晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着京城。
陆仁一袭青色官袍，立于首辅刘健府邸那扇厚重的黑漆大门外，静静等候。
他的眼底带着一丝疲惫，更多的却是经过一夜深思熟虑后的沉静与决然。
府门吱呀一声打开，老管家将他引入。穿过几重寂静的庭院，书房内，刘健早已端坐于黄花梨木书案之后，身着家常道袍，须发皆白，神色平静无波，唯有一双深邃的眼眸，透着历经沧桑的沉稳与洞悉世事的审慎。案上，一盏清茶热气袅袅，旁边摊开着几份奏疏。
“下官陆仁，拜见元辅。”陆仁趋前行礼，姿态恭谨。
刘健并未寒暄，目光如古井无波，直接切入正题，声音平稳却自带威严：“昨日你奔波于侯府部堂之间，以利为饵，结盟破局，手段可谓迅疾凌厉，京城官场已是暗流涌动。然则，陆修撰，”他话锋一转，语气加重，“你可曾想过，此举虽解一时之困，却如同烈火烹油，虽能驱寒，亦易焚身？朝局之重，在于一个‘稳’字。你年轻气盛，锐意革新，其心可嘉，但其行，在老夫看来，近乎玩火自焚，非老成谋国之策。”
书房内檀香细细，却压不住那份无形的压力。
陆仁深吸一口气，再次深深一揖，态度谦卑却目光灼灼，毫不退缩：“刘阁老教诲的是。小子深知‘稳’字乃国之基石，绝非虚言。元辅执掌中枢，调和鼎鼐，日夜操劳以求社稷安稳，此心此德，小子唯有敬佩。”
他略微停顿，抬起了头，声音逐渐激昂，带着一股难以压抑的急切与真诚：“然则，阁老亦知，我大明表面承平之下，积弊已深！土地兼并日剧，国库岁入日蹙；卫所军制败坏，边防空虚堪忧；胥吏盘剥无穷，民间哀鸿遍野！此等情状，犹如人体膏肓之疾，腠理皆已侵染！若仅以温药缓图，恐病未除而人先殆！小子非是好大喜功、贪功冒进之徒，实是自田间而来，目睹农户艰辛，历经官场倾轧，深知民间疾苦，更深感时不我待！西北鞑靼铁骑环伺，中原流民之困未解，内忧外患，迫在眉睫，岂容我辈徐徐图之、坐视沉疴恶化？”
他的话语如同出闸之水，汹涌澎湃，眼中闪烁着理想主义的光芒和一种近乎执拗的责任感：“小子所为，西山之煤、格物之技、枣强清丈、蔚州新军，乃至心中所图之海贸、所欲强之军工，无一不是为开源理财、强兵富民、巩固我大明江山社稷！其间或有急切冒进之处，或有手段权宜之嫌，然初心皆为社稷，为陛下分忧，为天下黎民谋一线生机！此次危机，恰证明旧利益盘根错节，积重难返！改革若想触动分毫，必遭其疯狂反噬！若因惧其反噬而退缩，则前功尽弃，新政再无推行之日！届时，受损者岂止小子一人？乃是陛下革新之志，天下万民之望！小子非是玩火，实是在破冰前行，纵前方冰寒刺骨、深渊万丈，亦不敢后退半步！”
陆仁言辞恳切，几乎将一颗赤诚之心剖开，将那份对未来的担忧与宏大的蓝图，毫无保留地呈现在这位保守派领袖面前。他身上的蓬勃朝气、那份不顾一切的锐气以及眼中对理想社会的炽热追求，与书房内沉郁保守的气氛形成了鲜明对比，让习惯于在规矩框架内寻求平衡、稳字当头的刘健，内心受到了不小的冲击和触动。
书房内陷入了长时间的沉默。刘健指尖无意识地轻敲着光滑的案面，目光复杂地打量着眼前这个年轻得过分却胆大包天的状元郎。他能感受到对方话语中的真诚与重量，也能预见到那条路上的无尽风险。良久，他缓缓叹出一口气，那叹息声中充满了无奈、担忧，以及一丝极其微弱的、被强行压抑下去的欣赏。
“少年人，有锐气是好事。你的心思，你的抱负，甚至你的…孤勇，老夫并非全然不解。”刘健的声音依旧严肃，却比方才缓和了半分，透着一丝疲惫，“也罢…”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，目光锐利地看向陆仁：“眼下这般局面，确需有人以非常手段破局。你的法子虽险，走的虽是旁门左道，却也可能是眼下唯一能快刀斩乱麻之策。老夫可以暂不阻拦于你，并在内阁中，为你转圜一二，压下些过于激烈的非议。”
但这并非毫无条件，他的语气陡然转厉，带着不容置疑的警告：“但是，陆仁，你需给老夫谨记：此非老夫认同你的所有激进行事！此举更非朝廷正道！一旦你的举措偏离航道，引发更大动荡，或是只顾锐进而忘了‘民本’二字，徒增民怨，抑或是你自身被这‘利益’二字腐蚀，忘了初心，老夫会第一个奏请陛下，立刻叫停所有试点，绝不姑息！你，可明白？”
这已是刘健基于稳定朝局大局和一丝惜才之心，所能做出的最大让步——一个有条件、且随时可能收回的临时性默认。
陆仁心中那块巨石稍稍松动，深知这已是目前能从这位铁腕首辅这里得到的最好结果，立刻躬身应道，声音凝重：“小子明白！定谨记阁老教诲，如履薄冰，行之有度，不敢或忘陛下与元辅稳定之心！”
离开刘府，陆仁未作片刻停歇，立刻递牌子请求陛见。皇城巍峨，晨曦中的紫禁城红墙金瓦，肃穆而压抑。
乾清宫东暖阁内，弘治帝听完了陆仁详细而坦诚的禀报——如何说服贪婪的两位国舅，如何与户部工部堂官达成交易，如何说动重视军务的马文升，以及方才刘健那带有严厉警告的中立态度。
皇帝面容平静如水，指尖习惯性地轻轻敲打着御案，发出规律而沉闷的轻响，良久，他才淡淡开口，解开了陆仁心中关于陛下为何始终静观其变、未曾出手干预的疑惑：“朕若早早出手，那些藏在暗处的魑魅魍魉，又如何会迫不及待地跳出来？朕想看看，你陆仁，身陷囹圄，四面楚歌之下，究竟有多少破局的手段与魄力，又能否在这泥潭之中，找到那条既能推行新政，又能在这朝堂规则下活下去的路。”
原来，这惊心动魄的一切，皆是君王冷酷而现实的考验。陆仁背后不禁渗出一层细密的冷汗，既感凛然，又有一股被认可的复杂情绪。
他稳住心神，将心中那幅以“格物”为基，囊括经济、军事、科技、文化的宏大改革蓝图，再次清晰、坦诚地奏于御前，并着重强调，此次不得已而为之的利益捆绑仅是权宜之计，是为新政杀出一条血路的临时手段，绝非长远之策，最终目标仍是强国富民。
弘治帝静静听着，目光深邃如夜，仿佛透过陆仁激昂的话语，看到了那波澜壮阔却又风险万丈、足以将眼前这个年轻人乃至整个帝国都吞噬掉的未来图景。直到陆仁言毕，阁中陷入一片死寂，唯有更漏滴答，声声敲在人心上。
许久，皇帝才缓缓开口，声音不高，却字字千钧，如同冰锥，狠狠砸在陆仁心上：“你以天下为赌注，以利为刀兵，撬动这沉沉暮气…陆仁，你可知，你若败了，便是万劫不复，身死名裂亦不足惜，更将累及家族师友，朕，到那时也未必能次次护你周全。”
“臣若败，身死名裂，甘之如饴，以谢陛下知遇之恩。”陆仁伏地，声音沉静如铁，却透着不容动摇的坚定，“然臣坚信，此利之网若能织成，非但可解眼前之困，更可为陛下聚拢一股支持变革之新力，破旧立新，开启远超汉唐之盛世！请陛下默许臣，行此险招！”
弘治帝目光灼灼，似两道利电，要将他灵魂深处的一切都看穿审视。最终，皇帝缓缓颔首，声音低沉而充满不容置疑的帝王力量：“朕…准了。但朕要看到的，不是一时的风平浪静，不是权贵满意的分肥，而是你承诺的那片海，那片能载起大明国运的强盛之海。若最终只见贪腐之壑，而无强国之实…”
皇帝的声音骤然变冷，带着刺骨的寒意：“朕的刀，不介意多饮一人之血。”
“臣，遵旨！必不负陛下天恩！”陆仁重重叩首。
走出沉重的宫门，已是烈日当空，刺目的阳光灼烧着紫禁城的琉璃瓦，也灼烧着陆仁的胸膛。
至此，他已将自身性命、家族荣辱、乃至帝国的未来，全然捆绑于一张自己亲手编织的、充满铜臭与危险的利益巨网之上。
网下是万丈深渊，网外是滔天巨浪。
但他已别无退路。