囡囡受惊发烧了。
从街上回来后，小丫头就一直恹恹的，蜷缩在苏婉清怀里，小身子滚烫，时不时在睡梦中惊悸抽泣，嘴里含糊地喊着“坏人”、“怕”。破碎的糖人，疯狂的乞丐，灰衣人鬼魅般的身影……这一切对于一个三岁的孩子来说，太过可怕。
苏婉清寸步不离地守着女儿，用温水一遍遍擦拭她滚烫的额头和手脚，心如同被放在油锅里煎炸。看着女儿痛苦的模样，她对那些幕后黑手的恨意，达到了顶点。
林砚坐在床边，脸色阴沉得可怕。他没有说话，只是紧紧握着女儿另一只没有打颤的小手，那手上还残留着白天紧握糖人留下的黏腻感。灰衣人临走前丢下的那句“目标，是糖人。上面淬了‘失魂引’”，像淬了毒的冰锥，反复刺穿着他的心脏。
他们触碰了他的逆鳞。
夜色深沉，囡囡终于在药力和母亲的安抚下沉沉睡去，但呼吸依旧急促，小眉头紧紧皱着。
林砚轻轻抽出被女儿握住的手，示意苏婉清出来一下。
两人走到外间，烛光摇曳，映照着彼此苍白而决绝的脸。
“他们必须付出代价。”林砚的声音很低，却带着一种冰冷的、不容置疑的杀意，“这一次，是囡囡侥幸。下一次呢？”
苏婉清看着他眼中那陌生的、近乎狠厉的光芒，心中一颤，但更多的是认同。退让和隐忍，换来的只是对方变本加厉的迫害。为了保护女儿，为了保护这个家，他们不能再坐以待毙。
“你想怎么做？”她轻声问，声音因紧张而微微发哑。
林砚走到书案前，铺开一张纸，却没有立刻动笔。他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在酝酿着什么。
“赵子静……是条明线上的疯狗。”他缓缓开口，语气冰冷，“但他背后，肯定还有人。那个在茶楼与他会面的斗篷客，还有能指使他用出‘失魂引’这种下三滥手段的势力……”
他顿了顿，转过头，看向苏婉清：“王兄说得对，我现在不宜正面硬碰。但有些事，未必需要我亲自出手。”
苏婉清立刻明白了他的意思：“你想……借力？”
“不错。”林砚眼中闪过一丝锐光，“徐阶倒台，空出的位置是块肥肉，不知多少人盯着。赵子静跳得这么高，真当他那点心思没人知道？他想借打击我和七皇子来上位，也得看看自己有没有那么好的牙口！”
他拿起笔，却没有写下任何名字，只是在纸上画了几个看似毫无关联的符号和线条，然后将其折好，递给苏婉清。
“让林忠想办法，把这个交给‘货郎’。他知道该传给谁。”林砚的声音压得极低，“有些人，丢了到嘴的肥肉，总得知道是被谁抢走的。有些账，未必需要我们自己动手去算。”
苏婉清接过那张轻飘飘却重若千钧的纸条，明白了丈夫的意图。他这是要利用朝中其他派系与赵子静及其背后势力的矛盾，借刀杀人，搅浑这潭水！
“另外，”林砚继续道，目光落在卧室方向，“囡囡不能再留在京城了。这里太危险。”
苏婉清心中一紧：“送去哪里？庄子上吗？”
“不。”林砚摇头，“庄子上也不安全。送去……苏北老家，你舅舅那里。那里远离京城，民风淳朴，知道的人少。你亲自带她回去，等我处理完这边的事情，再去接你们。”
他要送走她们？苏婉清愣住了。这意味着，他要独自留下，面对所有的明枪暗箭？
“不！”她下意识地反对，抓住林砚的手臂，声音带着恐慌，“我不走！我要和你在一起！囡囡需要爹爹，我也需要你！我们是一家人，要面对就一起面对！”
看着她眼中瞬间涌起的泪水和坚决，林砚心中一痛，反手握住她冰凉的手，语气放缓，却带着不容置疑的坚定：“婉清，你听我说。正因为我们是一家人，我才必须这么做。囡囡是我们的命根子，她不能再有任何闪失！你带她离开，我才能没有后顾之忧地去对付那些人。”
他抬起手，轻轻擦去她眼角的泪珠，目光深沉而温柔：“相信我，婉清。为了你和囡囡，我绝不会倒下。我会尽快解决这里的麻烦，然后去接你们回家。我保证。”
他的保证，像是一根救命稻草。苏婉清看着他坚定的眼神，知道他心意已决。他是丈夫，是父亲，他要用自己的方式，守护这个家。
她扑进他怀里，紧紧抱住他，泪水浸湿了他胸前的衣襟。她没有再反对，只是用尽全身力气抱着他，仿佛要将自己所有的力量和祈祷都传递给他。
“你一定要小心……一定要来接我们……”她哽咽着，声音破碎。
“一定。”林砚紧紧回抱着她，在她耳边郑重许诺，“等我。”
烛火将两人相拥的身影投在墙上，孤独，却充满了决绝的力量。
而此刻，在京城某个阴暗的角落里，一场针对林砚“借力”计划的反制，也正在悄然布置。