晨钟刚响过第一遍，洛阳城东的卢植府邸便传来一阵急促的敲门声。
刘备猛然惊醒，窗外天色尚暗。
昨夜与公孙瓒畅谈至深夜，此刻眼皮沉得像灌了铅。
敲门声再次响起，这次更加急促。
伯圭兄，快醒醒！刘备推了推身旁的公孙瓒。
公孙瓒翻了个身，含糊不清地嘟囔：天还没亮...
的一声，房门被推开。
一个身材魁梧的汉子立在门口，手持藤条，面色冷峻。
新来的！卢公有令，晨练开始了！汉子声如洪钟，三息之内不到校场，杖二十！
刘备一个激灵，拽起公孙瓒就往外冲。
两人衣衫不整地奔到校场时，已有十余名弟子列队站立，个个挺直如松。
报上名来！魁梧汉子厉声道。
涿县刘备，字玄德。
辽西公孙瓒，字伯圭。
汉子冷笑：我是卢公麾下教习，姓严名纲。从今日起，你二人需遵我号令，违者严惩不贷！
严纲指向校场中央的两杆长枪：持枪而立，三个时辰！
刘备心头一震。
那枪长约丈二，精铁打造，少说也有三十斤重。
公孙瓒却面不改色，大步上前抓起一杆，稳稳平举。
刘备深吸一口气，也拿起另一杆。
枪身冰凉，入手沉甸甸的。
他学着公孙瓒的样子平举长枪，双臂立刻感到一阵酸麻。
手要稳！枪尖不准低一寸！严纲的藤条地抽在刘备背上，火辣辣的疼。
朝阳渐渐升起，校场上热气蒸腾。
刘备的衣衫早已湿透，双臂颤抖如筛糠。
眼角余光里，公孙瓒的情况也好不到哪去，那张俊脸涨得通红，汗珠顺着下巴滴落。
一个时辰过去，陆续有弟子支撑不住倒下。
严纲毫不留情，藤条雨点般落在失败者身上。
废物！这点苦都吃不得，如何上阵杀敌？
刘备眼前开始发黑，耳边嗡嗡作响。
他咬破舌尖，血腥味让神智为之一清。
玄德！公孙瓒的声音从牙缝里挤出，我...撑不住了...
刘备微微侧头，见公孙瓒双目充血，摇摇欲坠。
他低声道：伯圭兄，想想辽西草原，你策马奔腾的样子。
公孙瓒浑身一震，眼中闪过一丝光彩，双臂奇迹般地又抬高了几分。
日上三竿，校场上只剩下五个人还在坚持。
刘备的双臂已经失去知觉，全凭一股意志在支撑。
忽然，身后传来的一声，又一个弟子昏倒在地。
严纲终于开口，你四人过关了。
刘备如蒙大赦，长枪脱手落地，整个人瘫软如泥。
公孙瓒直接仰面倒下，大口喘着粗气。
休息一刻钟！严纲丢下这句话，转身离去。
树荫下，刘备用井水浸湿布巾，为公孙瓒擦拭额头的汗水。
公孙瓒的双手抖得厉害，连水囊都拿不稳。
这哪是求学...分明是...要人命...公孙瓒气若游丝。
刘备按摩着公孙瓒僵硬的肩膀，轻声道：卢公名满天下，门下弟子岂是易为？
正说着，一个瘦高少年走过来，递上两碗盐水道：喝了吧，能缓过来。
刘备感激地接过，少年继续道：我叫简雍，字宪和，来此半年了。看你二人颇有骨气，交个朋友如何？
公孙瓒勉强坐起身道：辽西公孙瓒，多谢简兄。
三人正说话间，远处传来一阵骚动。
只见卢植在几名弟子簇拥下走来，身旁赫然是前日见过的青衫书生徐福。
那人怎么也在此？公孙瓒眉头一皱。
简雍低声道：这位徐先生是卢公故交之子，近日常在府中走动，据说精通奇门遁甲。
卢植走到校场中央，环视众人道：今日考校兵法，《孙子·九地》篇，何人能解？
弟子们面面相觑。
公孙瓒推了推刘备道：玄德，你熟读《孙子》，不妨一试。
刘备深吸一口气，起身行礼道：学生刘备，愿试解之。
卢植目光如炬盯着刘备道：死地
刘备不假思索：疾战则存，不疾战则亡者，为死地。昔日项羽破釜沉舟，便是置之死地而后生。
卢植微微颔首，然则当今之世，何处可谓？
这个问题超出经文本身，需要独到见解。
刘备沉思片刻，答道：学生以为，凉州羌乱之地可谓。官军进剿则羌人化整为零，退守则其卷土重来。非以非常之策不能平定。
卢植眼中闪过一丝惊讶，徐福也饶有兴趣地打量着刘备。
依你之见，当用何策？卢植追问道。
刘备略一沉吟：学生浅见，当效法光武帝对匈奴之策，分而治之。以利诱部分羌酋内附，孤立顽固者，再集中兵力击之。
卢植不动声色，转向公孙瓒道：公孙瓒，你以为如何？
公孙瓒起身抱拳道：学生以为，蛮夷畏威不怀德。当效法冠军侯霍去病，千里奔袭，直捣黄龙，斩其酋首，余众自散！
两种截然不同的回答让场中气氛一凝。
卢植忽然大笑：一刚一柔，倒也有趣！