“藏头露尾，你是不是想图谋不轨？”李长乐双手叉腰，将谢清予挡在身后，一脸防备地看着对方。
花琼玉暗自懊恼，都怪他嘴太快了，忘了这是京城地界儿，只是为了到嘴的美酒，他打算再挣扎一下：“其实我叫王大锤，不是有意诓骗两位，实则是名字太过俗气，你们懂吧。”
一听这个名字，谢清予嘴角抽了抽，一旁的李长乐却是噗嗤一声笑出声来，又觉得嘲笑他人名字好似不妥，连忙咬唇忍住：”你名字还真是……别具一格！”
谢清予却是挑了挑眉，指向他的胸前，问道：“我观阁下戴着这玉牌，竟不是姓花吗？”
主要是那青绿色的玉牌雕刻图样就是大大的一个‘花’字，实在好认得很。
“那倒也可以姓。”花琼玉脸色一变，手忙脚乱地将玉牌胡乱塞回衣襟深处，估计是刚才掏饼子的时候不小心带出来了。
这玩意儿可丢不得。
李长乐柳眉倒竖：“好啊，竟又是骗我们的。”
花琼玉见势不妙，一个闪身退出三步远：“忽然想起来我爹还在等我吃饭，就此别过，后会有期。”话音未落，人已如一阵风般消失在林中。
再不走怕是要挨揍。
绥安眼睛一亮，好快的身法。
李长乐气得哼了一声:“满口谎言，定不是什么好人。”
说着看了眼护卫手中的笼子，声音倒是低了两分:“拿人手短，姑且不同他计较。”
“走吧，回去了。”
......
回到公主府，谢清予刚踏入庭院，就见扶摇立在廊下等候，一身靛青色长衫，在红墙的映衬下显得格外好看。
而这么好看的男人，竟是她的。
谢清予努力压了压唇角，问道：“寻我有事？”
“不急，一会儿再说。”扶摇同她一起进去，替她解下披风，又将刚换好的手炉递过去，这才道:“今日去善堂，有个老者偷偷塞给我个东西。”
他从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面赫然是一张官府印制的卖身契，朱红大印清晰可见。
谢清予接过看了看，眉头微蹙:“这身契有什么问题吗？”
扶摇眼神有些复杂地看着她：“这上面的名字是那人尚不足两岁的孙子。”
谢清予无意识地摩挲着纸张边缘。
大周律法明文规定，七岁以下尚有亲眷者，不论男女皆不得自卖；男丁年十八至六十有田者亦不得自卖。
也就是说这张身契要么是假的，便是有人强掳良民为奴的铁证。
“那人自称是蔚城柳庄人，儿子儿媳均被当地豪族勾结官府变良为奴，就连两岁的孙子因长得讨喜也未放过。
且不单只他一家，周遭数个村庄都遭此劫，田地被占，青壮被掠，剩下的老弱妇孺求告无门，偏逢今岁大寒，无以为生，只能出来行乞度日。”
世家圈地蓄奴历朝历代屡见不鲜，谢清予想起上午在北郊见到的那些流民，当时只觉得他们形容枯槁，眼神麻木，现在回想起来，人群中确实罕见青壮男子的身影。
她缓步走到窗前：“京郊流民不少，此事却无人提及.……看来对方手段狠辣，让流民们噤若寒蝉，不敢生事。”
难怪那些衣衫褴褛流民见到她的车驾时，眼中少有希冀，更多的是恐惧。
他们不敢向权贵求助，因为带来灾祸的正是那些衣冠楚楚的“贵人”。
“那依公主的意思，此事可要查下去？”扶摇问。
“再派人去各处的赈济点看看，是否都是这般情况。”谢清予转身时眼中已有了决意：“此事不可能仅有你我知晓，其他人怕是要么不想管，要么不敢管，背后牵扯必然不小，得小心行事。”
要将如此多的良民落为奴籍，仅凭一个小小的户曹绝无可能做到。
“光是人证不够。”扶摇呻吟道：“还得拿到更多的身契，明日我再去牙行探探。”
谢清予点头：“掳掠青壮或许是为奴役，但连孩童都不放过……”
她没说完，但两人心照不宣。
要么沦为富贵人家作为玩物，要么被倒卖出去。
而世家大族一树繁花下的阴私又何止这些。
……
次日，谢清予带着紫苏亲自去了城郊施粥。
北风呼啸，简陋的窝棚在风中摇摇欲坠，那些衣衫褴褛的流民捧着破碗，在寒风中瑟瑟发抖。
仔细看去，队伍中多是白发老妪和瘦弱的妇人，偶尔有几个半大孩子也都面黄肌瘦，少有青壮。
“大娘，您是从哪里来的，家中其他人呢？”紫苏轻声询问一位老妇人。
老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌，她连连摇头，干裂的嘴唇颤抖着却说不出完整的话。
紫苏正要再问，老妇人却突然跪倒在地，不住地磕头：“贵人饶命.……我什么都不知道……什么都不知道……”
谢清予叹了口气，上前扶起老人，触手却只摸到一把骨头，她心中一酸，亲手舀了一勺稠稠热粥倒进老人碗里。
老妇人呆滞地望着手中的破碗，突然老泪纵横。
而紫苏一连问了数人，大都如此。
想来此前必是受过威胁，恐吓，这才不敢轻易吐露。
正待还要再问之时，几个身着公服的衙役走了过来将流民驱散：“都滚开，冲撞了贵人要你们的脑袋。”
本还有些犹豫的流民立马作鸟兽散，谢清予身边顿时空了一大片。
眼见是问不到什么有用的消息了，回府的马车上，谢清予一直沉默不语。
而直到掌灯时分，扶摇才带着一身寒气回来，他嘴唇冻得发白，却顾不上取暖，径直来到谢清予的书房：“我去几处人牙，最近确实有大量的‘新奴’，价格比往常低了两成。”
谢清予亲手倒了一杯热茶给他：“价格下跌是因为供给突然增加...看来被强掳为奴的百姓数量比我们想象得更多。”
“最麻烦的是这些奴籍文书均有官府底案。”扶摇抿了一口，神色凝重道：“查起来就更难了。”
谢清予明白他的意思，他们不仅要找到被掳掠之人的身契，还要查出其名下的田产信息的变更时间，其中涉及的就不只是户籍了。
身契或许能从人牙子那里想办法，但田产变更记录都封存在各级官衙中，哪怕谢清予贵为公主也无权调阅。
反言之，而能同时操纵户籍与田产变更的，必是手眼通天之人。
书房内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的轻响。
谢清予忽然轻轻地叹了一句：“还有三日就是除夕了。”下一瞬，她忽然眉头紧拧，一掌撑在了桌上。
扶摇脸色骤变，忙扶住她的肩膀：“公主，您怎么了？”