穆家宅邸，书房内。听到门外轻柔的脚步声，穆连成抬起眼，脸上迅速堆起惯常的、温和而略带威严的笑容。
“晚秋回来了？”他声音放缓，显得颇为关切，“第一天去缉私科，还适应吗？佐藤队长和那位龙顾问……没有为难你吧？”
穆晚秋走进书房，微微行了个礼，脸上带着略显疲惫却又努力振作的柔顺。
穆晚秋走到一旁的沙发边坐下，双手交叠放在膝上，这才轻声细语地回答道：“劳伯父挂心了。佐藤队长为人很热情，就是嗓门大了些。龙顾问他……”她恰到好处地顿了顿，像是斟酌措辞，纤长的睫毛垂了下去，“龙顾问话不多，看起来有些严肃，但吩咐我做事还算客气，只是让我先整理些旧文件。”
穆连成仔细观察着她的神色，尤其是那片刻的停顿和微垂的眼帘，心中暗自点头。这反应符合一个初入陌生环境、面对上司有些胆怯的年轻女子该有的样子。
“龙顾问那人，是有些城府，毕竟是在日本人手下做事，心思重些也正常。”穆连成顺着她的话说道，语气像是长辈的点评，“他没对你提什么特别的要求？或者……问些你学校的事，家里的事？”他问得看似随意，实则每个字都带着钩子。
穆晚秋抬起眼，目光清澈却带着一丝困惑，轻轻摇头：“没有呢。龙顾问似乎很忙，大部分时间都在看文件，或者和佐藤队长低声商量事情。就是……”她又停顿了一下，像是想起了什么微不足道的小事。
“就是什么？”穆连成身体微微前倾。
“就是下班后，佐藤队长非要一起吃饭，说是迎新。在餐厅时，佐藤队长起哄让我弹了首曲子。”穆晚秋的语气里带上一丝不易察觉的窘迫，“弹完后，龙顾问倒是说了句……说弹的好听。大概是客气话吧。”她将龙二那句戳中她心扉的“忧伤”评价，轻描淡写地扭曲成了对琴技的寻常客套。
穆连成眼中精光一闪，随即化为笑意：“哦？龙二，他哪里懂音乐？他是恭维你罢了。他后来送你回来的？”这才是他真正想知道的重点。
“是。”穆晚秋点头，语气平静无波，“佐藤队长喝了酒，先走了。龙顾问大概是碍于情面，顺路送我到了门口。路上也没说什么，只问了问北平天气和学校伙食好不好，似乎……对大学生活有点好奇的样子。”她巧妙地将龙二那蕴含机锋的对话，简化成了毫无营养的寒暄。
“龙顾问最后问了一句，为什么是我去的缉私科？他还说，藤田和伊藤给他说过是让世杰去的。”
“嗯？这说明他早就知道藤田和伊藤的计划了！看来藤田和伊藤把他当做了心腹！这很好，晚秋，听伯父的安排，尽快拿下龙二，必须在藤田和伊藤给我介绍日本女人之前，你们俩要结婚。这样我能光明正大的把东北土产的生意交给你。为穆家留一条后路！”
“伯父，我怎么能上赶着.......”
穆连成直接打断晚秋，说道：“晚秋，”他的语气放缓，却更显深沉，带着冷峻，“这不是儿女情长、扭捏作态的时候。龙二不是那些你可以用才情、用矜持去慢慢打动的书生。他是狼，是狐狸，是在这泥潭里厮杀出来的枭雄。他贪财，好色，更看重实际利益和掌控感。对他来说，娶你，不是风花雪月，而是一笔再划算不过的买卖——既能得到你这个人，还能名正言顺地接手穆家一部分核心产业，更能进一步巩固他与藤田、伊藤乃至我们穆家的联盟。这是三赢，他没有理由拒绝。”
他看着穆晚秋微微苍白的脸，继续说道：“你觉得自己是‘上赶着’？傻孩子，在这棋局里，没有谁是完全主动的。重要的是结果！只要结果是我们想要的，过程如何，手段如何，都不重要！等你成了龙二的女人，就像纪香，一个女护士，立刻手握财富和实权，谁还敢小瞧你？到时候是龙二更需要你，还是你更需要他，还说不定呢！”
他俯下身，声音压得更低说道：“你不是一直想为穆家做点事，想保护世杰吗？这就是最好的机会！只要你成了龙二的妻子，藤田和伊藤看在这层关系上，对你伯父我也能多几分真正的‘信任’，世杰在美国才能更安全。否则，等那个日本女人进了门，一切都晚了！那将是彻头彻尾的监视和掌控，我们穆家就真成了砧板上的鱼肉！”
穆晚秋的手指冰凉，紧紧攥着衣角。伯父的话像冰冷的针，刺破她最后一丝幻想和犹豫。
她想起龙二那双似乎能看透一切的眼睛，想起他念出那句诗时低沉的声音，心中一片混乱。那个人，真的只是伯父口中贪财好色、只重利益的枭雄吗？
可她不敢赌，也不能赌。世杰的安危，穆家的存续，像沉重的枷锁套在她的脖子上。
她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上伯父灼灼的目光，声音微微发颤，却努力维持着镇定：“伯父，我……我明白利害了。只是龙顾问他心思深沉，我该如何……”
见她松动，穆连成脸上露出一丝满意的神色，语气也缓和了些：“你不需要做得太露骨，那样反而落了下乘，惹他怀疑。记住你的优势——年轻、漂亮、有学识，而且现在是‘落难千金’，需要依靠。适当示弱，偶尔流露出对他的钦佩和依赖，男人吃这一套。更重要的是，要让他看到你的‘价值’，不仅仅是美貌，还有你能给他带来的东西——比如，对穆家生意、对津塘人事的了解，甚至是对我……某些心思的揣摩，你可以‘不经意’地透露给他。”
他直起身，拍了拍穆晚秋的肩膀，语气变得意味深长的说道：“找个机会，单独见他。就以感谢他今日解围和送行为由。环境要选好，要私密，但要安全。话，不必说得太明，但意思要到。比如，你可以说……‘伯父常赞龙顾问是津塘少有的实干英才，晚秋蒲柳之姿，若能得顾问些许指点，于这纷乱时局中得一安身立命之所，便是万幸了。’……懂了吗？既要捧他，又要点出你的处境和期望，剩下的，让他自己去想。”
穆晚秋的心怦怦直跳，伯父连台词都替她想好了。自己根本不能拒绝了。
她缓缓点头，声音低得几乎听不见：“懂了，伯父。我会……找机会试试。”
穆连成脸上终于露出了今晚最真切的笑容，带着一种一切尽在掌握的笃定说道：“好孩子！伯父就知道你是个明白人，懂得权衡轻重。放心，只要计划成功，伯父绝不会亏待你。将来这穆家的家业，总有你和你弟弟的一份。”
他挥挥手：“去吧，早点休息。好好想想该怎么说，怎么做。记住，机不可失！”
穆晚秋站起身，再次行了一礼，脚步有些虚浮地退出了书房。
厚重的房门在她身后关上，隔绝了伯父那充满算计和期待的目光。她靠在冰凉的门板上，长长地、无声地吁了一口气，只觉得浑身冰冷，仿佛刚刚经历了一场耗尽心力的搏斗。
窗外，夜色浓重如墨。
她抬头望向窗外，龙二最后那句话又浮现在耳边。
“你的眼睛很漂亮……不要总是带着忧伤。”
可是，在这无尽的暗夜里，如何才能不让眼睛沾染忧伤？
她不知道。
她缓缓滑坐在地毯上，将脸埋入膝盖。
一直以来，她觉得自己只是伯父手中一枚美丽的、无奈的棋子，命运早已被安排好在黑暗的棋盘上。可龙二的话，却像一道微光，猝不及防地照了进来，让她恍惚看到，或许……能在黑暗中，试图去寻找属于自己的那条路，哪怕它微弱如萤火。
泪水无声地浸湿了衣襟，但这一次，却不全然是委屈和绝望。
一种极其微弱的、名为“希望”和“勇气”的东西，似乎在心底最深处，挣扎着，探出了一点嫩芽。