明若泠闭了闭眼，再睁开时，眼中的滔天怒火虽未完全熄灭，却已沉淀为更冰冷、更坚定的寒芒。她手腕轻振，浮生烬的嗡鸣渐歇，剑身恢复平稳，可那指向门口的锋锐之意，丝毫未减。
她不急于一时发作。她在等一个必须给的交代。这笔账，她记下了，定会清算，但不是此刻这般莽撞。
许是感受到明若泠身上那几乎实质化的愤怒与维护，墨无暇在她怀中轻轻动了动，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。她从明若泠肩头抬起头，眼眶依旧泛红，眼神却已重新坚定明亮。
她轻拍明若泠的后背，声音带着哭后的沙哑，努力平静道：“泠泠，我没事了。裁判部的人检查过我的蝶翼双刃，确认没问题。这事……是有人匿名举报。”
说着，她似想起什么，从袖中取出那封举报信递给明若泠：“喏，就是这个。”
听到墨无暇亲口确认无恙，明若泠紧绷的心弦才真正松弛。她周身凌厉的剑势缓缓收敛，浮生烬化作折扇隐入袖中。接过信纸，她目光锐利扫过字迹与内容，指尖灵力微动细查。
“笔迹工整，但灵力印记模糊，非本人亲书，更像找人代笔，刻意隐藏源头。”明若泠很快判断，将信纸递回，眼神冰冷，“看来是有人故意针对你，或是想借你搅动浑水。”
“无暇，你人没事就好！”明若泠看着她，语气满是真切的庆幸。
“是啊无暇师姐，你刚才吓死我了！”江菡也心有余悸地附和，紧紧挽住墨无暇的另一只胳膊。
墨无暇对两人露出安抚的笑，一一谢过关心。随即，她拉了拉明若泠和江菡的手，语气带着不易察觉的疲惫与抗拒：“具体的，我们回去说吧。我不想再待在这儿了。”
说罢，她主动牵起两人的手，转身毫不犹豫地向来路走去，只想尽快离开这压抑难受的是非之地。
裴寂昀跟在三人身后，先回头深望一眼那扇紧闭的木门，门后若有若无的气息未曾逃过他的感知。随即视线落回前方，定格在明若泠被墨无暇紧牵的手上。
那只手白皙纤细，此刻正被好友依赖地握着。
不知为何，裴寂昀忽然冒出个念头：不知何时，落在她手心的会是自己的手？
这念头来得突兀，让他微怔，随即唇角勾起一抹极淡、连自己都未察觉的弧度，摇了摇头，快步跟上。
……
紧闭的木门后，符晴无力地靠在门板上，将门外一切——女儿的坚强、那白衣少女毫不掩饰的维护与锋芒、她们相携离去的背影——都清晰“看”在眼里。
她听着女儿说“不想呆在这里”，心如刀割，却终究没勇气、也没立场再走出去。
只能眼睁睁看着那被她伤害、也让她无比牵挂的身影，一步步远离。
所有解释、愧疚、叮嘱，最终都化作一声无声叹息，湮灭在冰冷的房间里。
这件事，或许只能等回到自己的地方，再慢慢思量，咀嚼这无尽苦涩了。
第一轮淘汰赛尚未结束，天丹宗几人已无暇他顾。明若泠一行人带着未散的寒意与墨无暇的委屈，迅速返回天丹宗驿馆。
踏入驿馆大门，明若泠身形如风，在客厅四角贴上特制的隔音与预警符箓。灵光一闪，符箓隐没，一层无形结界悄然张开。
“雪球，加深防护，扫描整个驿馆，确保没有窥探。”她在心中下令。“明白！”雪球应声而动，更隐秘强大的探测波与干扰场以明若泠为中心扩散，将这临时居所打造成相对安全的堡垒。
这时，众人注意到客厅一角的软榻上，白砚舟正闭目盘坐，似在屏息凝神，恢复战斗消耗。他周身气息内敛，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
墨无暇的目光落在白砚舟身上时有瞬间怔愣。没想到会在此重逢，本想打招呼，见他似在调息，便将问候咽了回去，只是默默看了一眼。
明若泠领着墨无暇和江菡走向一旁更适合密谈的书房，裴寂昀自然跟上。
书房陈设简单，几人依次落座。裴寂昀目光一扫，见除自己皆是女子，摸了摸鼻子，自觉起身：“你们先谈，我去外面盯着大赛进程，看看有什么风吹草动。”语气轻松，眼神与明若泠交汇时却传递出放心的意味。
说罢，他利落转身出去，顺手关紧房门，将空间留给她们。
门一关上，书房气氛严肃起来。明若泠看向已平复许多、眼底仍留红痕的墨无暇，沉声道：“无暇，现在安全了。到底发生了什么？那举报信，还有带你走的人……细细说与我们听。”
光线柔和的书房隔绝了外界喧嚣。墨无暇深吸一口气，在明若泠鼓励的目光下叙述遭遇，略去血脉关联的核心秘密，只陈述事实。
“我进去核查时，里面是副总裁判长——符晴。”墨无暇开口，这个名字让明若泠眼神微凝。玄霄阁高层，墨无暇生母的身份，让她立刻意识到此事绝不简单。
“她亲自检查了我的蝶翼双刃，确认没问题，那举报信纯属污蔑。”墨无暇简要说明过程，语气带着压抑的怒气，“但她之后……问起了神机宗与天丹宗的关系。”
明若泠蹙眉：“她说了什么？”
“她暗示天丹宗风头太盛，已成众矢之的，让我们神机宗……最好与你们保持距离，以免被卷入纷争，深受其害。”墨无暇复述着，脸上满是不忿，“我当场就反驳了！我神机宗岂是背信弃义之辈！”
明若泠点头，无暇的反应在她意料之中，可这番“提醒”背后的意味值得深思。是玄霄阁借符晴之口警告？还是……
“最后，”墨无暇顿了顿，想起符晴奇怪的态度和没头没尾的叮嘱，虽心中抵触，还是说出，“我离开前，她特意说——让我‘此次大赛，尽量进入前一百名便好。不要落后，但也切记，莫要过于拔尖。’”
这句话如投入静湖的石子，在书房内漾开涟漪。
不要落后，也不要拔尖？只要进前一百？这听起来不像对敌对宗门弟子的打压，反而更像一种带着急迫与隐忧的保护？
明若泠眸光闪动，迅速与自己对赛事阴谋的猜测联系起来。前一百名正是进入“陨星海”秘境的门槛。符晴这话，是暗示只要获得秘境资格即可，不必在前期比赛中过于暴露实力，成为某些存在的重点关注对象？她在用这种方式曲折提醒甚至保护无暇？
虽不清楚符晴为何如此，但这条信息与明若泠之前的判断不谋而合。
“我明白了。”明若泠沉声道，看向墨无暇和一脸思索的江菡，“符晴这话虽蹊跷，却与我们之前的猜测方向一致。接下来的比赛，我们确实要更谨慎，保存实力，避免过早成为焦点。”
她顿了顿，语气坚定：“但无论如何，天丹宗与神机宗的同盟，不会因任何警告动摇。无暇，谢谢你信任我们，将这个消息带出来。”
墨无暇用力点头：“我们当然不会动摇！”江菡也在一旁郑重附和。
“无暇，举报信的事先放下，不过是宵小伎俩，无足轻重。腾出手来再查不迟。”明若泠安抚地拍了拍她的手背，语气沉稳，“眼下最紧要的是接下来的比赛。我们必须确保核心几人都能进入前一百名。”
她的话将众人注意力拉回赛事，可一个冰冷的疑问随之浮上明若泠心头，她轻声道出，似在问众人，又像问自己：“成功进入前一百的人会进入未知的‘陨星海’……那么，那些失败的，或未能进前百的选手，他们……真的能顺利离开星罗城吗？”
这个问题如投入静湖的巨石，激起无声巨浪。墨无暇和江菡都怔住了，她们之前只顾冲击排名，从未深思失败者的归宿。这场汇聚四国精英、背后似藏巨大阴谋的赛事，真会允许“失败者”轻易带走见闻，甚至可能暴露秘密吗？
一股寒意悄然爬上脊背。
“走吧，”明若泠站起身打破沉默，“我们先出去看看情况。”她需要更多信息和观察来验证这可怕的猜想。
几人收拾心情离开书房。
明若泠看向仍在软榻上闭目调息的白砚舟，轻声道：“白砚舟，我们先出去了。”
白砚舟眼睫微动，未睁眼，只是几不可察地点了下头。
明若泠一行人悄然离开天丹宗驿馆，重新汇入星罗城喧嚣的人流。分别前，明若泠看向墨无暇，斟酌着低声补充：“无暇，符晴裁判长最后的叮嘱……或许你可以考虑听取。在保证晋级的前提下，暂敛锋芒，未必是坏事。”
她无法明说这可能是来自母亲的曲折保护，她们的关系难凭旁人只言片语定夺，也不能干涉无暇的决定，只能从战略角度建议。墨无暇闻言，眼神复杂闪烁，最终点了点头：“嗯，我知道了。”
两人带着各自的思虑，与江菡返回神机宗驻地。明若泠则与不知何时已等在门外的裴寂昀汇合，默契交换眼神，继续关注广场上未结束的比赛，心中都已蒙上对赛事结局更深的阴影。
失败的代价，或许远比想象中沉重。而“进入前一百”这个目标，除了机遇，更带上了一丝求生般的紧迫。
明若泠与裴寂昀回到中央广场时，比赛已近尾声。巨大的星罗榜上，大部分名字后的积分已然定格，只剩零星五六座擂台进行最后的对决。空气中弥漫着疲惫、紧张与期盼交织的躁动，许多结束比赛的修士未离去，聚集在广场上，焦急等待首轮最终结果的官方公布，以及至关重要的第二轮抽签。
两人很快在青桑国区域的显眼位置找到明惟清等人。
陆凌手臂的伤经沈安若精心处理，包扎妥当，气息平稳了许多。谢修、周旭、吴冬绮等人聚在一起，低声讨论着方才的见闻与对手。
明若泠目光一扫，发现白砚舟不知何时已出现在队伍末尾，依旧靠在廊柱旁闭目养神，眉宇间的疲惫比在驿馆时更重，仿佛刚才短暂的调息未能完全恢复。她心中微动：他这是在此调查期间动用了消耗极大的秘术？
“大哥，诸位师兄师姐。”明若泠和裴寂昀走上前与众人汇合。
明惟清见到他们，点了点头，沉声道：“回来得正好，第一轮马上就要全部结束了。”
话音刚落，最后一座擂台上分出胜负，裁判高声宣布的结果为这场持续许久的首轮激战画上句号。
整个广场瞬间安静一瞬，随即爆发出更热烈的议论声。所有人的目光，齐刷刷投向高悬于空的巨大星罗榜，以及高台之上。
接下来，便是决定所有人下一步命运的时刻——第一轮积分总结，以及第二轮的抽签对阵！
明若泠站在人群中，能清晰地感受到身旁同门们略显急促的呼吸与紧绷的神经。她自己也深吸一口气，抬头望向那光芒重新流转的星罗榜。第一轮，天丹宗算是顶住了压力，核心弟子基本顺利晋级。但真正的考验，随着轮次深入与对手实力增强，恐怕才刚刚开始。而那个关于“失败者能否离开”的疑问，像一根冰冷的刺，扎在她心底。
她看了一眼身旁气定神闲的裴寂昀，又瞥了队伍里如定海神针的大哥，还有那位虽为查事却认真应战的白砚舟，心中稍定。
无论第二轮遇到谁，他们都必须闯过去！为了探寻真相，也为了……活下去。
高台之上，符晴的身影再次出现，依旧是那身绣着星纹的紫袍，只是此刻谁也未曾察觉，她袖中的手正微微收紧，目光掠过人群时，在某个方向短暂停留，随即迅速移开，落在星罗榜上。
“肃静。”她的声音透过灵力传开，广场瞬间安静下来，“第一轮淘汰赛结束，现将晋级名单与第二轮对阵规则公示。”