秋收结束后，宋家庄的空气中多了几分紧张，派去黑虎山方向打探的庄民传回消息，流寇“黑虎”的队伍已到百里外的陈家镇，烧杀抢掠，离宋家庄越来越近。宋阳知道，护庄队之前的松散训练远远不够，必须尽快实现正规化，才能在流寇来犯时守住庄子。
这天一早，寨中心的空地上就聚了不少年轻庄民。宋阳和王二柱站在高台上，面前摆着十把新打的钢刀和二十支长枪，这是护庄队扩编的挑选现场。
“这次扩编，要选10个人，加上原来的20人，护庄队凑够30人。”王二柱声音洪亮，目光扫过人群，“选人的标准就三条：一是年龄在18到30岁，身强力壮；二是守规矩，听指挥，之前犯过错的一律不选；三是愿意为庄里拼命，保护老弱妇孺。”
人群里一阵骚动，不少年轻庄民都往前挤了挤，护庄队不仅工分高，还能优先分到细粮，更重要的是，这是庄里的“守护神”，能加入护庄队，是一种荣耀。
王二柱和宋阳一个个筛选：之前表现好的降众周虎，拳脚利索，被第一个选中；跟着李铁锤学过几天打铁的狗蛋，力气大，眼神坚定，也顺利入选；还有几个开垦荒地时肯吃苦的年轻庄民，也都通过了挑选。不到一个时辰，10个新队员就选齐了，30人的护庄队正式成型。
“从今天起，你们就是宋家庄护庄队的正式队员！”宋阳看着新老队员，语气严肃，“穿上这身灰布短褂（纺织组新缝制的统一队服），就要记住自己的责任，庄里60多口人的命，都在你们手里。”
队员们齐声应道：“记住了！”声音洪亮，透着股坚定。
分工明确
扩编完成后，宋阳当即对护庄队进行分工，分成三个小队：
长枪队：15人，由王二柱直接带领，装备长枪（刘铁新打的钢制枪头，木柄加固）。主要职责是列阵防御，在寨门前组成枪阵，阻挡敌人冲锋，是护庄队的“主力防线”。
刀盾队：10人，由之前黑风寨降众里懂些拳脚的周虎带领，装备钢刀和木制盾牌（王木匠用槐木打造，表面蒙了层厚牛皮）。负责配合长枪队，掩护长枪手侧翼，或在近战中突破敌人防线。
弓箭队：5人，由擅长打猎的石头带领，装备弓箭（目前只有8把弓箭，其中3把是钢制箭头，其余都是磨尖的木箭头）。负责远程骚扰、警戒放哨，在敌人靠近寨门前进行第一轮攻击。
“弓箭队现在人少、弓箭也缺，暂时先负责警戒，等后续打造出更多弓箭，再扩充人数。”宋阳特意叮嘱石头，“你们的任务是‘精准’，哪怕只有一把好弓，也要做到箭无虚发。”
石头郑重点头：“宋小哥放心，俺每天带着队员练瞄准，绝不让敌人轻易靠近寨门！”
分工后，队员们各自领取装备，看着手里趁手的兵器，脸上满是兴奋，以前护庄队只有几把缴获的旧刀，现在不仅有新刀新枪，还有统一的队服，比之前正规了太多。
宋阳给护庄队制定了严格的操练日程，从清晨到傍晚，安排得满满当当：
体能训练。队员们绕着庄子跑五圈，再进行俯卧撑、举石锁（铁匠铺打造的10斤重石锁）训练，增强耐力和力气。刚开始，几个新队员跑两圈就气喘吁吁，王二柱陪着他们跑，一边跑一边喊：“坚持住！现在多流点汗，战时少流血！”
阵型训练。主要练习简易版“鸳鸯阵”以5人为一小队，2名长枪手在前，1名刀盾手在侧，2名短刀手在后，互相配合。宋阳用树枝在地上画阵型图，耐心讲解：“长枪手负责扎刺，挡住敌人；刀盾手用盾牌掩护，用刀砍杀靠近的敌人；短刀手从侧翼绕后，偷袭敌人。记住，阵型不能乱，一人出错，整个小队都有危险。”
协同训练。长枪队和刀盾队模拟“攻防”，长枪队列阵，刀盾队尝试突破；弓箭队则在一旁练习瞄准，对着远处的稻草人射箭。宋阳站在一旁观察，时不时纠正队员的动作：“周虎，刀盾手要跟紧长枪队，别落单！”“石头，射箭时重心要稳，别慌！”
刚开始训练时，队员们动作生疏，阵型经常乱成一团，刀盾手和长枪手还会互相碰撞。但几天下来，大家渐渐熟悉了配合，阵型越来越整齐，动作也越来越利索。
操练半个月后，宋阳组织了一场模拟攻防战，以寨门为“战场”，10名队员扮演“流寇”，假装攻打寨门；剩下的20名队员组成防御阵型，进行防守。
“流寇”们拿着木棍，嗷嗷叫着冲向寨门，试图攀爬围墙。长枪队迅速列阵，枪尖朝外，挡住“流寇”的冲锋；刀盾队守在寨门两侧，用盾牌挡住“流寇”的木棍，钢刀时不时劈向“敌人”；弓箭队在了望塔上，对着“流寇”的“头领”（由一个老队员扮演）射箭，虽然木箭头没杀伤力，却精准地射中了他的肩膀。
“流寇”们见久攻不下，开始尝试从围墙侧面偷袭。宋阳立刻喊道：“周虎，带刀盾队去侧面支援！”周虎应声，带着刀盾队快速跑到侧面，用盾牌组成防线，挡住了“流寇”的偷袭。
半个时辰后，模拟战结束。“流寇”们“死伤惨重”，防御方也有几个队员“受伤”（被木棍碰到）。宋阳召集所有人，总结演练中的问题：“侧面防御兵力不足，下次要预留2名长枪手随时支援；弓箭队的瞄准还要加强，刚才有3箭射偏了。”
队员们听得认真，纷纷点头。虽然是模拟战，却让他们真切感受到了实战的紧张，也明白了协同配合的重要性。
夕阳下，护庄队的队员们还在练习枪阵，长枪整齐地举起，动作划一；弓箭队的队员们对着稻草人，一次次拉弓、射箭，汗水顺着脸颊流下，却没人喊累。
宋阳站在高台上，看着这支越来越正规的护庄队，心里踏实了不少。流寇的脚步越来越近，但他知道，只要护庄队能保持这样的训练强度，再加上和周家庄的联盟，宋家庄一定能守住。
乱世里，唯有自身足够强大，才能守护想要守护的人。而这支正在成长的护庄队，就是宋家庄最坚实的铠甲。