军统行动的突然中止，被其他敏锐的感知者捕捉。
吉田通过安排的耳目，知道军统上峰下令不准在这段时间搞破坏后，心里鄙夷不已。
我们大日本皇军已经开始屠杀奴役你们种族了，你们还想着‘和谈’，真是幼稚愚蠢、胆小如鼠，如果敌人都这样，大日本的‘圣战’前途将是一片光明。
在津塘城另一个隐秘的角落，地委的“老何”同志，也通过内线渠道知道了破坏三号码头的行动，被临时制止。
军统的退缩，并未让红票地下组织感到松懈，反而更加警惕。
“军统放弃了这次行动。”“老何”在安全屋内对几位核心成员低语，眉头紧锁，“原因不明，但很可能是更高层面的政治妥协。这说明日本人正在严查，或者渝城方面又出现了动摇，妄想‘和谈’。”
“或者军统是想着借日本人的手，来屠戮我们，所以停止行动。”
其他几位同志听到这说道：“老何，还得是你。那帮家伙撅屁股，你就知道他们是放的什么屁！”
“老李，你恶不恶心。”
“嗨，我就是个大老粗，夸你厉害呢！”
国党这德行，被红票摸得透透的，内斗内行，外斗外行。
老何顿了顿，目光扫过在场每一位同志，语气变得无比凝重：“但这批关东军的物资和老兵骨干，对华北抗战形势的危害是实实在在的。国府要和谈，我们不谈！军统不敢做的，我们做！坚决抗战，绝不向侵略者妥协！”
一位负责行动的同志面露难色：“老何，使我们当然要做！但时间太紧了。‘北海丸’预计后天下午抵港，我们原有的力量都在应对日伪近期的清乡和扫荡，短时间内难以抽调足够的有生力量组织有效的爆破。而且，码头守卫经过上次穆连成事件后，明显加强了，尤其是对军用船只的监控。”
“硬闯肯定不行，代价太大。”“老何”沉吟道，“需要更巧妙的办法，更精准的打击。我们需要炸药，威力不需要太大，但要能安装在关键位置，并且能确保引爆。”
他想到了曾铭。曾铭作为潜伏记者，身份相对清白，活动范围广，接触三教九流的机会多，或许能通过某些特殊渠道，搞到急需的爆炸物。
...
次日，法租界边缘一家不起眼的旧书店。
曾铭按照紧急联络信号，在书架深处摸到了一张卷起的小纸条。展开一看，上面是用密码写就的简短指令，曾铭破译：“急需防水炸弹，数量***，安全第一，速办。——老何”
曾铭的心猛地一沉。他明白“防水炸药”意味着什么，也清楚在这个关头需要它，必然是为了应对军统放弃的那次行动目标。任务压身，他没有退缩的余地，但如何在特高科和宪兵队严密的监控下，安全快速地搞到炸药，成了几乎不可能完成的任务。
他想到了黑市。津塘的黑市如同城市的阴影面，只要有钱，几乎无所不能。但那里同样鱼龙混杂，遍布眼线，一步踏错就是万丈深渊。
...
与此同时，缉私科办公室。
龙二正在听阿豹汇报码头的最新动态。
“二爷，‘北海丸’已经确认明晚子时左右靠泊三号码头东区三号泊位。守卫增加了一个小队，巡逻频率也加倍了。另外，特高科好像也加派了便衣，在码头周边晃荡。”阿豹低声道。
龙二手指敲着桌面，心中盘算。吴敬中的行动取消了，但这股风并没有完全平息。
日本人显然也收到了什么风声，加强了戒备。津塘军统站，被李维恭搞得像个筛子，四处漏风。
就在这时，他手下一个负责暗中监视黑市动静的线人传来一个消息：有人在黑市上秘密打听，想购买防水炸药，量不大，但要求威力和隐蔽性高，而且显得很急迫。打听的人很小心，但线人从其举止和问话方式判断，不像普通的江湖人物或者土匪。
龙二心中一动。在这个敏感时刻，急需炸药，目标会是谁？除了同样盯上“北海丸”的人，他想不出其他可能。而在这津塘，除了军统，还有谁有如此胆量和动机？
答案几乎呼之欲出——红票！
先前的计划瞬间被龙二想起。炸药本来想给曾铭送去的，按照计划把手里准备的炸药放出去，让红票去干！既能打击日军，又能搅浑水，还能把自己和吴敬中彻底摘出来，甚至……或许能卖个人情，为将来留条路。
现在他自己来了更好，那就‘卖’给他。
他立刻叫来阿豹，低声吩咐：“黑市上那个打听炸药的人，想办法找到他，但要绝对隐蔽。然后，‘不小心’让他知道，码头‘老鱼头’那里，有一批刚从水里捞上来的‘硬货’，因为风声紧，急着出手，价格好商量。”
“老鱼头”是龙二控制的一个黑市中间人，专门处理一些见不得光的“水货”，他忠诚度可靠，而且全家人都在龙二的控制范围内。
“二爷，您的意思是……”阿豹有些疑惑。
“照我说的做。”龙二眼神锐利，“记住，我们什么都不知道，只是‘老鱼头’自己做生意。东西……把我之前让你收起来的那几枚英制小型磁吸雷，混在‘老鱼头’的货里，‘便宜’处理给他。账目做干净，钱多钱少无所谓，重要的是，要让他觉得是自己运气好，捡了漏，而且绝对安全。”
阿豹瞬间明白了龙二的意图，心中一凛，但毫不犹豫地点头：“明白，二爷！我这就去安排，保证滴水不漏！”
...
黑市，阴暗的巷道深处。
曾铭戴着压低的帽檐，穿着不起眼的旧长衫，与一个獐头鼠目的中间人接上了头。他内心充满了紧张，每一根神经都绷紧到了极致。
“先生，您要的‘硬货’，可不好找啊。”中间人搓着手，眼神闪烁，“最近风头太紧，皇军查得厉害。”
“想想办法，价钱不是问题。”曾铭压低声音，将一小根金条塞进对方手里。
中间人掂量了一下金条，脸上露出贪婪的笑容，凑近低声道：“算您运气好！码头‘老鱼头’那儿，刚到了一批‘水货’，里面好像有您要的东西。因为来路不正，他急着脱手，价格比市面低三成！就是……得您亲自去验货，那边只认现钱，不赊账。”
曾铭心脏狂跳，既有找到渠道的庆幸，也有对“亲自验货”的恐惧。但他没有选择。
“地点，时间。”