话说有这么一天，天上是元宵佳节，人间正是灯节热闹的时候，西门庆在厅上挂满了花灯，摆开了华丽的宴席。正月十六这日，全家欢聚饮酒。西门庆和吴月娘坐在上首，其余李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、孙雪娥、西门大姐在两边陪着坐，一个个都穿着锦绣衣裳。春梅、玉箫、迎春、兰香这四个家乐，在旁边弹筝唱曲，表演着灯词。东边单独设了一席，是给女婿陈敬济坐的。桌上摆满了珍奇菜肴、新鲜水果，小玉、元宵、小鸾、绣春在上边斟酒。
那来旺的媳妇宋蕙莲，却坐在穿廊下的一张椅子上，嘴里磕着瓜子。等上边呼唤要酒，她就大声喊：“来安儿，画童儿，上边要热酒，赶紧把酒送上来！你们这些死奴才，一个都不在这儿伺候，不知道跑哪儿去了！” 只见画童烫了酒上去，西门庆就骂道：“你们这些死奴才，一个都不在这儿伺候，跑哪儿去了？真是欠打的奴才！” 小厮走下来对蕙莲说：“嫂子，我们哪儿也没去，你就对着爹吆喝，让爹骂我们。” 蕙莲道：“上头要酒，谁让你们不伺候？关我什么事！不骂你们骂谁？” 画童儿道：“这地上干干净净的，嫂子磕了一地瓜子皮，爹看见了又要骂了。” 蕙莲道：“你这死奴才！六月债，还得快。多大点事，就算你不扫，放在那儿，另叫个小厮来扫。等他问起来，我一句话就顶回去。” 画童儿道：“哟，嫂子，将就点吧，别跟我置气了！” 于是拿来笤帚，替她扫起瓜子皮来，这里就先不说了。
再说西门庆在席上，见女婿陈敬济没怎么喝酒，就吩咐潘金莲去敬一巡酒。金莲连忙走下来，满满斟了一杯酒，笑嘻嘻地递给敬济，说道：“姐夫，你爹吩咐了，好歹得喝了我这杯酒。” 敬济一边接酒，一边用眼斜瞟着潘金莲，说：“五娘您请便，等我慢慢喝！” 潘金莲用身子挡着灯影，左手拿着酒，刚等敬济伸手来接，右手就在他手背上一捻，敬济一边用眼瞧着众人，一边在桌子底下偷偷踢了潘金莲的小脚一下。潘金莲微微一笑，低声说：“你这油嘴滑舌的，你丈人看着呢，想干嘛？” 两人在暗地里调情打闹，众人倒没看出来。没想到宋蕙莲这婆娘，在槅子外的窗眼里，看得一清二楚。她嘴里不说，心里却嘀咕：“平时在我们跟前，还装得挺清高，谁知道暗地里跟这小伙子勾搭。今天被我看出破绽，以后再想找我麻烦，我可有话说了。” 正是：谁家院内白蔷薇，暗暗偷攀三两枝。罗袖隐藏人不见，馨香惟有蝶先知。
喝了好一会儿酒，西门庆忽然被应伯爵派人叫去赏灯。他吩咐月娘：“你们自在玩会儿，我去应二哥家喝杯酒就回来。” 玳安、平安两个跟着去了。
月娘和众姐妹又喝了一会儿，只见银河清澈，星斗灿烂，一轮圆圆的明月从东边升起，把院子照得像白天一样。有的妇人回房换衣服，有的在月下整理妆容，有的在灯前戴花。只有玉楼、金莲、李瓶儿三个和蕙莲，在厅前看敬济放花。李娇儿、孙雪娥、西门大姐都跟着月娘往后边去了。金莲对玉楼和李瓶儿说：“他爹今天不在家，咱们跟大姐姐说一声，到街上逛逛去。” 蕙莲在旁边说：“娘们要去，也带上我呗。” 金莲道：“你要是想去，就往后边问问你大娘和二娘，看她们去不去，我们在这儿等你。” 蕙莲连忙往后边去了。玉楼道：“她靠不住，还是我亲自去问问吧。” 李瓶儿道：“我也回屋穿件衣裳，怕夜深了冷。” 金莲道：“李大姐，你有披袄，带一件来给我穿，省得我回屋去拿。” 李瓶儿答应着去了。只剩下金莲一个人，看着敬济放花。见没人，就走到敬济身边捏了一把，笑道：“姐夫原来只穿这么单薄的衣裳，不冷吗？” 只见家人的儿子小铁棍儿笑嘻嘻地在跟前，拉着敬济要炮仗放。敬济怕他搅了好事，赶紧给了他两个元宵炮仗，把他支到外边玩去了。然后和金莲调笑道：“你老人家见我穿得单薄，肯赏我件衣裳穿穿不？” 金莲道：“你这短命的，惯会得寸进尺，刚才偷偷踩我的脚，我没作声，现在又敢来向我要衣服穿！我又不是你的靠山，凭啥给你衣服穿？” 敬济道：“你老人家不给就算了，干嘛吓唬我？” 潘金莲道：“你这短命的，是城楼上的雀儿，胆子倒不小！” 正说着，见玉楼和蕙莲出来，玉楼对金莲说：“大娘因为身子不舒服，大姐也不太自在，所以不去了。让咱们去逛逛，早点回来。李娇儿腿疼，也不去。孙雪娥见大姐姐不去，怕你爹回来怪罪，也不出去了。” 金莲道：“都不去算了，就咱们三个和李大姐去吧。等他爹回来，爱骂就骂去！要不，把春梅、上房的玉箫、你房里的兰香、李大姐房里的迎春都带上。” 小玉走过来说：“俺奶奶不去，我也跟着娘们逛逛。” 玉楼道：“跟你奶奶说一声，我在前头等你。” 过了好一会儿，小玉问过月娘，笑嘻嘻地出来了。
当下三个妇人，带着一群男女，来安、画童两个小厮打着一对纱吊灯跟着。女婿陈敬济踩着马台，放烟火花炮给众妇人看。宋蕙莲一会儿喊：“姑夫，你放个桶子花给我看看。” 一会儿又说：“姑夫，你放个元宵炮仗给我听听。” 一会儿又掉了花翠，弯腰去捡；一会儿又鞋子掉了，扶着人系鞋带。左左右右，一个劲儿地和敬济调笑。玉楼看不下去，说了两句：“怎么就见你老掉鞋子？” 玉箫道：“她怕地上有泥，套着五娘的鞋穿呢！” 玉楼道：“你叫她过来我看看，真穿了五娘的鞋？” 金莲道：“她昨天向我讨了一双鞋，谁知这成精的东西，套着穿呢！” 蕙莲掀起裙子，让玉楼看。只见她脚上穿着两双红鞋，用纱绿线带扎着裤腿，一声不吭。
没过多久，走过大街，到了灯市。金莲对玉楼道：“咱们现在往狮子街李大姐的房子那边逛逛去。” 于是吩咐画童、来安儿打灯先走，一行人慢慢往狮子街走去。小厮先去敲门，老冯已经睡下了，房里有两个别人家要卖的丫头，在炕上睡觉。老冯慌慌张张地开了门，让众妇人进来，赶紧生起炉子泡茶，又提着壶要去街上买酒。孟玉楼道：“老冯你别去了，不用买酒，我们在家都吃饱喝足了，你有茶，倒两杯来就行。” 金莲道：“你既然留我们喝酒，得先备好菜才行啊。” 李瓶儿道：“妈妈，一瓶两瓶的买来，不够塞牙缝的，够谁喝？要去就买一两坛来。” 玉楼道：“她逗你呢，不用买，只倒茶来就行。” 老冯这才没动。李瓶儿道：“妈妈，怎么不去那边逛逛，在家忙些啥呢？” 老冯道：“奶奶，您看我丢下这两个小祖宗在家，谁照看啊？” 玉楼便问：“这两个丫头是谁家要卖的？” 老冯道：“一个是北边人家房里的使女，十三岁，只要五两银子；一个是汪序班家出来的家人媳妇，她男人跑了，主子把她头发都打散了，领出来卖，要十两银子。” 玉楼道：“妈妈，我跟你说，有个人要买，你还能赚点银子花。” 老冯道：“三娘，真的是谁要啊？告诉我。” 玉楼道：“现在你二娘房里，只有元宵一个丫头，不够使唤，还想找个大些的丫头。你把这个大的卖给她吧。” 又问：“这个丫头多大了？” 老冯道：“她今年十七岁了。” 说着，把茶端了来，众人喝了茶。春梅、玉箫和蕙莲都到前边看了一圈，又到临街的楼上推开窗户看了看。陈敬济催促说：“夜深了，看完了赶紧回家吧。” 金莲道：“你这短命的，催得人手脚不停，慌什么！” 于是叫上春梅等人，才起身准备回去。冯妈妈送她们到门口，李瓶儿问：“平安去哪儿了？” 老冯道：“今天这时候还没回来，害得我大半夜开门关门等着他。” 来安儿道：“今天平安跟着爹去应二爹家了。” 李瓶儿吩咐老冯：“早点关门睡吧！他多半是不回来了，省得耽误你睡觉。明天早点到宅子里，把丫头送给二娘。你可别像石佛寺的长老，请着才动。” 说完，看着老冯关了大门，这一群人才往家走。
走到家门口，只听见住在这里的韩回子老婆韩嫂儿在吵闹。原来她男人在马房里伺候内臣，她在家跟着别人出去走百病，喝醉了回来，说有人撬了她的房门，偷了狗，还丢了些东西，坐在街上撒酒疯骂人。众妇人停下脚步，金莲让来安儿把韩嫂儿叫到跟前，问道：“你这是怎么了？” 韩嫂儿叉着手走上前，拜了两拜，说道：“三位娘子在上，听我说说。” 于是把事情的经过说了一遍。玉楼等人听了，每人从袖子里掏出些钱和果子给她，叫来安儿：“你叫你陈姐夫送她回屋。” 可敬济只顾着和蕙莲调笑，不肯去扶她。金莲让来安儿把韩嫂儿扶回家，吩咐她明天早点到宅里浆洗衣裳：“我跟你爹说，替你出气。” 韩嫂千恩万谢地回家了。
玉楼等人刚走到门口，只见贲四娘子在大门首笑嘻嘻地走上前道了万福，说道：“三位娘去哪儿逛了？不嫌弃的话到我家喝杯茶吧。” 玉楼道：“刚才因为韩嫂儿哭，我们停下问了问。多谢嫂子好意，天晚了，就不去了。” 贲四娘子道：“哟，三位娘上门，我要是不请你们喝茶，人家会笑话我们小家子气，连杯茶都拿不出呢！” 硬是拉着她们进了屋。原来屋里供着观音八难和关圣贤，门口挂着一盏雪花灯。掀开门帘，摆着春台，让三人坐下，赶紧叫她十四岁的女儿长姐过来，给三位娘磕头递茶。玉楼、金莲每人给了长姐两枝花。李瓶儿从袖子里拿出一方汗巾，还有一钱银子，给她买瓜子吃。贲四娘子高兴得拜了又拜。实在留不住，玉楼等人起身告辞。到了大门首，小厮来兴在门口迎接。金莲就问：“你爹回来了吗？” 来兴道：“爹还没回来呢。” 三个妇人又看着陈敬济在门口放了两个一丈菊、一筒大烟兰和一个金盏银台，才往后边去了。西门庆直到四更才回家。正是：醉后不知天色暝，任他明月下西楼。
再说陈敬济因为出去走百病，和金莲等众妇人一路调笑，又和蕙莲眉来眼去，两人都有点意思了。第二天早上梳洗完毕，他也不到铺子去，直接往后边吴月娘房里来。只见李娇儿、金莲陪着吴大妗子，放着炕桌，刚摆上茶准备喝。月娘去佛堂烧香了。陈敬济走上前作了揖，坐了下来。金莲便说：“陈姐夫，你可真是个好人！昨天让你送送韩嫂儿，你动都不动，只让小厮送去。还和媳妇子打情骂俏，不知道摆什么谱！等你大娘烧完香回来，看我跟不跟她说！” 敬济道：“你老人家还说呢，昨天我差点累断了腰！跟着你老人家走了一路，又到狮子街房里转了圈回来，这得多少路啊？人都累死了，还让我送韩回子老婆！让小厮送送怎么了？没睡多大一会儿天就亮了，今早都爬不起来。” 正说着，吴月娘烧完香回来，敬济作了揖。月娘便问：“昨天韩嫂儿为什么撒酒疯骂人？” 敬济说因为出去走百病，被人撬了门，丢了狗，坐在街上哭喊骂人，“今天早上她男人回来了，把她好一顿打，这时候还没起来呢。” 金莲道：“要不是我们回来劝她进屋，万一你爹回来撞见，像什么样子！” 说完，玉楼、李瓶儿、大姐都到月娘屋里喝茶，敬济也陪着喝了。后来大姐回房，骂敬济：“你这不知死活的东西！平白无故和来旺媳妇打情骂俏，万一传到爹耳朵里，那淫妇没事，你死都不知道怎么死的！”
话说那天，西门庆在李瓶儿房里歇着，起得比较晚。只见荆千户 —— 刚升了一处兵马都监 —— 前来拜访。西门庆才起来梳头，包网巾，整理好衣服出来，在厅上陪着荆都监说话。一边让平安儿进后边要茶。宋蕙莲正和玉箫、小玉在后院玩挝子儿，赌打瓜子，玩得不亦乐乎。小玉把玉箫骑在身下，笑骂道：“你这淫妇，输了瓜子，还不让我打！” 又叫蕙莲：“嫂子你过来，拽着这淫妇的一条腿，让我收拾她一下。” 正玩着，只见平安走来，叫：“玉箫姐，前边荆老爹来了，让我进来要茶呢。” 玉箫不理他，还和小玉打闹。平安一个劲儿地催：“人家都坐了好一会儿了。” 宋蕙莲道：“你这死奴才，爹要茶，问厨房里上灶的要去，老在我们这儿缠什么？我们后边只预备爹娘房里用的茶，不管你们外边的事。” 平安走到厨房，那天该来保的老婆蕙祥上灶，蕙祥道：“你这死奴才，我这儿正忙着做饭，你去后边要两杯茶出去就行，还巴巴地来问我要！” 平安道：“我到后边，后边不打发茶。蕙莲嫂子说，该是上灶的事。” 蕙祥骂道：“你这淫妇，她以为自己是爹娘房里的人，我们天生就是上灶的？我这儿又做大家伙的饭，又替大妗子炒素菜，有几只手？按理说倒杯茶也没什么，可偏偏点名问上灶的要，上灶的是你能叫的？耽误了送茶也罢，我偏不送上去。” 平安道：“荆老爹来了好一会儿了，嫂子快点把茶打发了，我好拿上去。迟了又要惹爹骂了！”
当下你推我，我推你，耽误了好半天。等到玉箫取来茶果、茶匙，平安拿茶出去时，荆都监已经坐了很久，再三要起身，被西门庆留住。西门庆嫌茶冷不好喝，骂了平安一顿，让他另换茶上来，喝完后，荆都监才起身走了。西门庆进来，问：“今天的茶是谁泡的？” 平安道：“是灶上泡的茶。” 西门庆回到上房，告诉月娘：“今天拿这样的茶出去待客，你去厨房查查哪个奴才老婆上灶，拉出来问问，打她几下。” 小玉道：“今天该蕙祥上灶。” 月娘慌了，说道：“这泼辣货真是找死！竟然泡这样的茶上去。” 一边让小玉把蕙祥叫到院子里跪着，问她该打多少下。蕙祥答道：“因为做饭，还要给大妗子炒素菜，手忙脚乱的，茶稍微有点冷了。” 月娘数落了她一顿，饶了她起来，吩咐：“今后但凡你爹前边有客人来，让玉箫和蕙莲在后头泡茶，灶上只管做大家的饭。”
蕙祥在厨房咽不下这口气，等西门庆出去了，气冲冲地跑到后边，找到蕙莲，指着她大骂：“你这淫妇，称心如意了吧！哼，你天生就是有福气当爹娘房里人的，我们就是上灶的老婆？特意让小厮点名问上灶的要茶，上灶的是你能叫的？你心里清楚，大家都是一路人。就算你是爹的小老婆，我也不怕你！” 蕙莲道：“你真是没事找事，你泡的茶不好，爹怪罪你，跟我有啥关系？你凭啥拿我撒气？” 蕙祥听了，火气更大，骂道：“你这淫妇！你刚才怎么不帮着说情，让他们打我几棍才好呢！你在蔡家养的汉子数都数不过来，到这儿还想耍花样！” 蕙莲道：“我养汉子，你看见了？净在这儿胡说八道！嫂子，你也不是什么正经人！” 蕙祥道：“我怎么不正经了？就算我跷起脚来，也比你这淫妇强。你男人多的能有一捧小米那么数！你在外边，谁没被你调戏过？你背地里干的那些勾当，别以为没人知道。你连娘们都不放在眼里，更何况我们这些下人！” 蕙莲道：“我背地里说啥了？怎么就不把她们放眼里了？任凭你欺负我，我才不怕你！” 蕙祥道：“有人给你撑腰，你当然不怕了！” 两人正吵得不可开交，被小玉请来的月娘喝止了：“你们这些不要脸的，不好好干活，在这儿吵什么？让你们主子听见了又是一顿闹。刚才没打成，等会儿就该真打了！” 蕙祥道：“要是打我一下，我不把这淫妇的肠子勾出来就不姓蕙！我豁出这条命，也得跟她拼了，大不了大家都滚出这门！” 说着就往前边去了。从这以后，宋蕙莲越发嚣张，仗着西门庆暗地里跟她勾搭，把家里大大小小的人都不放在眼里，天天跟玉楼、金莲、李瓶儿、西门大姐、春梅混在一起玩耍。
那天冯妈妈把丫头送来了，那丫头大概十三岁，先送到李瓶儿房里让看看，然后送到李娇儿房里。李娇儿花五两银子买下，留在房里伺候，这里就不多说了。正是：外作禽荒内色荒，连沾些子又何妨。早晨跨得雕鞍去，日暮归来红粉香。
亲爱的读者朋友，第二十四回的故事里，元宵夜的热闹与暗流涌动交织，蕙莲与蕙祥的冲突也让西门府内的矛盾愈发明显。接下来，府里还会发生哪些精彩故事，这些人物的命运又将如何发展呢？让我们继续关注吧。