陈元嘴角，勾起一道玩味的弧线。
他迎着老板充满挑衅和审视的目光，站起身，掸了掸身上并不存在的灰尘。
“老板，带路吧。”
四个字，轻飘飘的。
却像一颗定心丸，瞬间让旁边快要急疯的丁晓曼和江语希，长舒了一口气。
“好小子，有种！”
老板咧开大嘴，露出两排被烟熏得微黄的牙齿，那股子生人勿近的凶悍气，此刻竟透出几分江湖豪侠的欣赏。
“跟额走！”
一行人跟着老板，浩浩荡荡杀出“老孙家”。
夜幕下的回民街，和白天是两个世界。
白天的它，迎合游客，商业气息浓厚。
到了晚上，当成百上千盏灯笼与小吃摊的灯火一同亮起，整条街才算真正活了过来。
空气里弥漫着一种复杂到难以言喻的香气。
烤肉的孜然与辣椒。
柿子饼的甜糯。
甑糕的枣香。
还有各种面食在锅中与油脂碰撞后，升腾起的碳水化合物最原始的芬芳。
这些味道拧成一股股看得见的烟火，在半空中交织，升腾，形成一片让所有吃货都无法抗拒的，罪恶而幸福的云海。
“我的天……”
江语希猛地吸了一大口香气，只觉得灵魂都要被这股味道勾走了。
之前在蓉城老爷子那里，是味觉天堂的空灵神圣。
此刻在这里，是人间烟火最深处的粗犷热烈，足以淹没所有理智的世俗狂欢！
“小师叔，我感觉我的诅咒……好像又被压制住了一点！”丁晓曼兴奋地晃着陈元的胳膊，一双大眼睛亮晶晶的，像两只在米仓里打滚的仓鼠。
小李则已经彻底沦陷。
他推着眼镜，一边艰难地吞咽口水，一边用手机疯狂记录，嘴里念念有词。
“素材，顶级的素材！这烟火气，这江湖味，这才是真正的美食纪录片！”
“别高兴得太早。”
陈元的声音，像一盆冷水浇在三人头上。
“真正的大场面，还在后头。”
老板领着他们，没走游客最多的大路，反而一头扎进了一条更窄、更古老的侧巷。
这里光线昏暗，游客稀少，但空气里的面食香气，却浓郁了十倍！
巷子深处，豁然开朗，是一片小广场。
广场中央，竟临时搭起了七八个砖砌的土灶，灶口喷吐着熊熊火焰。
灶台旁，围着的全是上了年纪的老师傅。
他们穿着白褂子，神情专注，不苟言笑。
揉面。
擀饼。
盯火。
周围里三层外三层，围满了看热闹的本地人，交头接耳，指指点点，气氛热烈得像在过年。
“这……这是干嘛呢？”丁晓曼被这阵仗惊得小嘴微张。
“斗馍。”
带路的老孙老板，此刻脸上带着与有荣焉的自豪，声音也洪亮了几分。
“不是啥正经比赛，就是我们这些干了一辈子馍的老家伙，隔三差五凑一块，不为输赢，就为看看手艺退步了没，长进了没。”
“也让现在这些年轻人看看，一个正经的白吉馍，咋做出来的！”
老孙指着一个灶台：“看到没，西羊市的王麻子，他家的馍讲究个‘揉’字，一块面团在他手里，没揉上三百下，绝不下炉。”
他又指向另一边一个干瘦老头：“大皮院的刘一手，绝活是‘火’，炉子里的火候，他用眼睛一瞅，就知道差了几分，烤出来的馍，外皮酥得掉渣。”
江语希她们听得目瞪口呆。
这哪里是什么小吃摊老板。
这分明是一群隐于市井的武林高手，在开华山论剑！
陈元没有说话。
他的目光，早已被场中一个角落吸引。
那里只有一个灶台，却比别人的大了一整圈。
灶台前，坐着一个头发花白、身形佝偻的老爷子。
他没穿厨师褂，就一身洗得发白的蓝色旧布衫，闭着眼睛，手里慢悠悠盘着两个核桃，对周围的喧嚣充耳不闻。
他的灶，是冷的。
他的人，是静的。
却自成一个气场，让周围所有热火朝天的老师傅，都下意识地与他保持着距离。
“那位是？”陈元开口问道。
老孙脸上的笑容瞬间收敛，换上了一种发自内心的敬畏。
“那是我们西安做馍的‘祖师爷’，白老爷子。”
“他老人家，今年八十有二。二十年前就金盆洗手，不干了。”
“今天能把他请出来，我们这些徒子徒孙，可是费了九牛二虎之力。”
“祖师爷？”丁晓曼咂了咂舌，“听着好厉害。”
“不是厉害。”老孙摇头，纠正道，“是神。”
“二十年前，白老爷子做的白吉馍，是整个西安城公认的第一，没之一。”
“他做的馍，才是真正的‘铁圈虎背菊花心’，馍瓤千层，入口即化。当年多少人排队十几个钟头，就为吃他亲手打的一个馍。”
就在这时，场中忽然爆出一阵喝彩。
西羊市的王麻子，第一炉馍出炉了！
一个伙计用火钳夹着滚烫的馍，高高举起，像在展示一件艺术品。
那馍，果然不凡。
通体金黄，边缘一圈隆起，形成漂亮的“铁圈”。
背面烙印着均匀的火斑，如同虎纹，正是“虎背”。
最中间，则是一个漂亮的螺旋状花心，一圈圈的，煞是好看。
“王麻子的手艺，是越来越精了！”
“这虎背，这菊花心，绝了！”
周围的看客们，发出由衷的赞叹。
王麻子脸上露出得意的表情，挑衅地看了一眼大皮院的刘一手。
刘一手冷哼一声，不甘示弱，也从自家炉子里取出一个馍。
他的馍，火候更重，颜色更深，但那股子麦香，却霸道了不止一筹。
用手轻轻一掰。
“咔嚓！”
一声脆响，外皮应声而裂，露出里面层层分明、热气腾腾的馍瓤。
“好！刘一手的‘酥’，还是这么地道！”
又是一阵喝彩。
接下来，各个老师傅都献出看家本领，一时间，场中麦香四溢，喝彩声此起彼伏。
“小子，怎么样？”老孙用胳膊肘撞了撞陈元，脸上满是得意，“现在知道啥叫天外有天，人外有人了吧？”
陈元看着那些形态各异，却都凝聚着匠人精神的白吉馍，点了点头。
又摇了摇头。
“点头，是佩服各位师傅的手艺和坚持。”
“那摇头呢？”老孙的眉头皱了起来。
“摇头，是可惜。”
陈元的声音不大，却清晰地钻进周围几个人的耳朵里。
“可惜什么？”一个尖利的声音响起。
刚刚还得意洋洋的王麻子，不知何时走了过来，一脸不善地盯着陈元。
陈元迎着他的目光，淡淡地说道。
“可惜，你们做的馍，都是死的。”
“你说什么？！”
王麻子瞬间炸了毛，唾沫星子几乎喷到陈元脸上。
“你个乳臭未干的南方娃子，你看得懂啥叫馍不？你敢说我王麻子做的馍是‘死’的？！”
他这一嗓子，像在平静的油锅里扔进了一块冰。
全场的目光，“唰”地一下，全都聚焦过来。
所有老师傅，连同周围的看客，全都齐刷刷望了过来。
那眼神里，是本地人对圈子的维护，是对自己手艺被一个外行侮辱的愤怒。
江语希和丁晓曼的心，瞬间提到了嗓子眼。
完了！
小师叔这张嘴，又闯大祸了！
就在这剑拔弩张的时刻。
那个一直闭目养神，置身事外的白老爷子，眼皮，忽然动了一下。
他缓缓地，睁开了那双浑浊的眼。
目光穿过喧嚣，越过人潮，钉在了陈元的身上。
“后生。”
他的声音沙哑，却带着一股压倒一切的威严。
“你给老汉说说。”
“啥，叫‘活’的馍？”