夜色深沉，山谷寂静，唯有草庐窗口透出的昏黄灯火，在浓墨般的夜色里固执地亮着一点暖意。棚屋内，干草铺散发着特有的干燥清香，姬岩却毫无睡意。
他将沉甸甸的背囊解开，里面是满满当当、泛着冷硬金属光泽的精纯沉铁矿石颗粒。这些矿石一暴露在空气中，似乎与他体内奔涌的磐石之力产生了某种微弱的共鸣，沉甸甸的气息弥漫开来。
“元宝。”姬岩低唤一声。
小家伙正趴在干草上，小爪子有一下没一下地扒拉着脖子上那块暗青色的空间碎片，金色的眼睛半眯着，一副吃饱喝足、心满意足的慵懒模样。听到姬岩呼唤，它抬起头，喉咙里发出一个含糊的咕噜声。
“这些矿石，古鼎应该需要。”姬岩指了指地上那堆矿石，又指了指元宝脖子上的碎片。
元宝歪着小脑袋，似乎明白了。它伸出小爪子，轻轻按在空间碎片上。只见碎片表面暗青色的流光微微荡漾，一股无形的吸力悄然产生，地上那堆分量十足的沉铁矿石颗粒，如同被一只无形的手捧起，流水般涌向碎片，眨眼间便消失得无影无踪，连一丝声响都未发出。棚屋里顿时显得空荡了不少，只余下矿石残留的淡淡金属气息。
做完这一切，元宝打了个小小的哈欠，似乎这点搬运也消耗了它一点精力。它蜷了蜷身子，把自己团成一个金色的毛球，很快，均匀细微的鼾声便响了起来。
姬岩盘膝坐在干草铺上，深吸一口气，缓缓闭上眼睛，将心神沉入识海。那片深邃的黑暗中，那个代表着古鼎方位的微弱联系点，在矿石消失的瞬间，猛地变得清晰、灼热起来！
不再是之前那种飘渺难寻的星火，而像是一颗跳动的心脏，在黑暗深处有力地搏动着，传递着一种难以言喻的渴望与……呼唤。
方向，前所未有的明确，就在脚下这片大地深处，那条矿脉的源头！
姬岩毫不犹豫，心神顺着那股强烈的呼唤，如同归巢的倦鸟，猛地沉了下去！
轰！
意识仿佛穿过了一层无形的屏障，瞬间投入了一片熟悉的、浩瀚无边的空间。四周不再是棚屋的简陋，而是无尽的混沌气流在缓缓流转，带着古老苍茫的气息。空间的中心，一尊巨大的青铜器物，正静静悬浮着。
正是那口消失的青铜古鼎！
它比在矿洞中时，显得更加古朴厚重。鼎身之上，那些原本模糊不清、布满铜绿锈蚀的纹路，此刻竟有一部分变得清晰可见！细看之下，那些纹路并非简单的装饰，而是如同山川脉络、大地肌理的拓印，隐隐透出一种承载万物的厚重感。鼎腹内壁，那些玄奥的符号也仿佛活了过来，在混沌气流的映照下，明灭不定，散发着微弱的毫光。
最显眼的变化，是鼎口边缘。那里，原本有一道细小的、几乎难以察觉的陈旧裂痕。而此刻，这道裂痕的边缘，竟被一种新生的、泛着柔和青金光泽的物质填补弥合了一小段！虽然只是微不足道的一点点，却让整个古鼎的气息，多出了一丝难以言喻的圆满之意。
古鼎微微嗡鸣着，声音低沉浑厚，如同大地深处传来的回响，传递着一种满足与亲切的意念。它仿佛在说：我回来了。
姬岩的心神与古鼎紧密相连，清晰地感受到了它内部正在发生的蜕变。那海量的沉铁矿石精华，如同最纯粹的养料，正被古鼎贪婪地吸收、炼化，融入自身。鼎身上那些新显露的纹路，正是矿石精华滋养下，被唤醒的古老烙印！那道弥合的裂痕，更是矿石精华与古鼎本源结合的初步成果！
原来，这沉铁矿石，竟真的能修复古鼎！姬岩心头涌起巨大的喜悦。这趟矿洞之行，最大的收获，莫过于此！
古鼎传递来一股微弱却坚韧的力量，这力量与他体内的磐石之力同源而出，却又更加古老深邃，如同大地之根。这股力量缓缓反哺，融入他的筋骨血肉，滋养着他的磐石之力，使其运转更加圆融顺畅，根基也在无声无息中变得更加扎实厚重。
一人一鼎，在这片混沌空间中，气息交融，循环往复，形成了一个微妙的共生整体。
不知过了多久，姬岩缓缓睁开双眼。棚屋依旧简陋，窗外夜色依旧深沉，但姬岩眼中却精光内蕴，整个人的精气神都达到了前所未有的饱满状态。体内磐石之力奔腾如大江，带着古鼎反哺的那一丝古老厚重的韵味，举手投足间，仿佛都多了一分山岳般的沉稳。
他低头看向腰间，那块陪伴他许久的、得自黑风寨的黑铁腰牌，不知何时被他下意识地握在了手中。冰凉的触感传来，上面一个古朴的“云”字在昏暗光线下隐约可见。
“云疆……天枢学院……”一个几乎被遗忘的名字，骤然清晰地跃入脑海。
那是很久之前，他在混乱中救下一位重伤垂死的老者，老者弥留之际，郑重地将这块腰牌塞给他，只来得及断断续续说出这几个字：“持此……去云疆……天枢……三年后……招生……”便溘然长逝。那时他自身难保，前途渺茫，只当是一个临终者的托付，随手收了起来。后来经历百瘴林生死，寻找古鼎，这腰牌和那模糊的信息，早已被压在记忆深处。
此刻，古鼎回归，前路稍定，这个被遗忘的承诺和机会，如同被拂去尘埃的明珠，骤然在心头亮起。
天枢学院！那是屹立于庞大云疆域的核心之地，汇聚八方英才的修行圣地！是无数像他这样出身微末的少年，梦寐以求的登天之梯！唯有进入其中，才能接触到更高深的功法，更广阔的天地，才能更快地变强！
算算时间，距离老者所说的“三年后招生”，似乎……就在眼前了！
一股难以抑制的渴望和紧迫感，瞬间攫住了姬岩的心。他猛地站起身，走到棚屋门口，望向草庐那点昏黄的灯火，又望向山谷之外深邃的夜空。前路的方向，从未如此清晰——云疆域，天枢学院！
天色微明，山谷中弥漫着清冽的晨雾和更加浓郁的草药气息。姬岩带着元宝，站在草庐门前，轻轻叩响了木门。
门开，云婆婆的身影出现，依旧是那身洗得发白的麻布衣衫，花白的头发一丝不苟。她浑浊的眼睛看着姬岩，似乎早已料到他的来意，脸上没有太多意外。
“要走了？”云婆婆的声音依旧沙哑，却比昨夜多了一丝不易察觉的温和。
“是，婆婆。”姬岩恭敬地行礼，“多谢婆婆收留和指点。紫芯草之事已了，小子心中另有所向，不敢久留叨扰。”
云婆婆的目光在他脸上停留片刻，似乎要穿透皮相，看清他体内奔涌的、比昨日更加深沉凝练的力量，以及那股破土而出、指向远方的锐气。最终，她的视线又落在姬岩肩膀上的元宝身上，尤其是在它脖子上那块暗青色的空间碎片上停顿了一瞬，浑浊的眼底深处掠过一丝极淡的了然与感慨。
“雏鹰大了，总要离巢。”云婆婆缓缓道，声音不高，却带着一种阅尽沧桑的通透，“你有你的路，老婆子不强留。这山谷，老婆子也住不久了。”
姬岩微微一愣，看向云婆婆。
云婆婆却不再多言，只是转身从门内取出一个鼓鼓囊囊的布包，塞到姬岩手中。布包入手温热，散发出浓郁的药香和食物的香气。
“拿着。老婆子这里没啥好东西，一些耐放的干粮，几瓶常用的伤药、解毒散，还有几株年份尚可、你用得上或者能换点东西的草药。”云婆婆的语气平淡，像是在交代一件寻常小事，“出门在外，不比家里，万事小心。”
姬岩接过布包，入手沉甸甸的，不仅仅是分量，更是一种难以言喻的重量。他喉头微哽，再次深深一揖：“婆婆大恩，姬岩铭记于心！”
“去吧。”云婆婆摆了摆手，不再看他，转身佝偻着背，慢慢踱回了草庐昏暗的光影里，只留下一个苍老而孤寂的背影。
木门轻轻合拢，隔绝了内外两个世界。
姬岩站在原地，对着紧闭的草庐门，再次郑重地行了一礼。元宝也似乎感受到了离别的气氛，安静地蹲在他肩上，金色的眼睛望着那扇门，喉咙里发出低低的呜咽。
没有再停留，姬岩背上行囊，将云婆婆给的布包小心地放入新得的百草囊中。他最后看了一眼这片被巨大古榕树笼罩的幽静山谷，看了一眼那间承载了他短暂休憩与重要收获的草庐，然后转身，大步向着谷外走去。
晨光熹微，驱散着山间的薄雾，照亮了蜿蜒向外的山路。姬岩的步伐沉稳而坚定，每一步落下，都带着磐石般的厚重感。体内的力量奔流不息，腰间百草囊轻若无物，却装着远行的底气。肩膀上，元宝抖擞了一下金色的毛发，小爪子按着脖子上的空间碎片，金色的眼睛好奇地打量着前方逐渐开阔的世界，充满了对新旅程的期待。
百瘴林已成身后风景，矿洞奇遇化作体内底蕴。
草庐温情深藏心底，前路漫漫指向云疆。
古鼎在身，元宝相伴。
天枢学院，我来了！
山风拂过，带着远方旷野的气息。姬岩的身影，在渐亮的晨光中，踏上了通往广阔天地的征程。