皇宫的气息混杂着浓烈的檀香、苦涩药石和一丝若有若无的木质腐朽味——那是天启皇帝酷爱的木工活计留下的痕迹。穿过重重宫阙，朱由检在魏忠贤的“陪同”下，走向皇帝寝宫。他的步伐看似平稳，甚至带着符合年龄的拘谨，但宽大袖袍下的手指，却在微微蜷缩，感受着指尖因兴奋而微颤的凉意。
这不是游子归家，是走向风暴眼，走向命运的十字路口。每一步，都仿佛踏在历史的脉搏上。
寝宫内，药味几乎令人窒息。曾经那个痴迷斧凿木工、笑容带着几分天真烂漫的皇兄朱由校，此刻正虚弱地陷在龙榻里，脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸带着破风箱般的杂音。客氏与魏忠贤一左一右侍立榻旁，像两尊守护（或者说，看守）着宝藏的恶兽，目光如同黏稠的蛛网，笼罩着面前的信王。
“皇弟……你来了。”天启看到朱由检，浑浊的眼里闪过一丝微光，挣扎着想撑起身。
“皇兄！”朱由检抢步上前，动作流畅地流露出少年人的惊慌与关切。他一把扶住天启冰凉的手，眼眶瞬间就红了——这一半是得益于袖口暗藏的姜汁刺激，另一半，或许是这具身体残存的、对唯一亲人的本能情感。他能感觉到魏忠贤和客氏的目光如同实质，在他背上逡巡，试图穿透这副“受惊皇子”的皮囊，窥探内里真实的灵魂。
“听闻皇弟前日落水，可曾受了惊吓？”天启气若游丝，话语里是兄长对弟弟单纯的担忧。
“劳皇兄挂心，臣弟无碍。”朱由检低着头，声音带着恰到好处的哽咽，“只是……只是心中惶恐万分。”他抬起头，目光飞快地、怯生生地扫过魏忠贤，又迅速垂下，像一个被吓坏的孩子在寻求依靠，却又不敢直视那令人畏惧的存在。“皇兄龙体欠安，臣弟……臣弟夜不能寐，只觉得这皇宫内外，危机四伏，如履薄冰。”
魏忠贤嘴角几不可察地撇了一下，对这懦弱模样似乎颇为受用。客氏则拿着丝帕，姿态优雅地替天启擦拭着并不存在的汗水，眼神却像淬了毒的针，无声地刺向朱由检。
“莫怕……有魏伴伴在……”天启拍了拍朱由检的手背，目光转向魏忠贤，带着病人特有的依赖，“魏伴伴……忠贞勤勉，可……可托付大事……”
来了！历史的关口！
朱由检心脏猛地一缩。决不能让那句具体的、关乎魏忠贤和客氏命运的“遗言”被明确说出！一旦“魏忠贤、客氏可倚重”被敲定，将来他动手就将平添无数道义和法理上的枷锁。
就在天启嘴唇翕动，即将再次开口的瞬间，朱由检动了！
他没有给天启组织语言的机会，猛地反握住那双冰冷的手，力道之大，让虚弱的皇帝都微微一怔。他抬起脸，泪水（姜汁功不可没）涟涟，眼神却充满了被“洞察心事”的激动和一种超越年龄的、近乎悲悯的透彻。
“皇兄！”他声音带着哭腔，却又异常清晰，足以让榻边几人及角落里的史官听得真切，“臣弟知道！臣弟都知道！皇兄是担忧臣弟年少，不堪重任，是担忧这大明江山，这祖宗基业啊！”
他语速加快，如同疾风骤雨，根本不给天启插嘴的空隙，目光灼灼地凝视着那双浑浊的眼睛，仿佛要通过这眼神，将自己“洞察”到的一切“圣意”灌输过去：
“皇兄放心！臣弟虽愚钝，亦知‘民为重，社稷次之，君为轻’！臣弟定会效法尧舜，以仁德待臣工，以宽厚抚黎民，亲贤臣，远小人，必不负皇兄托付之重！必不让列祖列宗蒙羞！”
这一番话，感情充沛，格局宏大。他巧妙地将天启可能对个人的托付，偷换概念，拔高到了对整个江山社稷、对君王德行的期许上。更重要的是，他主动说出了“效法尧舜”！
天启皇帝被他这突如其来的、深刻的“理解”和“表态”弄得愣住了。病体沉疴，精神不济，此刻见皇弟如此“聪慧明理”，将自己难以言表的“深意”（在他被引导的认知里）领悟得这般透彻，一股巨大的宽慰和感动油然而生。那关于具体人事的琐碎嘱托，在这番“高大上”的格局面前，反而显得不那么紧要了。
“好……好！吾弟……吾弟当为尧舜！”天启皇帝用力回握朱由检的手，眼中闪动着泪光，用尽力气说出了这句决定历史走向的话。
声音不大，却如一道无声惊雷，在寝宫内炸响！
角落的史官运笔如飞，墨迹淋漓地记下：“上谓信王曰：‘吾弟当为尧舜’。”
魏忠贤的脸色瞬间僵硬如铁，虽极力维持恭顺，但那垂下的眼帘里，已是寒光骤闪，惊疑不定。他敏锐地感觉到，事情似乎脱离了他预设的轨道！信王这番话，看似懦弱表忠心，实则堵死了他将来以“先帝托付”自居、揽权干政的最大借口！
客氏更是捏紧了丝帕，指节泛白，眼神阴鸷得能滴出水来。
朱由检心中冷笑，面上却依旧是那副激动不已、强忍悲恸的模样。成功截胡！拿到了最关键的合法性认证，并且，在魏忠贤最自信的御前之地，给了他结结实实的一记闷棍！
“皇兄保重龙体，臣弟……臣弟告退，不忍再见皇兄劳神。”朱由检见好就收，再次叩拜，动作流畅自然。他不能让天启再有补充或反悔的机会。
天启疲惫地点点头，似乎完成了一件大事，心神一松，更显萎靡。
朱由检躬身，退出寝殿。自始至终，未曾再看魏忠贤和客氏一眼。直到转身背对那令人窒息的权力漩涡，他紧抿的嘴角才微微勾起一丝冰冷的、属于猎手的弧度。
第一步，险棋，成了。
走出寝宫不远，魏忠贤那特有的、带着阴柔磁性的嗓音便在身后响起：“王爷请留步。”
朱由检停下脚步，缓缓转身，脸上已经换上了一副惊魂未定、带着讨好意味的谦卑表情，甚至下意识地缩了缩肩膀：“厂臣有何吩咐？”将一个畏惧权阉的年轻藩王演绎得淋漓尽致。
魏忠贤细细打量着朱由检，试图从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹。但眼前的信王，眼神慌乱，姿态畏缩，与刚才殿内那个能说出“效法尧舜”的王爷判若两人。这极大的反差，让老谋深算的魏忠贤也产生了迷惑——刚才那番话，究竟是这少年福至心灵，还是……？
“王爷方才在陛下面前，真是……言辞恳切，令奴婢感动。”魏忠贤皮笑肉不笑，话语像滑腻的毒蛇，“只是，王爷年少，可知这朝局复杂，非有得力臂助不可啊。”
“是极是极！”朱由检忙不迭地点头，像只受惊的兔子，“全赖厂臣扶持！厂臣就是大明的定海神针！有厂臣在，本王……本王才能稍稍安心。”他恰到好处地流露出一丝依赖，旋即又像是想起什么可怕的事情，压低声音，带着神经质的絮叨：“对了，厂臣，皇兄这边还要仰仗您给照应着，小王一定铭记肺腑……”
魏忠贤露出一丝难以捉摸的笑意，盯着朱由检，淡淡道：“不劳王爷费心，老奴定当好生照看。”
朱由检闻言，仿佛不敢直视那目光，赶忙躬身施礼，姿态近乎卑微：“那就全凭厂公了。”
旋即，他迈着略显仓促、甚至有些踉跄的步伐，匆匆走下殿阶，背影在空旷的宫道上显得有些狼狈。
看着那“落荒而逃”的背影，魏忠贤嘴角终于扯出一个轻蔑的冷笑。看来，是自己多虑了。一个吓破了胆的孩子，能成什么气候？
他转身，走回那弥漫着药味和权力气息的寝宫，心中已开始盘算，这个易于掌控的信王，或许能成为一条更便捷的路径。他唤来心腹李永贞，低声吩咐：“你明儿个，带上咱家的礼，去信王府走一趟，探探虚实。规矩点儿，但也别让咱们的王爷……真出了什么幺蛾子。”
而他绝不会想到，那个“落荒而逃”的背影，袖中的双手已然紧握成拳，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感，刺激着越发清醒的头脑。
朱由检走在出宫的长街上，午后的阳光将他瘦削的身影拉得很长。他回头，望了一眼那巍峨而沉闷的宫墙，眼神锐利如鹰，与方才的懦弱判若两人。
“魏忠贤……你以为我在第一层，你在第二层？”他低声自语，带着一丝前世在棋局与商战中玩弄对手于股掌之上的熟悉快感，“可惜，我站在第五层。”
用懦弱伪装敏锐，用慌张掩盖布局。这看似狼狈的退场，实则是战略性的转移。
帝国的命运齿轮，在他踏入又离开这间寝宫后，已然发出了沉重而清晰的、转向未知轨道的咯吱声。棋局，已按新的规则运转。