伤亡统计的初步结果陆续呈报上来，数字触目惊心，让每一位帝皇的心都在滴血。辎重损失更是难以估量，尤其是那些笨重的攻城器械和宝贵的远程武器，几乎丢弃殆尽。低落的士气比身体的创伤更难愈合，军营中弥漫着一种绝望和恐惧的氛围，伤兵的哀嚎声此起彼伏，更添几分凄惨。
然而，帝皇终究是帝皇。最初的惊惶和肉痛之后，求生的本能和争霸的野心迅速压倒了负面情绪。他们如同受伤的猛兽，一边舔舐着伤口，一边已经将警惕和贪婪的目光投向了外界，尤其是其他的“伤友”。
大明营地。
朱元璋坐在一块磨盘大的石头上，面前摊着一份徐达、汤和等人勉强整理出的残存物资清单，脸色阴沉得能拧出水来。
“粮食还能支撑几日？”他声音沙哑。
“省吃俭用，不足半月。”徐达低声道，“伤药奇缺，许多重伤的弟兄……怕是熬不过今晚了。”
朱元璋沉默了片刻，眼中闪过痛色，随即被狠厉取代：“死了的，就地掩埋，登记造册，抚恤日后再说。活着的，给咱盯紧了！尤其是李世民和赵光义那边的动向！咱损失惨重，他们也好不到哪去！别被他们趁机摸了屁股！”
“陛下，”姚广孝上前一步，低声道，“贫僧以为，当务之急，非是防备他人，而是应立刻派出精锐斥候，分两路行动。一路，远远监视死亡谷方向，观察地脉异动是否平息，那凶兽与……疑似禹皇的存在结果如何。另一路，则全力追查那‘影阁’与容器的下落！此乃心腹之患！”
朱元璋目光一闪，重重一拍石头：“就依你所言！徐达，挑选最得力的夜不收，要绝对可靠！给咱放出去！活要见人，死要见尸！特别是那个猴子脸，挖地三尺也要把他揪出来！”
“臣遵旨！”徐达领命，立刻转身去安排。
朱元璋又看向姚广孝，眼神深邃：“道衍，你说……那影阁，劫走容器，意欲何为？他们似乎……对地底下的动静很是了解？”
姚广孝双手合十：“阿弥陀佛，其志非小。或想掌控容器之力，或想以此为契机，插手天命之争。其能精确把握时机，绝非寻常组织，背后定然有惊天图谋。”
大唐营地。
李世民的情况稍好，玄甲军和核心部众保存相对完整，此刻正在李靖的指挥下，依托一处矮山建立防御。
“陛下，我军损失约四成，粮草器械损失巨大，但核心骨干犹在，稍加整顿，可恢复战力。”李靖汇报着，语气沉稳。
李世民点了点头，目光却望向西方，那是死亡谷的方向：“药师，地脉异动，似乎暂时平息了。但朕总觉得……事情没那么简单。那地底凶物，那禹皇投影，那绿色鬼火，那诅咒之声……还有那影阁，这一切，似乎有一条看不见的线在牵着。”
李靖凝重道：“陛下圣明。臣已命‘谛听’全力运转，探查两方面：一是各地古老传说中，关于地底异动、凶兽、以及类似禹皇圣迹的记载；二是江湖朝野之中，所有擅长地行、火药、奇门遁甲的秘密势力。那影阁，绝非无根之萍。”
“很好。”李世民眼中闪过一丝锐芒，“此外，派人盯紧朱元璋和赵光义。刘邦那边……也留意一下。看看他们接下来有何动作。经此一败，短期内大规模战事难起，但这暗地里的交锋，恐怕才刚刚开始。”
大汉营地。
刘邦唉声叹气，看着稀稀拉拉的队伍，心疼得直抽抽。
“陈平啊陈平，这下可亏大了！咱们这点老家底，都快打光了！”刘邦抓着陈平的袖子，“得想个法子回回血啊！”
陈平小眼睛眯着，低声道：“陛下，损失虽大，但其他几家亦然。此刻，正是合纵连横之时。”
“合纵连横？跟谁合？朱重八？李世民？那俩精得跟鬼似的！”刘邦撇嘴。
“非也。”陈平阴阴一笑，“陛下可遣一心腹，密往宋营。”
“赵光义？”刘邦一愣，“那小子也不是省油的灯！”
“正因为他不是省油的灯。”陈平笑道，“宋军损失最小，赵光义此刻必然心存侥幸，或有扩张之心。陛下可许以虚利，诱其与明或唐发生摩擦，我等或可从中渔利。即便不成，也能探探宋军虚实，散播些谣言，就说……朱元璋已与影阁暗中勾结，图谋不小……”
刘邦眼睛一亮：“嘿！这招祸水东引不错！就这么办！”
大宋营地。
赵光义看着伤亡统计，脸色稍霁，但眼中的野心却更加炽热。
“潘美，曹彬，我军实力犹存，此乃天赐良机！”他压低声音，“其他四家皆损失惨重，尤其是汉军，几近溃散……或许，朕可以……”
潘美一惊：“陛下，不可！此时若主动攻击他国残军，必成众矢之的！且我军亦需休整！”
曹彬也劝道：“陛下，当务之急是巩固营防，补充粮草，同时广派探马，一则监视死亡谷异动，二则……探寻那容器下落。此物若能得之，胜过十万雄兵！”
赵光义闻言，勉强压下立刻动手的冲动，但眼中算计不减：“那就多派探马！特别是汉营和明营方向！再看看秦军动向……王翦老奸巨猾，不可不防。若有机会……吞掉刘邦一些小股溃兵，补充损耗，他也不敢声张！”
大秦营地。
王翦已然收到了来自咸阳的最新旨意。
旨意只有冰冷的八个字：固守待援，静观其变。
同时，旨意中还要求他不惜代价，收集战场遗留的、特别是那些能令“绿色鬼火”畏惧的物件：秦弩、清尸残骸、乃至沾染了特殊气息的泥土。
王翦立刻严格执行，派出小股精锐，如同拾荒般，小心翼翼地向死亡谷方向反向渗透，收集一切可疑之物。同时，秦军的探马也如同幽灵般散出，远远地监视着其他四家的动向，记录着他们的一举一动。
夜幕再次降临。
五片残破的营地，如同五只受伤后互相警惕的巨兽，在黑暗中喘息。
而比明面上更加活跃的，是那些如同鬼魅般出入各营的密探和信使。
隶属不同帝朝的暗谍系统，在这一夜全力开动。
大明锦衣卫的暗桩试图混入唐营打探损失详情。
大唐“谛听”的探子潜伏在宋营外围记录兵力调配。
大汉的间客带着刘邦的“善意”和谣言悄悄摸向宋营。
大宋的皇城司精锐则试图反向渗透，并搜寻汉军溃兵。
大秦的黑冰台最为神秘，他们似乎对各家营地兴趣不大，更多的活动在战场遗迹与死亡谷外围地带，专注于执行那诡异的收集命令。
黑暗之中，情报与谎言交织，阴谋与算计并行。
虽然没有刀光剑影，但其凶险程度，丝毫不亚于白日的战场。
这一场惨败，非但没有让争斗平息，反而将战火引向了更加隐秘、更加复杂的层面。
寒风卷过荒原，吹拂着五座伤痕累累的营寨，旌旗残破，刁斗无声。距离死亡谷惨败已过去三日，表面的混乱逐渐平息，取而代之的是一种更加令人窒息的、暴风雨前的死寂。
伤亡已然清点完毕，数字冰冷而残酷。各方势力默契地收缩触角，加固营防，舔舐伤口，但暗地里的交锋，却从未停止，反而愈演愈烈。
大明中军帐内，气氛凝重。
朱元璋面沉似水，手指敲打着案上一份密报，那是夜不收付出巨大代价才从死亡谷边缘带回的消息。
“地脉异动暂息，煞气收敛，然谷中景象大变，地面覆盖诡异黑晶，时有绿火游弋，生灵绝迹，已成真正死地。未见凶兽与圣皇踪迹，亦未见容器或劫匪线索。”
寥寥数语，却勾勒出一片令人心悸的禁忌图景。
“废物！”朱元璋低声骂了一句，不知是骂那凶兽，还是骂一无所获的夜不收，抑或是骂那神秘莫测的“影阁”。
“陛下，”姚广孝适时开口，缓解了压抑的气氛，“贫僧近日翻阅古籍，结合溃兵所言‘绿色鬼火畏清尸、秦弩’之象，或有头绪。那绿火，恐非寻常鬼物，而是极阴之地蕴养出的‘地煞精魄’，其性喜噬生机，却畏强横血气与兵戈杀伐之气。清尸乃异族横死，怨戾之气特殊；秦弩更是凝聚大秦锐士百年杀伐之威，故能克制。或可从此入手，研制抵御之物。”
朱元璋眼中精光一闪：“此言有理！传令工匠营，收集战场遗留秦弩，拆解研究！再……秘密搜集一些清虏尸骸，小心处置，交由道衍法师研究克制煞气之法！”
“贫僧领旨。”姚广孝躬身，眼中却闪过一丝不易察觉的异色。研究死尸煞气，终究有伤天和，但此刻也顾不得了。
大唐营地，李世民看着“谛听”送来的密报，眉头紧锁。
密报并非关于死亡谷，而是关于其他几家的动向。
“明军大量派出夜不收，方向死亡谷，似在搜寻什么。”
“汉营有使者秘密出入宋营，行踪诡秘。”