崇祯五年五月二十八，子时，大凌河入海口以南的无名滩头。
浓雾如墨，海风呜咽。卢象升卓立于一艘改良苍山船船首，铁甲凝霜，身形挺拔如松。他身后，一万河北新军精锐寂然无声地隐蔽在众多的舟船之中。这是他以戚继光遗法为基，融入西式操典，倾注心血编练而成的精锐，装备着改进的鲁密铳与轻型野战炮，也是帝国一把秘刃。
“登陆。”军令低沉如铁，斩钉截铁。
没有灯火，没有喧哗。无数扁舟、舢板如同离弦之箭，悄无声息地冲向预定的滩头。士卒们沉默地涉过冰冷的海水，将轻型野战炮推向滩头，身上背负着掺了糠麸的救命干粮。
此刻，大凌河城头，督师袁崇焕凭垛远眺，他身上残破的山文甲在微弱月光下泛着幽光，手下参将祖大弼侍立一侧，紧握雁翎刀，目光如炬。游击将军何可纲则在不远处，沉默地擦拭着他的三眼铳。
“督师，东南方向有火光！”祖大弼突然低呼，声音带着压抑的激动。
袁崇焕凝目向黑山咀方向望去，但见远处夜空下，隐约有火光闪烁，随即闷雷般的爆炸声隐隐传来。他枯槁的手指猛然抓住冰冷的垛墙，声音因激动而沙哑：“是卢军门！他到了！”
几乎同时，一骑快马自东南方冲破浓雾，驰至城下。马上骑士浑身浴血，用尽最后的力气嘶声呐喊：“河北新军奉旨破阵！请城中接应！”
“开城门！”袁崇焕须发皆张，决然下令，“大弼，率两千精锐出城接应！何游击，领火铳手于城上掩护，压制敌军！”
“得令！”祖大弼如猛虎下山，雁翎刀铿然出鞘，“关宁的儿郎们，随我接应卢军门，杀虏报国！”
此时的黑山咀后金炮阵，已化作一片修罗杀场。
卢象升亲率五百亲兵死战断后，抵挡着汹涌而来的后金援军。参将佟麟阁手持长柄大刀，率三百死士死死挡住硕托铁骑的疯狂冲击。这位以悍勇着称的将领身被数创，血染征袍，仍大呼酣战：“大明江山，岂容胡虏践踏！”
一柄马刀劈开他的肩胛，鲜血如注。佟麟阁踉跄半步，反手将大刀横扫，一名敌骑应声落马。他顺势前冲，刀锋上挑，又一名巴牙喇捂喉倒下。
“将军小心！”亲兵嘶喊未落，数支破甲重箭已呼啸而至，贯穿了佟麟阁的胸膛。他怒目圆睁，以刀拄地，气绝而身不倒。
另一侧，游击王耀吾正指挥士卒破坏最后几门重炮。见后金骑兵再度冲来，他厉声大喝：“点火！与炮同殉！”数名重伤的士卒闻令，毫不犹豫地抱着火药桶滚向炮架。轰然巨响接连爆发，烈焰腾空，人与巨炮俱碎。
王耀吾转身欲退，却被斜里刺来的长枪贯穿大腿。他挥刀斩断枪杆，鲜血泉涌。“走！”他一把推开要来搀扶的亲兵，“告诉军门，王某……尽忠了！”
话音未落，硕托亲率的白甲兵已杀到近前，狼牙棒带着恶风砸下。王耀吾举刀相迎，刀身应声而断。第二击紧随而至，铁盔碎裂，红白四溅。
正是这前仆后继、惨烈无比的牺牲，为祖大弼的接应赢得了宝贵的时间。
“开城门！”祖大弼一马当先，两千关宁精锐如决堤洪流，倾巢而出。这些被围困数月、饥寒交迫的守军，此刻爆发出惊人的斗志与战力。
“接应卢军门！杀！”祖大弼雁翎刀翻飞，寒光闪处，连斩数名后金骑兵。他身后的关宁军士卒迅速结阵，长枪如林，死死顶住敌骑的冲击。
城头之上，何可纲看得真切，急令：“火铳手，齐射！压制左翼蒙古骑射手！”
排铳爆响，硝烟弥漫，正要迂回包抄的蒙古骑兵顿时人仰马翻，攻势为之一滞。
正在血战中苦撑的卢象升部，见到城内守军冲出，顿时精神大振。卢象升举刀高呼：“援军已至！向城门，突击！”残存的河北新军将士爆发出最后的气力，向城门方向奋力冲杀。
混战中，游击李德邻率领丙营残部，护着寥寥数辆抢运出来的粮车，且战且走。眼见城门在望，一支流矢破空而来，正中他的后心。这位老将踉跄跪地，仍用尽最后力气，将一袋粮食奋力抛向接应的士卒：“送…送进去…给守城的弟兄…”
祖大弼杀到近前，只见李德邻已含笑而逝，双手仍保持着抛粮的姿势。他虎目含泪，嘶声怒吼：“快！抢运粮车！老子给你们断后！”言罢，雁翎刀舞得密不透风，接连劈翻三名追兵，状若疯虎。
卢象升终于杀透重围，与祖大弼会合。两位战将皆是血染征袍，甲胄破损，在乱军之中相视一眼，千言万语尽在不言之中，唯有手中兵刃，继续向着共同的敌人挥砍。
当最后一批伤兵和那几辆象征意义大于实际、载着不足千斤粮食的大车冲入城门，沉重的千斤闸在刺耳的绞盘声中轰然落下，将城外的腥风血雨与震天杀声隔绝开来。
城外，七千河北子弟永远留在了这片冰冷的土地上；城内，抢运入城的些许粮食虽微不足道，但那用鲜血换来的希望之火，已在这座孤城中重新点燃。
袁崇焕亲自搀扶着几乎脱力的卢象升登上残破的城楼。望着城外尸横遍野、烟火未熄的战场，卢象升声音沙哑沉痛：“象升…有负圣托，折损过多精锐…”
“建斗已尽力了！此战，毁敌重炮十七门，焚其粮秣军资无数，更兼粮秣入城，军心大振！”袁崇焕紧紧握住他的手，语气斩钉截铁，“大凌河，我们还能再守下去！”
卢象升勉力想挤出一丝笑容，嘴唇却因干裂而渗出血丝。他刚想开口说些什么，一阵强烈的眩晕感袭来，连日奔波的疲惫、激战的消耗、失血过多的虚弱，在这一刻同时爆发。他眼前一黑，身躯晃了晃，再也支撑不住，颓然向前倒去。
“军门！”
“快！医官！医官何在！”
身旁的亲兵和将领们慌忙上前，七手八脚地将他扶住，紧急救治。
袁崇焕看着被抬下去的卢象升，又环视周围这惨烈得如同地狱般的景象，缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的热泪，终于顺着这位督师坚毅的脸颊滑落。这泪水，为死去的将士，为获救的城池，也为这来之不易、代价惨重的胜利。
此役，卢象升带来的一万河北新军精锐，经历河口强攻与滩头血战，能站立者已不足三千，将领佟麟阁等多人阵亡，可谓伤亡惨重。然大凌河长达半年之久的铁壁合围，终被这内外夹击的雷霆一击，撕开了一道巨大的、无法弥合的血口。
东方既白，万道晨曦刺破硝烟，照在残破不堪的城墙之上。阵亡将士的鲜血深深渗入这片他们誓死守卫的土地，而那不屈的意志与微茫却坚韧的希望，正于这血沃之地，悄然萌芽。
后金围城工事的核心——炮阵被毁，物资损失巨大，加之南线金州、中路松山堡接连失利，皇太极在得知这一切时眼里都能冒出火，钢齿咬碎恨声道:“好你个袁蛮子，这次又让你跑了”，皇太极对这位关宁督师袁崇焕的恨那是透入骨髓的。
但他毕竟是皇太极，一代枭雄。深知继续强攻大凌河已得不偿失，甚至可能陷入明军各路援军的反包围之中。他审时度势，不得不下令，逐步撤围，收缩兵力。
数日后，伴随着八百里加急马蹄声飞驰入京的，是两份沉甸甸的捷报。
一份来自辽东南线，孙元化在达成战略牵制目的后，审慎地指挥登莱和东江军余部，在金州地区与杜度部脱离接触，利用水师优势，顺利撤回登莱。虽未占领金州，但圆满完成了牵制大量后金兵力、策应主战场的任务。
另一份，则来自大凌河，详细禀报了卢象升部成功登陆、与守军内外夹击、焚毁敌炮阵、最终迫使后金撤围的详细经过。
乾清宫内，崇祯皇帝朱由检仔细阅读着这两份用鲜血和生命换来的捷报，久久无言。他脸上没有狂喜，只有一种深沉的、复杂的疲惫与凝重。他追赠满桂为太子太傅，谥号“忠武”，下令在松山堡立祠祭祀。厚恤佟麟阁、李德邻等所有阵亡将士，所有阵亡将士皆入忠魂塔。对孙元化、卢象升、祖大寿、张之极等有功将士予以褒奖，着卢象升奉旨重建河北军，赐名“天雄军”。
然而，他心中清楚，这场胜利，代价何其惨重。无数忠勇将士埋骨沙场，耗费的钱粮物资更是天文数字。新钞的推行依旧面临挑战，西南土司的叛乱亟待平定，海上荷兰人的威胁日益显现…
在沈阳，皇太极的愤怒与挫败感同样强烈。幼弟多铎战死，两白旗精锐受损，大凌河围城功败垂成，南线亦未取得决定性战果。他第一次如此真切地感受到，大明这个庞然大物，在垂死挣扎时所能爆发出的惊人力量。他不得不重新审视这个对手，调整其未来的战略。
大明帝国，在经历了一场关乎国运的惊涛骇浪之后，终于获得了一丝宝贵的、短暂的喘息之机。辽东的战局暂时稳定下来，但所有人都明白，这并非终结。北方的巨兽只是在舔舐伤口，西南的阴云仍在积聚，海上的风浪远未停息。帝国的航船，依旧航行在布满暗礁与风暴的未知海域，前途，依旧吉凶未卜。而崇祯五年的春天，就在这血与火交织的悲壮与希望中，缓缓落下了帷幕。