然多缥缈难寻，或居于洞天福地，或隐于红尘俗世，鲜少直接干预王朝兴替。然此次死亡谷之变，那凶兽、那圣皇投影、乃至那‘影阁’之诡异，皆非寻常。贫僧怀疑……或许天地有变，某些古老的约定或封印松动，使得这些势力……开始悄然入场了。”
书房内一时寂静，只有炭火噼啪作响。徐达等将领面面相觑，脸上皆露出凝重之色。若真如此，那未来的争霸之路，将变得更加复杂和凶险。
朱元璋眼中光芒闪烁不定，最终化为一声长长的叹息，随即又被更强的斗志取代：“管他是人是鬼！想挡咱的路，就得问问咱手中的刀答不答应！道衍，继续查！不仅要查影阁，还要给咱留意所有类似的异常事件和神秘人物！徐达，加紧练兵，粮草之事，咱亲自想办法！汤和，工部那边，就算拆了皇宫的铜柱，也得给咱把弩机造出来！”
“臣等遵旨！”众将轰然应诺。
就在这时，一名亲卫统领匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一枚细小的竹管：“陛下，边境急报！北元残部王保保，率三万骑兵，突破长城防线，趁我新败，南下劫掠，已连破两座边城，兵锋直指太原！”
“什么？！”朱元璋勃然变色，猛地站起，“王保保？！这群鞑虏，竟敢趁火打劫！”
真是屋漏偏逢连夜雨！内部隐患未除，外部强敌又至！
所有人的心瞬间绷紧。北元骑兵的战斗力不容小觑，此时大明正值虚弱……
朱元璋脸色铁青，在书房内快速踱步，片刻后，猛地停下，眼中闪过一丝狠辣与决断：“来得正好！正愁没地方撒气，也没地方补充给养！既然送上门来，就别怪咱心狠手辣！”
他目光扫过众将：“徐达，常遇春听令！”
“臣在！”
“命你二人，即刻点齐五万京师精锐，携带新配发的‘辟煞粉’，星夜驰援太原！给咱狠狠打！不仅要全歼这股鞑虏，还要给咱反推回去！抢了他们的马匹牛羊，以战养战！”
“臣领旨！”徐达、常遇春眼中燃起战意。
“汤和！”
“臣在！”
“全力保障大军后勤！若有延误，提头来见！”
“诺！”
一道道命令发出，大明这台战争机器，在遭受重创后，再次艰难却迅速地运转起来，将锋利的矛头，对准了趁虚而入的北元。
然而，朱元璋心中清楚，北元之患不过是疥癣之疾，真正的威胁，依旧来自那神秘莫测的影阁、来自其他虎视眈眈的四帝、以及那些可能隐藏在幕后的、更加恐怖的古老势力。
凛冬的朔风如同裹挟着冰刃，呼啸着刮过北疆荒芜的原野。枯草伏地，树木凋零，天地间一片肃杀。然而，比寒风更刺骨的，是那由远及近、如同闷雷般滚动的马蹄声，以及马蹄践踏之下，大地传来的轻微震颤。
大明边陲，雁门关外五十里，黑石堡。
这座原本屯兵不过千人的小型军堡，此刻已然化作一片焦土残垣。城墙多处坍塌，冒着缕缕黑烟，明军的赤旗被撕碎踩入泥泞，破损的兵器和僵硬的尸体随处可见，许多尸体上插着蒙古人特有的弯箭，死状凄惨。空气中弥漫着浓重的血腥味和皮肉烧焦的恶臭。
堡外，黑压压的北元骑兵如同觅食的狼群，并未立刻离去。他们呼喝着晦涩的蒙语，纵马在战场上游弋，用长矛肆意捅刺着未死的明军伤兵，割取首级作为战功，抢夺一切有价值的战利品。偶尔有零星的抵抗和惨叫响起，但很快便被更多的马蹄声和狂笑声淹没。
一面残破的苏鲁锭下，北元名将王保保端坐于一名神骏的河曲马上，冷眼看着麾下儿郎们的劫掠。他年约四旬，面容粗犷，鹰视狼顾，身穿精良的札甲，外罩貂皮大氅，虽经风霜，却难掩其剽悍之气。
“将军，黑石堡已破，斩首八百，缴获粮草兵甲若干。明军孱弱，不堪一击！”一名千户长策马而来，兴奋地禀报，马鞍旁挂着几颗血淋淋的首级。
王保保微微颔首，脸上并无太多喜色，反而带着一丝疑虑：“明军抵抗虽烈，却似后劲不足，器械也远不如前听闻的精良。探马回报，雁门关守军亦龟缩不出，这不像朱元璋的风格。”
另一名心腹将领低声道：“将军，南朝内部似有剧变。传闻月前，明帝朱元璋联合其他四帝，于一处名叫死亡谷的地方与什么恐怖怪物大战，损失惨重，数十万大军溃败，这才让我等轻易突破长城防线。此刻，正是其最为虚弱之时！”
王保保眼中精光一闪：“哦？五帝联军溃败？消息可靠？”他深知朱元璋及其麾下明军的厉害，能让他们惨败至此，那所谓的“恐怖怪物”恐怕非同小可。
“多方探报印证，应当不假。如今明军主力皆在南方舔伤，北疆空虚至极！此乃长生天赐予我大元的良机！将军，当趁势南下，直捣太原！劫掠钱粮人口，重振大元声威！”
王保保心动了。自北元退守漠北，日渐式微，若能趁此良机南下狠狠咬下大明一块肥肉，甚至重现昔日荣光……
但他毕竟是名将，并未被冲昏头脑：“朱元璋虽败，余威犹在，不可轻敌。传令下去，休整半个时辰，饱食战饭。派出所有探马，方圆百里之内，给本将军仔细探查！若有明军援兵动向，立刻来报！”
“是！”
然而，王保保并不知道，他所以为的“龟缩不出”的雁门关，此刻正酝酿着一股压抑到极点的怒火和杀意。
雁门关帅府内，气氛凝重得如同冰窖。
留守的副将廖永忠（历史上为朱元璋处死，此处为艺术加工），甲胄染血，胳膊上胡乱缠着绷带，正对着一名从黑石堡拼死逃回的校尉怒吼：“全都死了？！刘参将呢？一千弟兄啊！就这么没了？！”
那校尉满脸血污，泣声道：“将军！元寇来得太快太猛！堡内箭矢不足，火器更是稀缺！刘参将带我们血战了两个时辰，最终……最终力竭殉国了！元寇至少有三万铁骑！全是精锐！”
“王保保！”廖永忠一拳狠狠砸在案上，双目赤红，“狗鞑子！趁人之危！”
但他深知敌我力量悬殊，雁门关守军不过万余，且多为步卒，新败之余，装备不全，士气低落，出关野战无异于以卵击石。为今之计，只能死守关隘，等待援军。
“求援的信使派出去了吗？”廖永忠沙哑着嗓子问。
“早已派出！但京师遥远，援军何时能到……”副官忧心忡忡。
就在这时，一名亲兵连滚爬爬地冲了进来，声音因激动而颤抖：“将军！援军！援军到了！”
“什么？！”廖永忠猛地抬头，又惊又疑，“这么快？是哪里的援军？多少人？”
“是……是徐达大将军和常遇春将军的旗号！就在关外十里！先锋骑兵已到关下！”
“徐大将军！常将军！”廖永忠几乎不敢相信自己的耳朵，狂喜瞬间冲散了绝望，“快！随我出迎！”
雁门关门轰然打开，廖永忠带着一众将领疾步而出，只见关外烟尘滚滚，一支军容严整、杀气腾腾的明军精锐正在快速列阵。为首两员大将，正是徐达和常遇春！
两人皆风尘仆仆，但眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的凛冽杀气。他们身后的大明将士，虽然脸上带着疲惫，却纪律严明，无声中透着一股百战老兵的悍勇之气。更重要的是，他们带来了充足的粮草和军械，以及一种名为“辟煞粉”的古怪物资。
“末将廖永忠，参见大将军！常将军！”廖永忠单膝跪地，声音哽咽，“你们再不来，雁门关就……”
徐达下马，一把扶起他，沉声道：“情况陛下已知。辛苦廖将军了。起来说话，元寇现在何处？兵力几何？”
常遇春则眯着眼，望向远处隐约可见的元军游骑，舔了舔嘴唇，露出一个嗜血的狞笑：“王保保？老子正愁没地方活动筋骨，他倒送上门来了！”
很快，军情汇拢。得知王保保主力正在黑石堡休整劫掠，兵力约三万精锐骑兵，徐达眼中寒光一闪。
“三万铁骑，野战确是我军劣势。”徐达冷静分析，“然其骄狂跋扈，劫掠分散，且不知我军援兵已至，此乃天赐良机！”
常遇春迫不及待：“大哥，下令吧！我带骑兵先去冲杀一阵，挫挫他们的锐气！”
徐达摆手：“遇春莫急。王保保非庸才，贸然出击，若其收缩兵力，反为不美。要打，就要打疼他，打怕他！让他把吃下去的，连本带利吐出来！”
他看向廖永忠：“廖将军，雁门关内，还有多少可战之兵？可能凑出五千敢死之士？”
廖永忠一咬牙：“有！都是跟鞑子有血海深仇的老兵！只要大将军下令，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”徐达重重一拍他的肩膀，“你即刻点齐五千精锐步卒，多备强弓硬弩，以及……道衍法师新制的‘辟煞粉’。” 他指了指随军带来的那些陶罐，“入夜之后，如此如此……”