“葱！烧！海！参！”
当郑泰和口中吐出这四个字时，整个帝豪大酒店的宴会厅，仿佛被投下了一枚深水炸弹，瞬间炸开了锅！
哗然之声，如潮水般涌起。
“什么？葱烧海参？这不是郑老的看家绝活吗？”
“我的天，第一场就上这种地狱难度的菜？这可是鲁菜的巅峰之作啊！”
“这对其他菜系的厨师也太不公平了吧！川菜、粤菜的师傅怎么做？”
参赛的厨师席上，也是一片骚动。
那位川菜大厨刘莽的脸色瞬间僵住，手臂上的疤痕似乎都因此绷紧了几分。葱烧海参，讲究的是火候的精妙和味道的醇厚，与川菜大开大合、滋味复合的理念简直是南辕北辙。
粤菜师傅梁永富那笑呵呵的表情也收敛了，眉头拧成了一个疙瘩。粤菜重“鲜”，鲁菜重“味”，让他去做葱烧海参，无异于让一个书法家去画油画，完全不是一个路数。
其余几位淮扬菜、徽菜的大师，脸色也好看不到哪里去。虽然身为顶级大厨，对各大菜系的招牌菜都有所涉猎，但那也只是“会做”的程度。要在国宴泰斗，这道菜的权威面前“表演”，无异于在关公面前耍大刀，自取其辱。
所有人都心知肚明，这道题，与其说是考验十六位选手，不如说是郑泰和给某个人出的专属考题！
一时间，无数道目光，或同情，或幸灾乐祸，或鄙夷，齐刷刷地投向了那个自称“普通厨师”的陈元。
评委席上，郑泰和仿佛没有看到众人的反应，他那苍老的面容上，是一种掌控一切的淡然。他放下话筒，目光却再一次锁定了陈元，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的弧度，似乎在用眼神说：小子，这道题，就是为你出的。
然而，就在所有人都以为这已经是极限施压时，郑泰和却再次开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“当然，只是一道传统的葱烧海参，未免有些乏味。”他慢条斯理地说道，“所以，我要求，这次的葱烧海参，不仅要保留这道菜最地道的口味，还要……”
他故意停顿了一下，锐利的目光扫过全场，一字一句地吐出最后的要求：
“……有所创新。”
“轰！”
如果说刚才只是炸开了锅，现在整个赛场的大脑仿佛都宕机了。
创新？
在“葱烧海参”这道已经登峰造极、被无数前辈大师锤炼了上百年的菜品上创新？还要保留最地道的口味？
这根本就是悖论！
“疯了！这老头子绝对是疯了！”
“地道和创新，本身就背道而驰！怎么可能同时做到？”
“这已经不是比赛了，这是存心刁难，是绝路啊！”
几位大厨的脸上，最后一丝体面也挂不住了，虽然嘴上没说，但心里已经把郑泰和骂了个底朝天。这道题的难度，已经不是从一楼爬到十楼，而是让你原地起飞，还要姿势优美！
“好了，言尽于此。”郑泰和挥了挥手，仿佛只是宣布了一件微不足道的小事，“比赛时间，九十分钟。现在，各位可以去挑选食材了。计时开始！”
随着他一声令下，舞台侧面，一个巨大的生鲜食材区缓缓亮起了灯。
里面琳琅满目，从顶级的辽参、关东参，到各种品级的干参、水发海参，应有尽有。旁边是码放整齐的山东章丘大葱、各类菌菇、蔬菜以及上百种调味品，堪称一个顶级的后厨宝库。
短暂的咒骂和呆滞后，求生的本能还是驱使着大厨们行动起来。
“妈的，拼了！”川菜大厨刘莽低吼一声，第一个冲了出去。他没有直奔海参，而是在调料区飞快地抓取了干辣椒、汉源花椒和郫县豆瓣酱，显然是想用川菜“鱼香味”的思路来解这道题。
粤菜师傅梁永富紧随其后，他则挑选了金华火腿、瑶柱和陈皮，似乎打算用粤菜吊高汤的精髓，来为这道鲁菜注入新的灵魂。
“我用淮扬菜的‘拆烩’手法试试……”
“我加点徽菜的火腿和笋干提鲜……”
大厨们毕竟是身经百战的老师傅，在短暂的慌乱后，立刻结合自身所长，开始寻找破局之法。整个选材区顿时变得人头攒动，一片忙碌。
这紧张而激烈的场面，通过高清摄像机，清晰地呈现在了所有观众和场外人员的面前。
然而，一个极不和谐的画面，却刺痛了所有支持陈元的人的眼睛。
陈元，没有动。
他就那么站在自己的料理台前，一动不动。在周围一片兵荒马乱的映衬下，他甚至缓缓闭上了眼睛，一副闭目养神的姿态，仿佛外界的一切嘈杂都与他无关。
“急急急急急死我了！”场外小李急得像热锅上的蚂蚁，双手抓着头发，来回踱步，“他干嘛呢！动啊！再不动好东西都被人抢光了啊！元哥这是在想什么啊？”
丁晓曼站在一旁，一双美目中写满了紧张和担忧，粉拳紧紧攥着，手心里全是汗。
“他肯定有自己的想法……”张雪的声音也有些干涩，不断颤抖的眼睫毛还是出卖了她内心的不安。
场外的监控室内，江语希也同样盯着那个身影，眼中充满了好奇和不解。
是胸有成竹，还是已经放弃抵抗？
时间一分一秒地过去。
五分钟……
十分钟……
选材区的人渐渐少了，大厨们都抱着自己心仪的食材回到了料理台，开始进行预处理。
唯独陈元的料理台前，依旧空空如也。
“呵呵，故弄玄虚。”刘莽处理着手里的辣椒，瞥了陈元一眼，发出一声毫不掩饰的嗤笑，“根基不稳，还谈什么创新，简直是笑话。”
“年轻人，终究是心高气傲，真到了亮真章的时候，就露怯了。”梁永富也摇了摇头，有些惋惜，又有些理所当然。
评委席上，一位美食评论家低声对旁人道：“看来是黔驴技穷了，刚才的狂妄，现在成了最大的笑柄。”
郑泰和端坐在中央，老神在在。他端起茶杯，轻轻吹开茶叶，抿了一口，眼神深处的那一丝嘲弄和冷意，愈发浓郁。他甚至已经懒得再去看陈元，仿佛胜负已分，一切尽在掌握。
就在所有人都以为陈元将以这种尴尬的方式，耗尽所有时间，然后灰溜溜离场时。
那个静立了整整十分钟的年轻人，睫毛微颤，缓缓睁开了双眼。
那双眸子里，没有一丝慌乱，反而清澈如洗，平静得像一汪深潭。他的嘴角，甚至勾起了一抹若有似无的笑意。
下一秒，他动了。
没有丝毫的迟疑，迈开长腿，径直走向了食材区。
全场的摄像机，瞬间将焦点对准了他！所有人的目光，都跟随着他的脚步！
他会选什么？是顶级的刺参，还是秘制的酱料？他要如何破这个死局？
在万众瞩目之下，陈元走进了食材区。
他路过了那些品相最好、个头最大的辽参，看都未看一眼。