细雪落过一夜，将格物商会装点得银装素裹。清晨，红彤彤的灯笼在白雪映衬下愈发鲜艳，檐下挂着的金灿灿的粟米棒子也沾上了晶莹的雪粒，透着浓浓的年味儿。
除夕的商会，热闹非凡。张氏、赵氏带着大丫、二丫、三丫在厨房里大展身手。蒸腾的热气裹挟着腊肉的咸香、炸果子的油香、蒸年糕的甜糯，还有炖煮羊肉的浓郁膻香，弥漫了整个院落，勾得人食指大动。丫丫像只小馋猫，围着灶台打转，时不时被张氏笑着塞一小块刚出锅的、烫嘴的年糕，烫得她直哈气又舍不得吐出来。
陆仁、徐文谦、沈默、赵德柱、马武五人也没闲着，被张氏指挥着贴春联、挂福字、清扫庭院积雪。赵德柱一边踩着梯子挂灯笼，一边抱怨：“张婶子，俺现在可是举人老爷！您还让俺干这粗活？”
“举人老爷咋啦？举人老爷不吃饭？不贴对联？赶紧的，挂歪了晚上没你的炖羊肉！”张氏头也不抬，手里的锅铲挥舞得虎虎生风。赵德柱立刻老实了，嘴里嘟囔着“炖羊肉要紧”，认认真真地把灯笼挂正。沈默则一丝不苟地核对春联的上下联，确保无误后才让陆义贴上。马武力气大，负责把院子里堆积的雪铲到墙角，堆了个小小的雪人，丫丫还贡献了自己的旧红头绳给雪人当围巾。徐文谦则挥毫泼墨，为商会大门写下“格物致用兴实业，魁星高照耀门庭”的春联，笔力遒劲，引来一片喝彩。
年夜饭在议事厅的大圆桌上铺开，丰盛得令人咋舌。羊肉炖得酥烂，整只的烧鸡油光红亮，炸得金黄的果子（面点）堆成小山，象征“年年有余”的大鲤鱼，热气腾腾的羊肉饺子，软糯香甜的蒸年糕……琳琅满目，香气扑鼻。张氏特意端上了用格物商会新式铁锅炒的几样时蔬，绿油油的，看着就清爽。
“都坐都坐！过年啦！都敞开肚皮吃！”张氏满面红光，招呼着众人落座。主位上自然是“格物五魁星”，旁边是陆义、张氏、二伯陆孝、二伯母赵氏以及几个孩子。偌大的圆桌坐得满满当当，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。
“来！为咱们格物五魁星！为咱们商会的好年景！干！”赵德柱第一个举起酒杯，嗓门洪亮。
“干杯！”众人纷纷举杯，连丫丫都捧着自己的小糖水碗，学着大人的样子，小脸兴奋得通红。
“祝爹娘、二伯二伯母身体康健！”
“祝哥哥们会试高中！”
“祝商会生意兴隆！”
“祝丫丫快长快大！”
祝福声此起彼伏，暖意融融。马武大口吃着羊肉，直呼过瘾；沈默细嚼慢咽，却也添了两次饭；徐文谦温文尔雅地给长辈布菜；赵德柱则和陆义、二伯陆孝划起了拳，输了的罚酒，气氛热烈。丫丫吃得满嘴油光，小肚子滚圆。这是陆仁来到这个世界后，过得最热闹、最温暖的一个年。
席至半酣，陆仁起身，变戏法似的拿出几个精心准备的锦盒。
“过年了，一点心意，给大家添点喜气。”
他走到张氏面前，打开一个长条锦盒。里面静静躺着一支沉甸甸、做工精细的银镯子，镯身上錾刻着繁复的缠枝莲纹，寓意吉祥安康。“娘，您辛苦了。这镯子，戴着护身，也好看。” 张氏看着那光亮的银镯，又看看儿子手腕上那依稀可见的旧伤痕，眼圈瞬间红了，摩挲着镯子，哽咽着说不出话，只是用力点头。
送给陆义的，是一件新絮棉袄，内絮新弹的棉花。“爹，您也辛苦了。” 陆义黝黑的脸上笑开了花，爱不释手地摸着新棉袄，连声说：“好！好！俺儿子出息了！”
给二伯陆孝和二伯母赵氏的，是两匹厚实耐磨的细棉布，颜色素雅。“二伯，二伯母，给家里人做身新衣裳穿。” 陆孝搓着手，憨厚地笑着：“仁哥儿，破费了，破费了。” 赵氏则温柔地道谢，眼中满是欣慰。
给丫丫的，是一对小巧玲珑、镶嵌着更圆润小珍珠的银蝶发簪，比她头上那对更精致。“丫丫是大姑娘了，戴这个更好看。” 丫丫欢呼一声，立刻就要换上，被张氏笑着按住：“傻丫头，等会儿再戴，别弄丢了！”
给徐文谦的，是一方上好的端砚，石质温润，纹理如画。“徐兄，此砚配你，相得益彰。” 徐文谦含笑接过，仔细端详，赞道：“好砚！陆兄有心了！”
给沈默的，是一个紫檀木框、镶嵌着象牙算珠的精巧算盘，比他那把乌木的贵重许多。“沈兄，商会账目，还需此物多多费心。” 沈默看着那精致无比的算盘，指尖轻轻拂过冰凉的象牙珠，眼中闪过一丝极其少见的喜爱和动容，低声道：“……多谢陆兄。”
给赵德柱的，是一柄装帧华丽、镶嵌着宝石的……大号裁纸刀？“赵老爷，谈生意时，此物可助你‘快刀斩乱麻’！” 赵德柱乐得合不拢嘴，立刻拔出来挥舞两下：“好刀！霸气！正合俺意！以后看谁还敢跟俺老赵磨叽！”
给马武的，则是一柄精钢打造、寒光闪闪、可折叠的便携小解手刀，刀柄缠着防滑的皮绳。“马兄，此刀锋利，随身携带，防身切肉两相宜。” 马武大喜，接过来唰地展开，刀锋在烛光下闪着寒芒：“好家伙！比俺军中的制式刀还利索！谢陆哥儿！”
礼物虽不贵重，却都送到了各人心坎上。温馨的气氛在觥筹交错间流淌，驱散了冬夜的寒意。
年初一。按照礼数，陆仁一家和二伯一家，备好了年礼，乘坐着商会宽敞的骡车，回到了陆家村，给祖父母和大房拜年。
陆家老宅的气氛依旧有些微妙。院门上的红灯笼还在，却显得有些寂寥。陆大有早早等在门口，看到陆仁等人，尤其是看到穿着崭新棉袍、气度不凡的陆仁，眼中闪过一丝复杂，但更多的是欣慰，连声道：“来了就好，来了就好，快进屋。”
王氏坐在正屋的太师椅上，脸上没什么笑容，看到张氏手腕上那晃眼的银镯子，看到丫丫头上那对更精致的珍珠银蝶簪，嘴角撇了撇，终究没再说什么刻薄话，只是不咸不淡地应了几句。陆忠缩在角落的阴影里，穿着旧袍子，整个人显得更加佝偻颓丧，看到陆仁进来，头垂得更低了，仿佛想把自己藏进墙缝里。大伯母李氏更是全程低着头，只敢用眼角余光偷偷打量，大气不敢出。
陆仁神色平静，依礼拜年：“孙儿给祖父、祖母拜年，祝二老身体康健，福寿绵长。” 张氏、陆义、二伯陆孝、赵氏也领着孩子们上前行礼问安。
礼数周全，无可挑剔。陆仁奉上年礼：给陆大有的是一坛上好的老酒和一件厚实的羊皮袄；给王氏的是一匹颜色鲜亮的杭绸料子和几盒精致的点心；给陆忠夫妇的则是两匹厚实的细棉布和一包茶叶。礼物价值适中，既不显得炫耀，也足够体面。
王氏摸着那光滑的杭绸，脸色总算缓和了一分，淡淡“嗯”了一声。陆大有则连连点头：“好，好孩子，破费了。” 陆忠夫妇接过东西，声音低如蚊蚋地道了谢。
寒暄了几句，气氛始终不温不火。陆仁没有多留，带着家人告辞出来。走出陆家老宅那扇略显沉重的木门，呼吸着村外清冽的空气，张氏和陆义都悄悄松了口气。该尽的礼数已尽，彼此心照不宣的隔阂犹在，但至少，表面上的平静维持住了。对于陆仁而言，这便足够了。他的世界，早已不在这方小小的院落。
回到商会，休整了几日。年味渐淡，空气中开始弥漫起一种新的紧张与期待——会试之期，迫在眉睫。
正月十五刚过，元宵的花灯尚未完全熄灭。清晨，格物商会的大门前，一辆结实宽敞、套着两匹健壮骡子的青幔马车已经备好。几个手脚麻利的商会学徒充当随行仆役，正忙着将最后的行李搬上车：成箱的书籍、笔墨纸砚、换洗衣物、干粮、药品，还有陆仁特意准备的一些格物院图纸资料和一小箱样品水泥块（以备不时之需）。
张氏、陆义、二伯陆孝夫妇、丫丫，以及商会留守的管事、学徒们都聚在门口相送。张氏拉着陆仁的手，千叮万嘱：“仁儿，路上小心，注意身体，别太熬着……到了京城，赶紧捎信回来……” 说着说着，眼圈又红了。陆义不善言辞，只是用力拍了拍儿子的肩膀，眼神里满是信任和期盼：“好好考！”
丫丫紧紧抱着哥哥的腿，小脸满是依恋：“哥，早点回来！丫丫想你了！” 陆仁笑着抱起妹妹，刮了下她的小鼻子：“在家听娘的话，帮沈默哥哥看账本（丫丫最近对数字很感兴趣），等哥给你带京城最好吃的糖葫芦回来！”
另一边，徐文谦、沈默、赵德柱、马武也各自与家人或商会众人道别完毕。徐文谦依旧温润从容；沈默检查着行李清单，一丝不苟；赵德柱拍着胸脯跟学徒们保证“等俺中了进士回来，带你们吃香的喝辣的！”；马武则最后检查了一遍车辕和骡马，确保万无一失。
“时辰不早了，启程吧！”陆仁放下丫丫，对着父母和众人深深一揖，“爹，娘，二伯，二伯母，诸位，陆仁（等）就此拜别！家中诸事，烦劳费心！”
“解元公（陆老爷、徐老爷……）一路顺风！金榜题名！”
“魁星高照！高中进士！”
祝福声如同浪潮。
陆仁率先登上马车，徐文谦、沈默、赵德柱、马武紧随其后。车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的毡毯，角落还放着取暖的小炭炉。五个人挤在车厢里，带着各自的书籍和行囊，相视一笑，眼中虽有对前路的凝重，但更多的是并肩而战的豪情与跃跃欲试的锐气。
“坐稳了！出发！”充当车夫的马武（他坚持要亲自赶一段）一声吆喝，扬起了鞭子。
青幔马车在晨曦中缓缓启动，车轮碾过商会门前残留的薄霜和爆竹碎屑，发出咯吱的轻响。车后，是张氏等人挥舞的手臂和丫丫带着哭腔的“哥——早点回来——”，还有商会学徒们用力抛洒的象征“驱邪纳福”的豆子（替代谷物）。
马车驶出商会所在的街巷，汇入通往官道的人流。车厢里，赵德柱迫不及待地掏出了那副竹片麻将：“路上无聊，来来来，先搓两圈！俺今天手气肯定旺！”
沈默默默拿出他的紫檀象牙算盘，开始计算胡牌概率。
徐文谦笑着摇头，拿出书卷。
马武在外面吆喝着骡子，声音洪亮。
陆仁靠在窗边，掀开车帘一角。回望了一眼商会那在晨光中渐渐模糊的轮廓，又望向北方——京城的方向。官道笔直，伸向未知的远方。车厢内，竹牌的哗啦声、算盘的噼啪声、赵德柱的大嗓门交织在一起，冲淡了离别的愁绪，也点燃了奔赴春闱战场的勃勃雄心。
青幔马车载着格物五魁星的梦想与重量，迎着初升的朝阳，向着那座汇聚天下英才、决定无数人命运的帝都，坚定地驶去。会试的号角，已在千里之外，隐隐吹响。