话说腊尽春回，新正佳节那会儿，西门庆出去贺节不在家，吴月娘也去吴大妗子家串门了。中午时分，孟玉楼、潘金莲都在李瓶儿房里下棋。玉楼提议：“咱们今天赌点啥好呢？” 金莲接话道：“咱就赌五钱银子当东道，三钱买金华酒，剩下二钱买个猪头，让来旺媳妇蕙莲给咱烧猪头吃。听说她最会烧猪头，只用一根柴火就能烧得稀烂。” 玉楼有点犹豫：“大姐姐不在家，这事儿咋安排呢？” 金莲说：“留一份送到她屋里，不就一样了嘛。” 说罢，三人就摆开棋盘下了起来。下了三盘，李瓶儿输了五钱银子。金莲让绣春叫来来兴儿，把银子递给他，吩咐买一坛金华酒、一个猪头，连带着四只蹄子，还特意交代：“送到后边厨房里，让来旺儿媳妇蕙莲赶紧烧好，拿到你三娘屋里等着，我们这就过去。” 玉楼劝道：“六姐，让她烧好装盒子拿到这儿来吃吧。在后边，李娇儿、孙雪娥俩看着，请不请她们都尴尬。” 金莲听了玉楼的话。
没过多久，来兴儿买了酒和猪头送到厨房。那会儿蕙莲正在后边跟玉箫在石台基上坐着，嗑瓜子玩呢。来兴儿喊她：“蕙莲嫂子，五娘、三娘让我跟你说，我买了酒、猪头还有蹄子，都在厨房，让你给她们烧熟了，送到前边六娘房里去。” 蕙莲嘟囔：“我没空，正给娘纳鞋呢。随便让谁烧烧呗，非得点名让我烧？” 来兴儿也没辙：“你烧不烧随你，东西给你放这儿了，我还有事。” 说完就走了。玉箫劝道：“你就先放下手里的活，帮她们烧了吧。你又不是不知道五娘那张嘴，不然又得惹她念叨半天。” 蕙莲笑着说：“五娘咋就知道我会烧猪头，专门指派我！” 嘴上这么说，还是起身去了大厨灶，舀了一锅水，把猪头蹄子剃洗干净，只在灶里放了一根长柴火，又拿一大碗油酱，加上茴香大料拌好，用上下锡盖子扣紧。不到一个时辰，就把猪头烧得皮脱肉烂，香喷喷的五味俱全。用大冰盘盛着，连姜蒜碟儿一起，装在方盒里送到前边李瓶儿房里，又打开金华酒。玉楼挑了些整齐的，留下一大盘和一壶金华酒，让丫头送到上房给月娘。剩下三人坐定，倒酒共饮。
正吃着，蕙莲笑嘻嘻地走过来：“娘们尝尝这猪头，今天烧得咋样？” 金莲夸道：“三娘刚才还说你手艺好呢，烧得真够烂乎。” 李瓶儿好奇地问：“你真只用一根柴火？” 蕙莲得意道：“不瞒娘们说，一根都用不了！要是用一根，能把骨头都烧脱下来。” 玉楼让绣春：“拿个大杯子，给你嫂子倒杯酒。” 李瓶儿赶紧让绣春斟酒，自己则夹了一碟猪头肉递给蕙莲：“你自己做的，尝尝味道。” 蕙莲客气道：“小的知道娘们吃不了太咸，没敢多放酱，将就着吃吧。下次再烧，就知道分寸了。” 说着磕了三个头，才在桌旁站着一起吃起来。
到了晚上，月娘回来，众妇人见了她，小玉把送来的猪头拿给月娘看。玉楼笑着说：“今天俺们下棋玩，赢了李大姐的猪头，留着给姐姐吃。” 月娘提议：“这么着有点不公平，赌输赢让一个人吃亏不好。我看不如这样，大过节的，咱姊妹几个轮流做东摆酒，叫上郁大姐，晚上热闹热闹，多好？比赌输赢难为一个人强。我这主意咋样？” 众人都附和：“姐姐这主意好！” 月娘说：“明天初五，就从我开始。” 李娇儿占了初六，玉楼初七，金莲初八。金莲乐了：“就我划算，那天正好是我生日，一举两得。” 问到孙雪娥，她半天没吭声。月娘说：“算了，别勉强她了，让李大姐挨着吧。” 玉楼提醒：“初九是六姐生日，估计潘姥姥和她妗子会来。” 月娘道：“初九怕没空，让李大姐挪到初十。” 众人就这么定了。
闲话少叙。先是初五，西门庆不在家，去邻家赴宴了。月娘在上房摆酒，让郁大姐唱曲，请众姐妹喝了一天才散。第二天轮到李娇儿，接着是玉楼、金莲，这些就不细说了。转眼过了金莲生日，潘姥姥、吴大妗子还在这儿过节玩耍。到了初十，该李瓶儿摆酒，让绣春去后边请孙雪娥。请了两趟，孙雪娥嘴上答应着，就是不来。玉楼说：“我就说她不会来，李大姐还非要请。她之前就跟人说：‘你们有钱的，天天吃酒，哪轮得到我们这些穷的去凑数。’这话不光说咱们，连大姐姐都不放在眼里！” 月娘也气了：“她就是这不成器的样子，别理她了，请她干啥！” 于是摆上酒，众人都到前边李瓶儿房里喝酒，郁大姐在旁边弹唱。当时有吴大妗子、西门大姐等八个人。因为西门庆不在，月娘吩咐玉箫：“等你爹回来要喝酒，你伺候他就行。” 玉箫应了。
下午的时候，西门庆回来了，玉箫给他脱了衣裳。西门庆问：“娘去哪儿了？” 玉箫回：“都在六娘房里跟大妗子、潘姥姥喝酒呢。” 西门庆又问：“喝的啥酒？” 玉箫说：“金华酒。” 西门庆道：“还有年前你应二爹送的那坛茉莉花酒，打开喝。” 一边让玉箫打开茉莉花酒，尝了尝说：“正好你们娘们喝。” 叫小玉、玉箫提着送到前边李瓶儿房里。那会儿蕙莲正在月娘旁边伺候斟酒，见玉箫送酒来，赶紧走过去接。玉箫递了个眼色，还在她手上捏了一把，蕙莲立马就懂了。月娘问玉箫：“谁让你送酒来的？” 玉箫回：“爹让我来的。” 月娘又问：“你爹回来多久了？” 玉箫说：“刚回来。问娘们在喝酒，就让我把这坛茉莉花酒送来。” 月娘吩咐：“你爹要是喝酒，就在房里摆桌子，有现成的菜伺候。” 玉箫应着往后边去了。
蕙莲在席上站了一会儿，找借口：“我去后边端点茶来给娘们喝。” 月娘交代：“跟你姐说，上房妆匣里有六安茶，泡一壶来。” 这婆娘心里打着小算盘，一路往后走，玉箫站在堂屋门口，朝她努了努嘴。蕙莲掀开帘子进了月娘房，见西门庆正坐在椅子上喝酒，一屁股就坐到他怀里，俩人亲嘴咂舌腻歪起来。蕙莲一边用手攥着他那话儿，一边含着酒喂给他，还撒娇：“爹，你还有香茶不？前几天给我的都没了。我还欠薛嫂几钱买花儿的钱，你给我点银子。” 西门庆道：“我茄袋里还有一二两，你自己拿。” 说着就要解她裤子。蕙莲有点怕：“不好吧，万一有人看见。” 西门庆道：“你今天别出去，晚上咱好好玩。” 蕙莲摇头：“后边人多眼杂，不如去五娘那儿，那儿清净。” 于是玉箫在堂屋门口望风，俩人在屋里亲热。没成想孙雪娥从后边过来，听见房里有笑声，还以为是玉箫在跟西门庆说笑，可一看玉箫在穿廊下坐着，就停下了脚步。玉箫怕她进房，赶紧打岔：“前边六娘请姑娘呢，咋不去？” 雪娥冷笑一声：“俺们这种没时运的，再快也赶不上人家，哪有资格跟她们一起吃酒？穷得连跟班都没裤子穿！” 正说着，西门庆在房里咳嗽了一声，雪娥就往厨房去了。
玉箫掀开帘子，蕙莲见没人，几步就溜了出来，往后边端茶去了。过了会儿，小玉从后边过来喊：“蕙莲嫂子，娘问你咋去端个茶这么久？” 蕙莲说：“茶好了，让姐拿点果仁来。” 没多久，小玉拿着盏托，蕙莲提着茶，一起到了前边。月娘问：“咋这么久才把茶端来？” 蕙莲找借口：“爹在房里喝酒，小的不敢进去。等着姐拿茶叶、剥果仁来着。” 众人喝了茶，蕙莲在席上斜靠着桌子站着，看月娘她们掷骰子，故意大声说：“娘，把长么搭在纯六，这不就是天地分嘛，赢了五娘。” 又说：“六娘这骰子是锦屏风对儿。三娘这三配纯五，才十四点，输了。” 玉箫听了不乐意：“你这媳妇子，俺们在这儿掷骰子，哪有你插嘴的份！” 把蕙莲羞得站也不是坐也不是，脸涨得通红，赶紧下去了。正是：谁人汲得西江水，难洗今朝一面羞。
这边众妇人喝酒，到了掌灯时分，西门庆掀帘子进来，笑着说：“你们倒喝得挺热闹！” 吴大妗子赶紧站起来：“姐夫来了！” 忙让座给他。月娘道：“你在后边喝你的呗，大男人掺和女人们干啥？” 西门庆笑道：“既然这么说，我走就是。” 说着就往金莲这边来，金莲也跟着过去了。西门庆喝得半醉，拉着金莲说：“小油嘴，跟你说个事。我想留蕙莲在后边住一晚，可后边没地方。你看能不能让她在你这儿歇一晚？” 金莲骂道：“我真懒得骂你，你这脑子是不是进水了！爱跟她在哪儿鬼混在哪儿混去，还想让她来我这儿？我可没地方安置。就算我答应，春梅那小妮子也不乐意。不信你叫春梅来问，她要是肯，我就容你。” 西门庆求道：“既然你们娘俩都不肯，那就算了！我跟她去山子洞那儿凑合一晚。你让丫头拿床铺盖，生点火。不然这么冷的天，冻坏了咋整。” 金莲忍不住笑了：“我真懒得骂你这没出息的，那奴才淫妇是你妈呀？你还学王祥卧冰孝顺她？” 西门庆笑着讨饶：“好我的小油嘴，别取笑我了。好歹让丫头生个火。” 金莲道：“知道了，你去吧。” 当晚众人散席后，金莲吩咐秋菊，真就抱了铺盖、生了火，放在山子底下的藏春坞雪洞里。
蕙莲送月娘、李娇儿、玉楼到后边仪门首，故意说：“娘，小的不送了，往前边去了。” 月娘道：“行，你往前边睡去吧。” 这婆娘打发月娘进去后，在仪门首又站了会儿，见没人，一溜烟就往山子底下去了。正是：莫教襄王劳望眼，巫山自送雨云来。
宋蕙莲走到花园门口，以为西门庆还没进来，就没扣门，只虚掩着。进了藏春坞洞，见西门庆早就在那儿秉烛坐着了。她进洞一看，只觉得冷气逼人，榻上全是灰尘。于是从袖中拿出两枝棒香，在灯上点着插在地下。虽说地下笼着一盆炭火，还是冷得打哆嗦。蕙莲先在床上铺好褥子，上面还盖了件貂鼠禅衣。关上门，俩人上了床。西门庆脱去白绫道袍，坐在床上，把蕙莲的裤子褪了，抱在怀里，让她两脚跷在两边，那话就进了牝中。俩人正亲热得带劲，没防备潘金莲打听着他们在这儿，在房里摘了头饰，轻手轻脚地过来偷听。到了角门，推开门就悄悄溜了进去。也不管青苔冰透了鞋子，花枝勾破了裙子，蹑手蹑脚地在藏春坞月窗下站着听。听了好一会儿，见里面灯还亮着，就听见蕙莲笑着说：“这冷铺跟冰窖似的，你这老东西，就不能找个好地方，非得跑到这寒冰地狱来！冻得跟狗似的，嘴里叼着绳子，冻死了好往外拉。” 又说：“这么冷，赶紧睡吧，老盯着我的脚看啥？你见过的小脚多了去了，我连双好鞋面都没有，谁能给我买双好鞋面？看着人家做鞋，自己都做不起！” 西门庆道：“我的乖，没事，明天就给你买几钱的各色鞋面。没想到你比你五娘的脚还小！” 蕙莲道：“别拿我跟她比！昨天我拿她的鞋试了试，我的鞋还能套在她的鞋里。脚大小倒没啥，关键是鞋样子周正才好。” 金莲在外边听了，气得俩胳膊都软了，半天挪不动脚，心里骂道：“这奴才淫妇，要是让她在这儿得势，早晚把俺们都踩在脚下！” 想当时就冲进去骂，又怕西门庆不高兴，反倒让这淫妇占了便宜。可要是忍了，又怕她明天不认账。“罢了！留个记号，让她知道我来过，明天再跟她算账。” 于是走到角门，拔下头上的银簪，把门倒销了，气呼呼地回房了。晚上的事就先说到这。
第二天一早，蕙莲先起来，穿好衣裳，蓬着头走出来。见角门没插，吓了一跳，摇了半天门也打不开。跑去告诉西门庆，西门庆在隔壁叫迎春过来开了门。看见是用簪子销的门，就知道是金莲昨晚来过了。蕙莲心里有鬼，走到前边，刚开房门，就见平安从东净房出来，看着她一个劲笑。蕙莲骂道：“你这死小子，笑啥呢？” 平安道：“嫂子，笑一笑都不行？” 蕙莲道：“大清早的，平白无故笑啥？” 平安打趣：“我笑嫂子三天没吃饭，眼冒金星呢。我猜你昨晚一夜没回家！” 蕙莲脸一红，骂道：“你这满嘴胡吣的死东西，我啥时候一夜没在屋里睡了？” 平安道：“我刚才还看见嫂子锁着门，还想赖？” 蕙莲强辩：“我早起就去五娘屋里了，刚出来。你从哪儿冒出来的？” 平安接着逗：“我听见五娘让你腌螃蟹，说你会劈好腿。还说五娘让你在门口看卖簸箕的，说你会咂好舌头。” 把蕙莲惹急了，拿起门闩就追着平安绕院子骂：“你这该死的混小子，看我明天跟你主子说不说。别以为我好欺负，狂得没边了！” 平安也不怕：“哟，嫂子，别生气啊。跟谁说？我还不知道你攀高枝去了。” 蕙莲急得只顾着打他，正好玳安从印子铺出来，一把夺过门闩：“嫂子为啥打他？” 蕙莲气道：“你问这死小子，嘴里胡说八道，把我气坏了！” 平安趁机跑了。玳安劝道：“嫂子别生气了，回屋梳头去吧。” 蕙莲从腰间荷包里掏出三四分银子，递给玳安：“麻烦你替我烫两大碗合汁来，装在铫子里。” 玳安道：“没事，我去。” 接了银子，洗了脸就去烫了合汁来。蕙莲让玳安吃了一碗，自己也吃了一碗，才梳了头，锁上门，先到后边月娘房里打了个招呼，然后去了金莲房里。
金莲正在对着镜子梳头。蕙莲献殷勤，在旁边递镜子、端洗手水，忙前忙后。可金莲正眼都不瞧她。蕙莲又问：“娘的睡鞋裹脚，我拿去卷平收起来？” 金莲道：“不用，放着吧，叫丫头来收。” 接着喊：“秋菊，你这死奴才，跑哪儿去了？” 蕙莲赶紧说：“秋菊在扫地呢。春梅姐在那儿梳头。” 金莲道：“不用你管，放着吧，等她们来收拾。省得你这双歪蹄泼脚的，弄脏了嫂子的手。你还是去伺候你爹吧，你爹就得意你这样的伺候，才能合他心意。俺们都是露水夫妻，是再嫁的货。只有嫂子你是明媒正娶，八抬大轿抬进门的，是他名正言顺的老婆，哪像我们这些秋胡戏里的露水姻缘。” 这话正戳中蕙莲昨晚的心事，她赶紧往前双膝跪下，说道：“娘是小的主子，娘要是不高抬贵手，小的可就没法活了。当初要不是娘宽宏大量，小的也不会依从爹。就算是后边的大娘，也只是个摆样子的。小的还是靠娘抬举得多，怎么敢在娘面前耍心眼？任凭娘去查，小的要是有半句虚言，将来不得好死，浑身长疔疮。” 金莲道：“不是我说你。我这人眼里容不得沙子。汉子既然看上你，俺们也犯不着跟你争。但你别在汉子跟前搬弄是非，说些有的没的。你还想踩着俺们往上爬，我的姐姐，我劝你还是死了这条心吧！” 蕙莲道：“娘再去打听打听，小的真没那个心思，说不定是昨晚娘听错了。” 金莲道：“傻嫂子，我闲得没事听你瞎白话？我跟你说吧，十个老婆也拴不住一个男人的心。你爹虽说家里有这几个老婆，就算在外边找了别的女人，回来也一点不瞒我，全都告诉我。当初你大娘跟他一条心，啥事儿回来不跟我说？你可比不上她。” 说得蕙莲哑口无言，在房里站了一会儿，就走了出来。刚到仪门夹道，撞见西门庆，抱怨道：“你可真是个好人，我昨天跟你说的话，你转头就告诉别人了。今天害得我被人数落一顿！我跟你说的话，烂在你肚子里才好。为啥要跟别人说？你这嘴就是个漏风的筛子。以后有话我再也不跟你说了。” 西门庆一脸无辜：“啥话？我啥都不知道啊。” 这妇人白了他一眼，往前边去了。
这蕙莲嘴甜会来事，经常在门口站着，买这买那，见了傅伙计叫傅大郎，见了陈敬济叫姑夫，见了贲四叫老四。自从跟西门庆勾搭上，在人前越发花哨，常跟大伙插科打诨，一点顾忌都没有。有时候喊：“傅大郎，帮个忙，替我在门口盯着卖粉的。” 那傅伙计是个老实人，就赶紧在门口盯着，看到卖粉的过来就叫住，让她出来买。玳安故意逗她：“嫂子，卖粉的早上就过去了，你要是早点出来，还能挑点好的！” 蕙莲骂道：“你这猴崽子，里面五娘、六娘让我买搽脸的粉，你咋说称二斤胭脂三斤粉，让那淫妇使劲搽？看我进去跟她们说不说！” 玳安道：“哟，嫂子，动不动就拿五娘吓唬我！” 过一会儿又喊：“贲老四，跟你说，帮我在门口盯着卖梅花菊花的，我要买两对戴。” 那贲四放下生意，专心盯着，看到卖花的就叫住，让她出来挑。蕙莲站在二层门里，隔着门帘挑，要了两对鬓花大翠，还有两方紫绫闪色销金汗巾，一共该给七钱五分银子。她从腰里摸出半块银子，让贲四帮忙凿开，称七钱五分给他。贲四正写着账，放下笔就过来帮她凿。这时玳安过来说：“我来帮嫂子凿。” 接过银子，却不凿，只顾着端详。蕙莲道：“你这猴崽子，不凿还看啥？难道是偷来的银子，怕半夜被狗咬？” 玳安道：“偷倒不是偷。这银子看着眼熟，好像是爹银子包里的。前几天爹在灯市上，给卖勾金的蛮子凿了银子，剩下的一半就是这个，我记得清清楚楚。” 蕙莲道：“你这死东西，天下银子多了去了，长得一样也正常，爹的银子咋会到我手里？” 玳安笑道：“我哪知道这里面的门道！” 蕙莲就追着打他。玳安把银子凿下七钱五分，给了卖花翠的，剩下的银子攥在手里不给她。蕙莲道：“你这死崽子！有本事你就拿了去！” 玳安道：“我不拿你的。剩下的给我点买果子吃呗。” 这妇人道：“你这猴崽子，递过来，我给你。” 哄着玳安把银子递过去，只掰了四五分给他，剩下的揣回腰里，径直进去了。
从这以后，蕙莲经常在门口成两成两地花银子买些零碎的花翠、汗巾之类的，甚至买四五升瓜子，分给各房丫鬟和大伙吃。头上戴着珠子箍儿，金灯笼坠子，黄澄澄的晃眼。衣服里面穿着红纟路绸裤子，线绣的护膝。大袖子里还藏着香茶、香桶子三四个，带在身上。一天下来也要花二三钱银子，这些都是西门庆背地里给她的，这里就不多说了。自从被金莲识破心思，蕙莲每天就往金莲房里跑，百般讨好，又是端茶又是送水，做鞋做针线活，抢着干这干那。对正经主子月娘，每天只敷衍着打个照面，就赶紧到金莲这边来。天天和金莲、李瓶儿一起下棋、打牌，凑成一伙。有时候撞见西门庆过来，金莲故意让她在旁边斟酒，叫她一起坐着玩，就为了让汉子高兴。正是：颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流。
亲爱的读者朋友，第二十三回的故事里，蕙莲在西门府中越发活络，与各方的周旋也愈发频繁，而她和西门庆的关系以及在府中的地位，还会引发怎样的波澜呢？让我们继续期待后续的精彩内容吧。