与苏逸、慕容瑶分别后，白芷一行人乘坐的马车，在数名“暗流”高手的护卫下，一路向南，昼夜兼程。车辙碾过官道的尘土，驶过崎岖的山路，窗外的景色逐渐由北方的萧瑟苍茫，转为南方的湿润葱茏。空气变得粘稠，带着草木腐烂和某种奇异花香混合的气息，这便是苗疆边缘独有的味道。
林羽依旧昏迷不醒，躺在铺了厚厚软垫的车厢里。白芷每隔两个时辰便要为他施针一次，以“凝元固脉”针法勉强锁住那蠢蠢欲动的“碧落黄泉”之毒。他的脸色苍白中透着一股诡异的青灰，呼吸微弱得如同风中残烛，每一次微弱的脉搏跳动，都牵动着白芷和小丐的心弦。
小丐大部分时间都守在林羽身边，用湿毛巾小心翼翼地为擦拭他额角因痛苦而渗出的冷汗。平日里灵动跳脱的少女，此刻沉默得让人心疼，只有那双紧盯着林羽的眼睛，闪烁着不容动摇的坚定。
“暗流”的护卫首领名叫墨尘，是个沉默寡言、眼神锐利如鹰的中年男子。他显然对南疆一带颇为熟悉，指挥着队伍避开官道上的盘查，选择更为隐秘的小路，并提前备好了应对瘴气的药物。
“再往前，便是真正的苗疆腹地了，十万大山，瘴疠横行，道路难行还是其次，最重要的是当地的苗人部落，尤其是一些保持古风的寨子，极其排外，对汉人戒心很深。”墨尘在一次休整时，对白芷和小丐沉声说道，“我们要寻找的巫医，通常都隐居在最古老、最封闭的寨子里，能否找到，找到了他们是否愿意出手，都是未知之数。”
白芷看着气息愈发微弱的林羽，紧了紧手中的药箱带子，语气平静却坚定：“无论如何，必须一试。师傅信中提到巫医一脉守护‘赤阳灵炎草’，他们对此毒的了解，或许是我们唯一的希望。”
数日后，队伍终于彻底进入了莽莽苍苍的原始密林。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕垂落，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，散发出腐朽的气息。林间光线昏暗，湿热的空气仿佛能拧出水来，各种奇形怪状的虫蛇不时从视野中掠过，发出窸窣的声响。五彩斑斓的瘴气如同轻纱般在林间飘荡，若非提前服用了避瘴的药物，常人吸入少许恐怕便会倒地不起。
墨尘和他的手下打起了十二分的精神，小心翼翼地在前方开路，警惕着可能存在的毒虫猛兽，以及更危险的——苗人设下的狩猎陷阱和蛊毒。
根据“暗流”掌握的零星信息和松鹤道长信中的模糊指向，他们的目标是位于这片密林深处的一个名为“黑水寨”的古寨。传闻寨中有一位年迈的巫医婆婆，精通各种奇毒异蛊，或许知道“碧落黄泉”的解法。
在幽暗的密林中艰难跋涉了两天，就在众人身心俱疲之际，前方探路的护卫发出了信号。穿过一片茂密的蕨类植物，眼前豁然开朗，一条宽阔湍急、水色深黑如墨的河流横亘在前，河对岸的山腰上，依山而建着大片错落有致的吊脚楼，正是他们寻找的黑水寨！
然而，还未等他们靠近河岸，一阵尖锐的、如同虫鸣般的哨音突然从四周的树林中响起。紧接着，数十名身着蓝黑色土布短衣、头上缠着厚厚布巾、脸上涂抹着诡异油彩的苗人壮汉，手持淬毒的吹箭和弯刀，如同鬼魅般从树后、草丛中现身，将他们团团围住。这些苗人眼神警惕而充满敌意，带着一种与生俱来的、对闯入者的排斥。
墨尘立刻示意众人停下，放下武器，表示没有恶意。他用生硬的苗语夹杂着汉语，高声说明来意，是来求见寨中的巫医婆婆，为同伴求治奇毒。
苗人队伍中，一位看似头领、脸上有着一道狰狞疤痕的汉子走了出来，冷冷地扫视着他们，目光尤其在昏迷的林羽和白芷的药箱上停留片刻。“外族人，黑水寨不欢迎你们。巫婆婆更不会为汉人出手，速速离去，否则，河里的鱼虾便是你们的下场！”他的汉语虽然生硬，但意思表达得清晰而冷酷。
小丐急得想要上前理论，被白芷轻轻拉住。白芷上前一步，对着那头领微微躬身，用尽量平和的语气说道：“这位头领，我们并无恶意，同伴身中奇毒，命在旦夕，听闻黑水寨巫医之术通神，特来求救。若能救得同伴性命，我等愿付出任何代价，或是以医术交换，绝不敢空手相求。”
那头领闻言，眼中闪过一丝异色，似乎对白芷提到“医术交换”有些意外。他打量了白芷片刻，又看了看气息奄奄的林羽，沉吟了一下，说道：“巫婆婆不见外客，这是寨子的规矩。不过……你们若真想试一试，也不是完全没有可能。”
他顿了顿，指向那条湍急的黑水河：“看见河心那块凸出的黑色巨石了吗？巨石后面，有一片被我们称为‘噬魂沼’的沼泽。沼中生长着一种名为‘血吻兰’的奇异花朵，只在月圆之夜的子时绽放，花瓣赤红如血，花蕊能解百毒，但也伴有剧毒瘴气守护。巫婆婆曾言，若有外族人能独自采来三株盛开的‘血吻兰’，证明其勇气、智慧和对药理的认知，她便破例一见。”
“噬魂沼……血吻兰……”墨尘脸色微变，显然听过这些名字的凶险之处。
那头领冷笑道：“如何？敢去，便留下一个人质，你们派一人去采。不敢，现在就滚出我们的地界！记住，只能一人前往，多一人，或是天亮前未能返回，留下的人质便用来祭奠河神！”他的目光扫过小丐和昏迷的林羽，意思不言而喻。
这无疑是一个极其凶险且苛刻的考验。噬魂沼，只听名字便知绝非善地，那血吻兰更是闻所未闻的奇毒之物，采摘条件如此苛刻，分明是九死一生之局。
“我去！”小丐立刻喊道，她不能眼睁睁看着林羽最后的机会溜走。
“不可。”白芷按住小丐的肩膀，摇了摇头，她的目光清澈而坚定，看向那头领，“我懂医术，识得药性，我去最为合适。我的同伴和这位病人，就拜托头领暂且照看。”她将“照看”二字咬得稍重，带着一丝不易察觉的警告。
那头领似乎对白芷的胆识有些欣赏，点了点头：“可以。记住，子时之前，三株盛开的血吻兰。”他示意手下让开一条通往河边的路。
白芷将药箱交给小丐，只随身带了一个小巧的皮囊，里面装着她常用的银针、一些解毒丸和应急的药物。她最后看了一眼昏迷的林羽，眼中是难以言喻的复杂情感，有担忧，有决绝，更有一丝不容退缩的执着。
她没有犹豫，在苗人冷漠的目光和同伴担忧的注视下，走向那条奔腾咆哮的黑水河。河边有一条窄窄的、看似随时会散架的藤索桥，通向河心的黑色巨石。
深吸一口带着浓郁水汽和腐木气息的空气，白芷踏上了摇晃不止的藤桥。桥下黑色的河水汹涌翻滚，如同择人而噬的巨兽。对岸，密林深处，那传说中的噬魂沼，正等待着她的到来。
夜色，渐渐笼罩了这片神秘而危险的土地，圆月如同一个巨大的银盘，缓缓升上林梢，清冷的光辉，为这趟赴死般的考验，更添几分诡异与悲壮。白芷的身影，在月光下，显得格外单薄，却又异常挺拔。为了林羽那一线生机，她义无反顾地走向了未知的古老诅咒之地。