讲武堂内播下的星火，尚需时日方能显现燎原之势；栖霞谷中钨钢的突破，也仅仅是漫长技术攀登路上的一小步。陈远深知，无论是思想的塑造还是技术的积累，都非一蹴而就。他必须如同老农耕耘，耐心等待，同时，更需为这些幼苗的成长，构筑足以抵御风雨的藩篱，并寻找滋养其壮大的养分。
藩篱，在于权力的巩固与地盘的清晰。养分，则在于真金白银与战略资源。
这一日，陈远再次被召入宫中，这一次，并非在森严的军机处值房，也非在威仪的太和殿，而是在御花园一处临水的亭阁。慈禧太后难得地显露出几分闲适，正凭栏投喂池中锦鲤，光绪皇帝静坐一旁，恭亲王与醇亲王亦在座。灵汐格格则陪侍在太后身侧，见到陈远进来，目光与他微微一触，便即分开，淡然自若。
“陈远来了。”慈禧未回头，声音平和，却自带威压，“皇上跟哀家念叨了几次，说你这新军办得有声色，连洋人都夸赞。看来，恭亲王和七丫头，都没看错人。”
“奴才惶恐，全赖皇上、太后圣明，王爷提携，格格支持，奴才不过恪尽职守。”陈远依礼回话，心中快速揣摩着这次非正式召见的用意。
“恪尽职守好。”慈禧转过身，接过宫女递上的热毛巾擦了擦手，目光落在陈远身上，带着审视，“天京平了，这天下，眼看着就能喘口气了。可哀家这心里，总是不踏实。南边，曾、李那些人，兵多将广，钱粮自筹，这朝廷的旨意，出了北京城，还能有多重？”她顿了顿，语气转冷，“北边，罗刹鬼（沙俄）在西北、东北频频生事，狼子野心，昭然若揭。皇上年纪还小，这大清的江山，终究要靠咱们自家人来撑。”
陈远心中一凛，知道这是太后在敲打他，也是在点明他这支“自家人的新军”的重要性。
“太后圣虑深远。新军乃朝廷肱骨，奴才必当竭尽全力，使之成为扞卫京畿、屏护皇上的铁壁铜墙。”陈远立刻表态，将新军的定位再次牢牢锁定在“保卫中枢”上。
慈禧似乎满意了他的回答，点了点头，语气缓和了些：“嗯，你有这个心就好。听说你那个讲武堂，不光教打仗，还教些格致、民政？”
“回太后，确是如此。奴才以为，为将者若不知天文地理，不晓民生艰难，终究是莽夫之勇，难当大任。略通这些，亦有助于与地方协同防务，安抚民心。”陈远谨慎地解释。
一旁的醇亲王奕譞此时插话道：“太后，陈远此言有理。奴才在镇江，亦深感地方官员与驻军之间，往往隔阂甚深，若能有些通晓民政的军官从中协调，确能省去不少麻烦。”他新官上任，正需要各种支持，对陈远这种“培养复合型人才”的思路，自然乐见其成。
慈禧不置可否，转而看向灵汐：“七丫头，你的婚事，内务府已择了吉日，就在下月初六。虽说时间紧了些，但各项仪程不可废弛，总要办得风风光光，才不失咱们皇家的体面。”
灵汐微微屈膝：“谨遵皇太后懿旨。”她神色平静，仿佛在说一件与己无关的事情。
慈禧又对陈远道：“陈远，你如今是朝廷重臣，又是额驸，身份不同往日。大婚之后，更要勤勉王事，不可懈怠。哀家和皇上，都看着你呢。”
“奴才谨记太后教诲，定不负天恩！”陈远躬身应道。他知道，这场婚姻，即将把他彻底推向帝国权力舞台的中央，聚光灯下，荣耀与风险并存。
从御花园出来，恭亲王与陈远并肩而行。
“太后的话，你都听到了。”恭亲王低声道，“如今你我是真正绑在一条船上了。新军，是你我立足的根本，万不能有失。大婚在即，各方目光都会聚焦于你，更要谨慎，莫要授人以柄。”
“王爷放心，卑职明白。”陈远点头，“新军内部已初步理顺，讲武堂也已步入正轨。只是……日后用钱的地方，只怕更多。”他适时地再次点出资金问题。
恭亲王沉吟片刻：“内务府那边，本王会再想办法，从别处挪移一些。但终究不是长久之计。你南边那些矿务、产业，还需尽快见到实效。”
“卑职已在全力督促。”
回到督办衙署，陈远立刻投入到紧张的工作与大婚的准备中。时间仿佛被加速，京城的达官显贵们，无论内心作何想法，表面上都开始为这场备受瞩目的皇室婚礼忙碌起来。各方贺礼如同流水般涌入陈远暂时落脚的新府邸（由内务府拨付），他不得不指派苏文茵从袁州紧急调来的几名精通账目的老吏，专门负责清点、登记、入库，每一笔都记录在案，一丝不苟。
在这片喧嚣与浮华之下，陈远保持着异常的清醒。他利用大婚前夕相对“无害”的身份，加快了与克虏伯交易的落实。李铁柱从上海发来密信，确认首批机床及两名技师已安全抵达预定的秘密地点——并非栖霞谷，而是位于江西与湖南交界处、一处更为隐蔽的山谷，由王五派出的绝对可靠的靖安营老卒守卫，冯墨也将定期前往指导。同时，李铁柱利用陈远提供的资金（主要是灵汐那笔钱和苏文茵的调款），以及陈远授予的“便宜行事”之权，在上海开始尝试性的资本运作，投资了几家与航运、缫丝相关的洋行，并入股了一家规模不大但技术领先的英资小型修船厂，试图以此为跳板，逐步渗透和学习近代工业管理与技术。
这一日，陈远正在核对大婚礼服的尺寸，亲卫送来一封没有落款的密信。信是折叠成长条，用火漆封口，漆印却是一个古怪的、从未见过的海船图案。
陈远心中一动，挥手让闲杂人退下，独自在书房内拆开。信纸上是熟悉的、却已许久未见的娟秀字迹，只有寥寥数语：
“闻君不日大婚，妾于万里之外，遥祝安康。南洋湿热，别有一番天地。昔日之志，未尝或忘。资金、匠人，皆已安置，造船之事已启，然百业待兴，步步维艰。偶闻欧陆诸国，于新式炸药、舰炮又有突破，心向往之，然力有未逮。望君北地诸事顺遂，珍重万千。知名不具。”
是杨芷幽！
陈远捏着信纸，久久不语。信中没有指责，没有怨恨，只有平静的叙述和一丝不易察觉的、对技术与未来的共同关切。她提到了“造船”，提到了“新式炸药、舰炮”，显然，她也在南洋那片陌生的土地上，为了那个或许与陈远殊途同归的目标，艰难地开拓着。她带走的资金和匠人，正在转化为实实在在的产业。
这封信，像是一阵来自海洋的风，吹散了京城繁华的迷雾，让他再次清晰地看到了那条漫长而曲折的道路。他们走了不同的路，但目光所及，或许仍是同一个远方。一种复杂的情绪在他心中弥漫，有释然，有感慨，也有一丝难以言喻的竞争意识。
他将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。过去的，终究过去了。眼前的路，还需要他一步一步，脚踏实地走下去。
大婚的日子，终于到了。
这一日的北京城，几乎万人空巷。皇家的仪仗，额驸的排场，几乎将内城的主要街道铺满。陈远身着繁复的吉服，骑着高头大马，在震天的锣鼓和鞭炮声中，穿行在人群的欢呼与注视下，前往王府迎亲。他面色平静，目光扫过街道两旁那些或羡慕、或好奇、或敬畏的面孔，心中却如同古井无波。
这场婚姻，是一场盛大的仪式，也是一个全新的开始。它将他个人与这个帝国的命运更紧密地捆绑在一起，也为他“潜伏”与“积累”的事业，提供了一层最为坚固，也最为危险的保护色。
在恭亲王府，经历了繁琐的礼仪后，他见到了凤冠霞帔、盛装之下的灵汐。红盖头遮住了她的面容，但他能感受到盖头之下，那道沉静而坚定的目光。
“走吧。”他伸出手，低声说道。
灵汐将手轻轻放在他的掌心，指尖微凉。
在这一刻，权力、算计、情感、未来……所有的一切都交织在一起，化作北京城上空绚烂却短暂的烟花。
新婚之夜，喧嚣散尽。布置一新的洞房内，红烛高烧，终于只剩下他们二人。
陈远抬手，轻轻掀开了那方绣着龙凤呈祥的红盖头。烛光下，灵汐格格——不，此刻已是他的福晋——抬起头，妆容精致，容颜绝丽，那双聪慧的眼眸中，没有了平日的锐利与疏离，反而带着一丝初为人妇的羞怯与难以掩饰的疲惫。
两人相对无言，气氛一时有些微妙的凝滞。
最终还是灵汐先开了口，声音比平日低沉柔软了些：“今日……辛苦你了。”
陈远摇了摇头：“格格才辛苦。”他顿了顿，补充道，“日后，唤我远之即可。”
灵汐微微颔首，从妆奁中取出那个熟悉的锦囊，递给陈远：“这里面，是‘恒昌号’另外两万两的银票，以及我在京郊两处小庄子的地契。我知道你处处要用钱，这些，或许能应一时之急。”
陈远看着她，没有立刻去接。他没想到，在新婚之夜，她给予他的第一份“礼物”，依然是如此实际的支持。
“这……太贵重了。”
灵汐笑了笑，那笑容在烛光下显得格外温婉，却也带着她特有的通透：“你我既已是夫妻，便是一体。你的难处，便是我的难处。这些身外之物，若能助你成事，便物尽其用。”她将锦囊塞入陈远手中，“我只希望，他日你若真能劈开一片新天，那里，能有我一方立足之地，而非仅仅是一座华美的牢笼。”
陈远握紧手中尚带着她体温的锦囊，看着眼前这个将未来赌在自己身上的女子，心中最后一丝因政治联姻而产生的隔阂，似乎在悄然消融。他伸出手，轻轻握住了她微凉的手。
“我答应你。”他沉声说道，没有华丽的誓言，只有四个字的承诺。
红烛噼啪，映照着这对始于算计、却或许终于真心的新人。京城的夜，依旧深沉，但在这方小小的天地里，一种新的纽带，正在缓缓铸成。陈远知道，从明日开始，他面临的将是更加复杂的局面，但手中掌握的筹码，也前所未有的充实。
南方有初现曙光的钨钢与忠诚的部属，北方有初具雏形的新军与讲武堂，上海有拓展的商路与情报，甚至遥远的南洋，也有一条若隐若现的伏线。而身边，则多了一位既是盟友，亦是妻子的奇女子。
基石已愈加坚固，而他投石问路所激起的涟漪，正以他为中心，向着这个古老帝国的四面八方，缓缓扩散开去。真正的风暴，尚未到来，但他已做好了迎风破浪的准备。