鹰嘴崖哨堡与其说是一座堡垒，不如说是一处被风沙和岁月啃噬殆尽的残骸。它孤零零地矗立在一处陡峭的崖壁之上，俯瞰着下方一片荒凉开阔的戈壁滩，那里是所谓的“漠北风道”，也是马匪和北方蛮族零星骑兵最常渗透的路径。
堡墙由粗糙的岩石和夯土垒砌，多处坍塌，只用些木栅栏草草修补。营房低矮阴暗，透着霉味和一股洗刷不掉的汗臭与血锈混合的气息。水窖里的水带着一股咸涩，粮食储备也仅够半月之用。驻守在此的一队老弱残兵，看到新来的主将，眼神麻木，带着一种认命般的漠然。
陈默带来的亲卫迅速接管了防务，修补工事，清点物资，那股子从血火里淬炼出的利落劲头，让原本死气沉沉的哨堡总算有了点活气。
凌清雪被安置在堡内唯一一间还算完整的石屋里，紧邻着陈默的住处。陈默几乎将身边最能打的两个亲卫拨给她做护卫，明里暗里的岗哨也增加了数倍。
然而，真正的麻烦并非来自堡外，而是堡内。
陈默这个“空降”的偏将，顶着“撕旨弃官”、“为女人发疯”的名头，本就难以服众。加上镇守使廖锋若有若无的冷淡态度，鹰嘴崖原本的驻军，乃至陈默自己带来的部分士卒中，都开始弥漫开一种微妙的不满和疑虑。
“……呸！什么玩意儿！真当自己是个人物了？要不是靠着侯府，能来这儿？”
“就是，毛都没长齐，还带着个娘们来军营？当我们这是游山玩水呢？”
“听说那女的来路不正，仇家一堆，别把祸水引到咱们这儿！”
“摊上这么个主将，倒了八辈子血霉！我看这鹰嘴崖迟早要完！”
类似的窃窃私语，如同戈壁上的风，无孔不入。训练时消极怠工，执行命令时拖沓敷衍，甚至偶尔会有不怀好意的目光，掠过凌清雪那间独立的石屋。
陈默对此心知肚明，却并未立刻发作。他深知边军脾性，光靠权势压不住这些刀头舔血的汉子。他在等，等一个契机。
凌清雪对此仿佛毫无察觉。她大部分时间都待在石屋内调息养伤，偶尔出来，也只是一身素衣，沉默地走过校场，去堡墙边眺望远方。她无视所有或好奇、或鄙夷、或贪婪的目光，周身散发着生人勿近的冰寒，竟也暂时无人敢真正上前招惹。
但这平静，很快被打破。
这日黄昏，凌清雪正在堡墙一隅静立，看着血色的夕阳沉入遥远的地平线。两名喝得有些醉醺醺的老兵油子，勾肩搭背地晃悠过来，显然是刚从关内轮休回来，兜里揣着俩赏钱，便不知天高地厚。
其中一个三角眼，看到凌清雪窈窕的背影，借着酒劲，嬉皮笑脸地凑上前：“哟，这不是将军带来的那位……美人儿吗？一个人在这儿看风景，多寂寞啊？要不要哥哥们陪你说说话？”
另一人也发出猥琐的笑声，目光在她身上逡巡。
凌清雪恍若未闻，连头都未曾回一下。
三角眼觉得失了面子，酒气上涌，竟伸手想去拍凌清雪的肩膀：“嘿，跟你说话呢！装什么……”
他的话音戛然而止。
因为一只冰冷的手，如同铁钳般，攥住了他那只不规矩的手腕。力道之大，让他瞬间酒醒了大半，疼得龇牙咧嘴。
凌清雪不知何时已转过身来，那双清冷的眸子在暮色中寒光凛冽，没有一丝温度。
“滚。”她只吐出一个字。
“妈的！给脸不要脸！”三角眼又惊又怒，挣扎着想抽回手，却发现对方的手纹丝不动。另一人见状，骂骂咧咧地挥拳冲了上来。
凌清雪甚至没放开三角眼的手腕，只是侧身微闪，避开拳头，同时脚下看似随意地一勾一绊。
“砰！”“哎哟！”
冲上来的那人只觉得天旋地转，整个人被一股巧劲狠狠掼在地上，摔得七荤八素，半天爬不起来。
三角眼惊骇欲绝，另一只手慌忙去摸腰间的短刀。
但凌清雪的动作更快！攥着他手腕的手猛地一拧！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
三角眼发出杀猪般的惨嚎，手腕以一个诡异的角度扭曲起来，短刀当啷落地。紧接着，他小腹又挨了重重一脚，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在墙垛上，软软滑落，昏死过去。
这一切发生在电光石火之间！干净利落，狠辣无比！
周围几个原本看热闹的士卒全都吓傻了，目瞪口呆地看着那个依旧一身素净、仿佛什么都没做的清冷女子，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
凌清雪看都没看地上哼哼唧唧的两人，目光冷冷扫过周围那些惊惧的面孔。
恰好此时，陈默闻讯带着亲卫赶来。他看到地上躺着的两人和周围士卒的表情，瞬间明白了大半，脸色顿时阴沉如水。
“怎么回事？！”他厉声问道，目光却落在凌清雪身上，带着询问。
凌清雪还没开口，那个被摔得鼻青脸肿的士卒已经哭嚎着抢先告状：“将军！将军要为小的做主啊！这女人……她无故动手伤人！王五的手腕都被她打断了！”
陈默眼神一厉，看向凌清雪：“是吗？”
凌清雪迎着他的目光，面无表情，只淡淡吐出两个字：“嘴脏。”
陈默瞬间了然。他深吸一口气，猛地转身，目光如同冰冷的刀锋，刮过在场每一个士卒的脸！
“无故伤人？”他声音陡然提高，带着雷霆之怒，“我看是找死！”
他指着那个告状的士卒：“你说！她为何动手？若有半句虚言，军法从事！”
那士卒被他眼中的杀气吓得一哆嗦，支支吾吾，不敢再隐瞒，只得将两人如何口出污言、如何先行动手动脚断断续续说了出来。
陈默听完，怒极反笑：“好！很好！军营之中，酒后滋事，冲撞……冲撞本将的人，还敢恶人先告状！”
他猛地喝道：“来人！”
“在！”亲卫轰然应诺。
“将这两个混账拖下去！每人重责五十军棍！革除军籍，逐出军营！”陈默声音冰冷，没有丝毫转圜余地。
“将军饶命！将军饶命啊！”那士卒吓得魂飞魄散，连连磕头。五十军棍足以要了半条命，革除军籍更是断了生路！
亲卫毫不留情，上前将两人拖死狗般拖了下去。
陈默目光再次扫视全场，每一个被他看到的人都下意识地低下头去。
“都给我听好了！”他的声音如同滚雷，在暮色笼罩的哨堡上空炸开，“凌姑娘于我有恩，于国有功！她在此一日，便受我军法庇护一日！谁敢再口出狂言、行为不轨，视同违抗军令！刚才那两人，就是下场！”
他顿了顿，目光更加森寒：“还有！我陈默来这鹰嘴崖，不是来享福的，是来杀敌的！你们若是有种，就把力气用在战场上，用在杀蛮子、剿马匪上！而不是在背后嚼舌根、欺辱女人！那样只会让我觉得，你们是一群没卵蛋的孬种！”
“不服气的，现在就可以站出来！打赢我，我这偏将的位置让你坐！打不赢，就给我把尾巴夹紧了，老老实实听话！否则，军法无情！”
他声若洪钟，带着沙场积累下的血煞之气，震得所有人耳膜嗡嗡作响。再加上刚才凌清雪狠辣出手的震慑和陈默毫不留情的严惩，原本浮动的人心，瞬间被强行压了下去。那些兵痞们再不敢抬头，眼神里多了畏惧，也隐隐有一丝别的什么。
凌清雪站在他身后，看着他为自己大发雷霆、立威训话的背影，看着他玄甲在夕阳下拉出的长长影子，冰冷的目光微微闪动了一下。
是夜，陈默处理完军务，回到住处隔壁的石屋外。屋内没有点灯，他犹豫片刻，还是轻轻叩响了门。
“何事？”里面传来清冷的声音。
“我……来看看你。今天的事……”陈默隔着门道。
门吱呀一声从里面打开。凌清雪站在门内，月光勾勒出她清瘦的身影。
“我无事。”她淡淡道，“不必如此。”
“有必要。”陈默看着她，语气认真，“这里不是侯府，也不是京城。边军崇敬强者，也只服从强者。今天你出手，比我说什么都管用。”
凌清雪沉默了一下，道：“给你添麻烦了。”
“不麻烦。”陈默摇头，目光落在她依旧有些苍白的脸上，语气不由自主地放缓，“你的伤……还好吗？”
“无碍。”她顿了顿，似乎想说什么，最终却只是道，“夜色已深，将军明日还需巡防，请回吧。”
陈默看着她重新关上的房门，在原地站了片刻，才转身离开。
之后几日，哨堡内的风气果然为之一肃。再无人敢对凌清雪有任何不敬，连带着对陈默的命令，执行起来也顺畅了许多。
这日午后，陈默正与亲卫队长在校场演练阵型，一名哨兵忽然疾奔而来，气喘吁吁：“报！将军！西北方向十里外发现小股马匪，正在劫掠一队商旅！”
陈默眼中精光一闪：“人数多少？”
“约莫二三十骑！”
“点齐人手！随我出击！”陈默毫不犹豫，立刻下令。这正是立威和磨合队伍的好机会！
他转身快步走向凌清雪的石屋，敲开门急声道：“发现马匪，我需亲自带人前去剿灭。你留在堡内，务必小心……”
话未说完，凌清雪却已拿起放在桌上的软剑，系在腰间：“我同去。”
陈默皱眉：“你的伤……”
“已无大碍。”凌清雪打断他，语气不容置疑，“对方或许有弩。”
陈默瞬间想起黑风隘口的军弩，心中一凛，不再劝阻：“好！跟紧我！”
片刻之后，堡门洞开，陈默一马当先，凌清雪紧随其后，数十骑精锐如同利箭，冲出鹰嘴崖，卷起漫天烟尘，朝着西北方向疾驰而去！
马蹄声如雷，敲打着荒芜的大地。
凌清雪策马与陈默并肩，劲风拂起她的发丝，露出清冷坚定的侧脸。
烽烟，已起。
＜未完待续