尔在院中散步，对狼卫的监视似乎已习以为常，甚至能与他们领队的司马郝昭闲聊几句边塞风物，姿态放得极低。张飞也收敛了许多，虽依旧沉默寡言，却不再轻易动怒。关羽则深居简出，大部分时间都在房中擦拭那柄许久未曾饮血的青龙偃月刀，刀锋冷冽，映照着他沉静如水的面容。
然而，在这片刻意营造的平静之下，暗流从未停止涌动。刘备通过观察府中用度的细微变化（如肉食供给是否减少，炭火是否充足），揣测外界局势；通过狼卫换防的频率和人员构成，判断邺城的戒备等级；甚至通过天空中偶尔掠过的、方向特定的信鸽，推测是否有重大军情传递。
这一夜，月黑风高。刘备于梦中惊醒，仿佛听到远处街巷传来一阵极其轻微、却整齐划一的马蹄声，如同闷雷滚过天际，旋即消失。他披衣起身，悄然走到窗边，侧耳倾听，却只有风声呜咽。
“云长。”他轻声唤道。
几乎在他出声的同时，隔壁房间的关羽已然应声：“大哥，我听到了。是重甲骑兵，人数不少，方向……似是往城南驿馆方向。”
城南驿馆，正是安置北疆归附胡酋的地方。
刘备沉默片刻，缓缓道：“看来，这位燕帝，是在敲打那些新附的‘盟友’，也是在……肃清内部了。”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“越是如此，越说明他南征之心已定，且不容任何意外。”
他回到榻上，却再无睡意。黑暗中，他的目光异常明亮，那是一种在绝境中等待了太久，终于嗅到一线生机时的兴奋与审慎。他知道，决定命运的时刻正在逼近。他必须像最耐心的猎人，等待着吕布率先动起来，等待着那铁桶般的监视出现一丝裂缝。
“快了……”他低声自语，指尖在冰冷的床沿无意识地划动着，仿佛在勾勒一张无形的战略地图，地图的终点，不再是这座华丽的囚笼，而是南方那片广阔而未知的天地。“吕布，你尽可去挥霍你的国势，去征战你的天下。这棋局，尚未终了……”
窗外，邺城沉浸在一片寂静之中，唯有巡夜卫士规律走过的脚步声，如同这座庞大帝国平稳而冷酷的心跳。但在“安乐侯”府这片被遗忘的角落，一颗不甘沉寂的野心，正伴随着这帝国的心跳声，悄然调整着自己的呼吸，等待着破笼而出的那一刻。空气中的压抑，仿佛凝结成了实质，沉甸甸地笼罩着府邸的每一个角落，也压在每一个知情者的心头。