一夜无话。在河床边的临时营地，我们轮流守夜，勉强休息了几个时辰。天刚蒙蒙亮，我们就熄灭篝火，收拾行装，沿着干涸的河床继续向山脉深处进发。
越靠近山脚，地势逐渐抬升，空气也湿润了一些。河床两岸的植被明显茂密起来，虽然大多是低矮的灌木和荆棘，但总算看到了些许绿色，让人精神一振。偶尔还能听到几声清脆的鸟鸣，打破了连日来的死寂。
然而，这种生机勃勃的景象，也意味着潜在的危险。凌霜提醒我要更加警惕，注意毒虫猛兽，甚至……可能存在的陷阱或人迹。
我们小心翼翼地前行，尽量选择隐蔽的路径。河床在进入山谷后变得狭窄曲折，两侧是陡峭的、布满风化岩石的山坡。山路崎岖难行，很多地方需要手脚并用才能攀爬。我的体力依旧没有完全恢复，攀爬起来十分吃力，好几次差点滑倒，幸亏凌霜及时拉我一把。
“坚持住，翻过前面那个垭口，应该能看到山谷里的情况了。”凌霜指着前方一道两山之间的狭窄缺口说道。
我咬紧牙关，点了点头，继续向上攀爬。汗水浸湿了衣服，伤口在摩擦下隐隐作痛。但想到即将可能看到人烟，心中又涌起一股力量。
终于，我们气喘吁吁地爬上了垭口。站在高处，向下望去，眼前的景象却让我们心中一沉。
山谷并不像想象中那样充满生机，反而是一片更加荒凉破败的景象。谷底地势相对平坦，但布满了乱石和枯死的树木，一条细细的溪流在谷底蜿蜒流淌，水质浑浊，泛着不健康的颜色。山谷两侧的山坡上，可以看到一些残破的、像是被废弃的梯田痕迹，以及几处坍塌的石屋废墟。
这里……似乎曾经有人居住，但现在已经荒废了。
“看来，我们来晚了。”凌霜观察着山谷，眉头微蹙，“这里应该发生过什么，导致村落废弃。小心点，废弃之地往往有不干净的东西。”
我们谨慎地沿着陡峭的山坡下到谷底。走近了看，更加触目惊心。石屋废墟上长满了苔藓和藤蔓，很多墙壁上有明显的火烧和利器劈砍的痕迹。地上散落着一些破碎的陶罐和生锈的农具，空气中弥漫着一股淡淡的焦糊和腐朽的气息。
“是匪患？还是……别的什么？”我捡起一块焦黑的木片，心中不安。
凌霜没有回答，她蹲下身，仔细检查着地面的一些痕迹，又走到溪流边，用手指沾了点水闻了闻。
“痕迹很杂乱，有打斗，有焚烧。时间……大概在半年到一年前。”她站起身，脸色凝重，“而且，这水里……有很淡的尸毒和怨气残留。”
尸毒？怨气？我打了个寒颤。难道这村子里的人不是迁徙，而是……遭遇了不测？
我们沿着溪流，小心翼翼地往山谷深处探索。越往里走，废弃的痕迹越多，气氛也越发阴森。一些倒塌的房屋下，似乎还能看到森森白骨。风吹过废墟，发出呜咽般的声响，仿佛亡魂在哭泣。
就在我们经过一片特别密集的废墟时，异变突生！
“嗖！”一支锈迹斑斑的箭矢，突然从一堆乱石后射出，直奔我的面门！
“小心！”凌霜反应极快，一把将我推开！箭矢擦着我的耳边飞过，深深钉入身后的一棵枯树！
“什么人！”凌霜厉声喝道，青铜短剑瞬间出鞘，警惕地望向箭矢射来的方向。
我也惊魂未定地握紧柴刀，心脏狂跳。有埋伏？
乱石堆后，传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦、手持简陋武器（锈刀、木矛）的人影，颤巍巍地站了起来。他们眼神惊恐，充满了警惕和敌意，但更多的是一种绝望的疯狂。
是幸存者？还是……盘踞在此的流民匪类？
“你……你们是谁？为什么来这里？”为首的一个头发花白、脸上带着刀疤的老者，用沙哑的声音颤抖着问道，手中的砍柴刀对准我们。
凌霜收起剑，示意我放松，上前一步，语气平和地说道：“老人家，我们只是路过此地，并无恶意。请问这里发生了什么事？你们是这里的村民吗？”
那老者狐疑地打量着我们，尤其是看到凌霜手中的剑和我狼狈的样子，眼神更加警惕：“路过？这荒山野岭的，哪来的路人？你们……是不是‘黑风寨’的探子？”
黑风寨？听起来像是土匪窝的名字。
“我们不是黑风寨的人。”凌霜冷静地否认，“我们是从戈壁那边逃难过来的，迷失了方向，才走到这里。”
“戈壁？”老者和他身后的几个人面面相觑，似乎有些难以置信。“能从‘死亡戈壁’活着出来？你们……到底是什么人？”
看来，这片戈壁在本地人眼中是绝地，我们的出现引起了他们的怀疑。
凌霜沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“老人家，你们似乎遇到了麻烦？黑风寨是什么？这村子……是被他们毁的吗？”
提到黑风寨和村子的惨状，老者的眼中瞬间充满了恐惧和仇恨，他身后的几个人也露出了悲愤的神色。
“是……是那群天杀的土匪！”老者咬牙切齿地说道，“半年前，他们突然袭击了村子，抢走了粮食和女人，杀光了抵抗的人……我们几个当时在山里采药，侥幸逃过一劫，但……家没了，亲人也没了……”他说着，老泪纵横。
他身后一个年轻点的汉子红着眼睛补充道：“那帮土匪盘踞在北边的黑风山上，时不时下来劫掠，我们只能躲在这些废墟里，苟延残喘……”
原来如此。是土匪毁了这个村子。看着这些幸存者绝望而麻木的眼神，我心中涌起一股同情和愤怒。这世道，为何如此艰难？
凌霜沉默了片刻，问道：“除了黑风寨，这附近……还有没有别的村落或者……比较安全的地方？”
老者摇了摇头，绝望地说：“方圆百里，就我们一个村子。现在……也没了。北边是黑风山，南边是死亡戈壁，东边是瘴气森林，西边是荒石高原……哪里还有安全的地方？”他看向我们，眼神复杂，“你们……如果真不是土匪，就赶紧离开吧。这里……不祥。”
离开？我们能去哪？刚刚走出戈壁，又陷入了新的困境。前有土匪盘踞，四周皆是险地，我们似乎……又陷入了绝境？
我和凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况，比预想的还要糟糕。