原本喧闹的丝竹声和宾客的谈笑声似乎都下意识地低了几分，许多人的目光还追随着他们离去的方向，心思早已不在眼前的盛宴上，空气中弥漫着一种微妙的、心照不宣的寂静。
与明家交好或立场相近的一些势力，反应尤为明显。
寒山剑派的席位处，几位长老和弟子彼此交换了一个眼神。
为首的一位面容冷峻、背负古剑的长老轻轻哼了一声，声音压得极低，只有身旁几人能听见：“明夫人到底是明夫人，这份从容不迫，可比某些只知道逞口舌之快、沉不住气的小辈强多了。”
言语中对周芷薇方才那番做派显然十分不以为然。
他们本就因皇室近年来的某些做法以及玄霄阁的日益嚣张而心存芥蒂，此刻见明家率先体面离席，心中反而觉得几分痛快，对留在场中也更觉意兴阑珊。
只是他们毕竟势单力薄，不敢如明家那般行事，只能按捺心神，盼着这仪式尽早结束。
另一旁，以医术和蛊术相结合而闻名的百溪谷席位处，一位气质温婉、身着水绿色长裙的美妇——谷主亲传弟子百里茵，微微摇头，轻叹一声：“乔姐姐还是这般刚柔并济，应对得体。只是……这潭水，经此一事，怕是越发浑浊不堪了。”
她看着高台上那对新人，尤其是笑容已经有些僵硬勉强的周芷薇，眼中闪过一丝复杂的情绪，但更多的是一种置身事外的疏离。
百溪谷向来超然物外，但因与明家世代交好，此刻自然更偏向明家。若非玄霄阁势力施压，她们本不愿来此凑这热闹。
而那些隶属于青桑国朝廷的官员们，心情则更为复杂纠结。
不少心中偏向明家或对丞相府周家专权有所不满的官员，见到明家如此干脆利落、不堕风骨地离场，心中暗暗叫好，觉得憋屈之余总算出了口浊气。
但他们身为朝臣，身不由己，无论如何也不敢像明家那样提前离席，只能继续端坐在席位上，脸上维持着僵硬而公式化的笑容，心中却如坐针毡，盼着这令人尴尬窒息的喜宴能早点结束，好让他们逃离这无处不在的算计与压抑。
一些关系亲近的官员甚至开始用极细微的眼神和微不可察的动作交流，表达着彼此的无奈和疲惫。
譬如坐在靠后位置的江挽月以及崔琼华，二人自上次宫宴惊变后便相交甚好，她们父亲的官职地位相仿，此刻也能凑在一处低声私语，互相给予一点支撑，只等着这场华丽却冰冷的婚宴尽快落幕。
高台之上，气氛更是降至冰点。
周芷薇脸上的笑容几乎已经挂不住，精致的妆容也难掩其下铁青的底色。
她死死盯着明家人离去的方向，尤其是那个自始至终连一个正眼都没屑于给她的明若泠，胸中的怒火、屈辱和嫉恨如同毒焰般疯狂灼烧，几乎要冲破她强自维持的端庄表象。
她感觉台下所有人的目光都像针一样刺在她身上，仿佛所有人都在暗中嘲笑她！嘲笑她费尽心机的挑衅被对方轻而易举地化解，甚至连她刚刚得到的夫君都被那个贱人吸引了目光！
姬天曜的心情同样复杂难言。
他一方面因明家的“无礼”离席而感到被冒犯，维持着皇子的威严和不悦。
另一方面，脑海中却不受控制地不断浮现出明若泠那双清冷平静、仿佛能洞悉一切的眼眸，与她身旁珠光宝气、此刻却显得格外面目可憎的周芷薇形成了鲜明而残酷的对比。
让他心中莫名烦躁郁结，先前那点对周芷薇的维护与喜爱之心，也在这种对比和烦躁中消散了不少。
端坐主位的国君和君后，面上依旧维持着帝后的威仪与平静，但眼神深处的阴霾却肉眼可见地浓重了几分。
明家在此等场合下的离席，无疑是对皇室权威的一种无声却响亮的打击，尤其是在这四国宾客乃至本国臣民众目睽睽之下。这份难堪，比任何直接的冲突都更让他们感到刺痛和……一丝隐忧。
经此一事，这场原本极尽奢华、意在彰显皇家与周家联姻威势的婚礼盛宴，仿佛被蒙上了一层挥之不去的阴影。
接下来的流程虽然依旧按部就班地进行着，歌舞表演愈发绚丽夺目，灵酒佳肴如同流水般不断呈上，但许多人都有些心不在焉，场中的气氛始终恢复不到最初那看似热烈与纯粹的状态，总透着一股难以言说的尴尬和索然无味。
车辇平稳地驶离皇宫范围，将那片金碧辉煌与暗流涌动远远抛在身后，车内那无形中紧绷的气氛才稍稍缓和下来。
乔雅月轻轻吁出一口气，抬手揉了揉眉心，脸上露出一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清明锐利：“一个小小的周家，如今攀上高枝，倒是越发不成体统了。至于皇室……唉。”她未尽之语中带着对时局深深的忧虑与一丝无奈。
明惟清脸色依旧冷硬，如同覆了一层寒霜：“母亲不必为这等跳梁小丑动气。只是经此一事，我明家与皇室、甚至与玄霄阁之间，那层勉强维持的遮羞布，算是彻底撕破了。”他语气肯定，深知在经历了夺运阵那般算计之后，绝无可能再虚与委蛇。
明若泠伸手轻轻握住母亲微凉的手，传递过一丝温暖与坚定，轻声道：“娘亲，大哥，今日之后，情势已然明朗，我们更需早做打算，未雨绸缪。”
乔雅月反手拍了拍女儿的手背，感受到那份沉稳，心中稍安，点了点头：“泠儿说得是。”她目光转向窗外飞速掠过的街景，语气转为叮嘱，“往后这段时间，外出定要加倍小心行事。家族内部，二长老一脉如今行踪不明，恐在玄霄阁韬光养晦，西院那两个祸害虽已掀不起风浪，但也需留意残余势力。”
“女儿明白。”明若泠颔首，听到这些熟悉的名字，心中也不禁思忖着这些人的最终结局将会如何。
转念间，她又想到此前已答应给予白砚舟一个四象星罗战的参赛名额。为了让他能以天丹宗弟子的身份出战而不露破绽，她在婚宴之前便约好了今日先带他和裴寂昀熟悉一下天丹宗的基础功法和战斗方式，以免届时被人质疑时措手不及。
另外，墨无暇自上次宫宴被煞气侵体后，她便一直未曾得见，心中有些挂念。想着墨无暇在外历练经验丰富，或许能在修炼和战技上提供一些独特的见解，她便也邀请了墨无暇一同前来。
“娘亲，大哥，”她斟酌着词句开口道，“我与无暇约好了有些事情要商议，就不随你们一同回府了。”若直接说明是与两位男子相约，难免让家人多想。
乔雅月闻言，并未多问，只是温和颔首：“如此甚好。与无暇那孩子多走动走动也是好事。此事你自行安排便是。家中还有诸多事务需处理，我便与惟清先回府了。”她顿了顿，看向一旁静立的裴寂昀，“让寂昀随行保护你吧，我们也放心些。”
“娘亲放心！”明若泠脆声应答。
裴寂昀也适时拱手，语气沉稳：“宗主夫人放心，寂昀定护泠儿周全。”
车辇行至一处僻静岔路口，缓缓停下。明若泠与裴寂昀利落地下了车，站在路边，看着那驾代表着明家身份的豪华车辇灵光一闪，以极快的速度升空，朝着明家府邸的方向疾驰而去，很快便消失在天际。
二人这才转身，朝着约定好的地点——天元城东郊外一片清幽的竹林走去。
竹影婆娑，苍翠欲滴，微风拂过，带起阵阵沙沙的自然清音，空气中的灵气也比城中浓郁纯净许多。不远处，一条清澈的溪流潺潺流过，溪边点缀着几块被岁月风霜雕刻出嶙峋纹路的巨石。
明若泠与裴寂昀步入竹林深处，脚下是松软的落叶。
很快，他们找到了一处理想的林间空地，地面平坦开阔，有细碎的阳光透过层层竹叶的缝隙洒落下来，形成斑驳摇曳的光影。
“就在此处吧。”明若泠环顾四周，对此地的清静与灵气浓度颇为满意。
裴寂昀微微颔首，并未多言，只是指尖随意弹动，几道微不可察的灵力波动悄然散开，如同水纹般荡漾，悄无声息地在空地周围布下了一个简单的隔音与警示结界，以免修炼时被外物打扰。
两人各自寻了一处干净光滑的巨石坐下，调息静心，等待白砚舟和墨无暇的到来。
竹林幽静，唯有风过叶响与偶尔的几声清脆鸟鸣。
明若泠率先打破沉默，她侧过头，看向身旁的裴寂昀，语气带着认真的考量：“裴寂昀，我觉得你参加四象星罗战时，还是尽量不要暴露过多你家乡独有的功法路数。”
她想起林清灵那痴缠的目光，眉头微蹙，“你瞧那林清灵盯你盯得那般紧，若你的功法气息过于特殊，引来深究，恐怕会后患无穷，徒增麻烦。”
她这番话完全是站在他的角度考虑。
他的功法带来的气息与此界修士迥异，甚至在她感知中比空灵根更为纯净莫测。在这陌生的地界过早展露过于惊人的实力和独特的传承，带来的绝不会是敬仰，更可能是无尽的觊觎与危险。
裴寂昀与她并排坐着，听到她这番透着关切、为他细细打算的话语，唇角不自觉微微上扬。
他侧过头，一只手随意撑在颊边，目光落在她脸上，带笑的眸子里暖意融融，与方才婚宴上那个冷若冰霜的“裴公子”判若两人。他背后是竹叶间漏下的细碎阳光，仿佛为他周身镀上了一层柔和的光晕，让明若泠不禁愣了一下神。
“一切都听泠儿的。”他声音温和，带着毫不迟疑的信任。
明若泠被他这般专注含笑的目光看得有些不自在，脸颊微热，下意识避开了他的视线，有些结巴地掩饰道：“听…听我的就好，这么…看着我做什么。”
话音未落，她便扭过头去，假装俯身捡起地上一颗光滑的小石子，手腕一扬，将其掷入不远处的溪流中。
石子落水，发出“咚”的一声清响，在幽静的竹林中格外清晰，水面荡开一圈圈涟漪，缓缓扩散。这声响也仿佛敲在了两人心上，漾开了某种微妙难言的波澜，久久未散。
裴寂昀目不转睛地看着她这番罕见地流露出的小女儿姿态，眼中笑意更深，仿佛在欣赏什么独一无二的珍宝。果然，与她相处越久，便越能发现她清冷外表下不同的面貌，愈发引人探究。
竹林依旧静谧，唯有风声叶响与溪流潺潺。方才皇宫盛宴的喧嚣、算计与勾心斗角，仿佛已是另一个遥远世界的事。
明若泠很快便从先前那片刻微妙的氛围中抽离出来，重新恢复了冷静。
她闭目凝神，脑海中却不由回想起宫宴上的一幕幕，以及周芷薇那充满嫉恨与挑衅的眼神。皇室与周家既已与玄霄阁勾结如此之深，那么即将到来的四象星罗战……看来，绝不会平静了。
她必须尽快提升自身实力，确保能在战斗中不拖后腿，最好能借此机会一举扬名，为明家争取更多主动权。
裴寂昀静静坐在一旁，默契地没有出声打扰她的思绪，目光偶尔掠过她沉静专注的侧脸，眼神深邃如潭。
他知道，眼前这片竹林间的宁静只是暴风雨来临前的短暂间隙，更大的风波或许正在暗中酝酿。而他，会始终守在她身边，无论前方是何等风雨。
约定的时辰将至，竹林外蜿蜒的小径上，隐约传来了略显急切却轻快的脚步声。一道身影正朝着这边赶来，正是如约前来的墨无暇。
而几乎在同一时间，另一方向，一道气息如同暗影般悄无声息，却又带着不容忽视的存在感，也正以极快的速度接近，自然是白砚舟无疑。
竹林静谧，微风拂过，带来沙沙的轻响。
忽然，明若泠耳尖微动，清冷的眼眸中瞬间漾开一抹真切而明亮的笑意，转头望向竹林小径的某一处。
几乎就在她转头的瞬间——
“泠泠——！”
一道充满活力、如同山涧清泉般欢快清脆的女声由远及近，打破了竹林的宁静。