秋深，霜降。
翰林院的青砖地面沁着寒意，窗外老槐树的叶子已落尽，只剩下虬龙般的枝干倔强地刺向灰蒙蒙的天空。赵珩搁下批阅朱笔，揉了揉有些发胀的额角。案头堆着的，不再是前朝实录，而是各部院送来的、需要翰林院协理润色的奏章草案。其中，甚至夹杂着一两份关于北疆互市章程、漕运税制微调的初步意见稿——这些，已隐隐触及朝政核心。
一种无声的擢升，在他日复一日的沉稳与偶尔显露的、切中肯綮的见解中，悄然完成。
宫门前那场闹剧般的构陷，如同投入深潭的石子，虽激起涟漪，却未能改变潭水的流向，反而让某些人更加清晰地看到了潭水之深，不敢再轻易试探。晋王一派沉寂了许多，至少在明面上。
但这平静，更像是一种蓄力。赵珩能感觉到，暗处的目光并未消失，反而更加阴冷。
这日休沐，赵珩难得没有埋首书案，而是被沈芷萱叫到了校场。并非练习枪棒，而是射箭。
箭垛被移到了百步之外，在萧瑟的秋风中微微晃动。
“今日只射三箭。”沈芷萱的声音混在风里，有些飘忽，“心、眼、手，合一。”
赵珩点头，深吸一口冰冷的空气，压下沉浮的杂念。开弓，搭箭，瞄准。目光穿透百步距离，牢牢锁住那在风中摇曳的红色靶心。周遭的一切仿佛都消失了，只剩下弓弦绷紧的微鸣，和自己平稳的心跳。
咻！
箭矢离弦，如同流星，精准地钉入靶心，尾羽微颤。
他没有停顿，再次引弓。第二箭，紧挨着第一箭，几乎重叠。
第三箭，他刻意停顿了片刻，调整呼吸，感受着风向与力度的细微变化，才缓缓松开弓弦。
箭出，却不是直飞靶心，而是划过一道微不可查的弧线，绕过一根刻意插在路径上的枯枝，“夺”的一声，深深嵌入靶心边缘，与另外两箭形成一个稳固的三角。
三箭，三种心境，却同样稳、准、狠。
沈芷萱站在他身后，静静地看着，没有评价。但赵珩能感觉到，那道落在他背上的目光，带着一种近乎……圆满的平静。
收弓，转身。两人目光在空中相遇。
没有言语，却仿佛已交流了千言万语。
他不再是那个需要她时刻鞭策、耳提面命的纨绔。她也不再是那个只能用冰冷与严苛来掩饰关切的教官。
他们成了真正的同行者。在这条布满荆棘的权欲之路上，彼此依靠，彼此成就。
回到书房，炭火烧得正旺，驱散了些许秋寒。沈芷萱罕见地没有拿起她的兵书或短剑，而是煮了一壶茶。茶香袅袅，氤氲在两人之间。
“开春，陛下或有意重启‘武选’。”沈芷萱斟了一杯茶，推到赵珩面前，语气平淡地提起一个看似无关的话题。
武选，选拔低阶武官的制度，已停滞多年。重启武选，意味着陛下开始着手整顿军伍，稀释那些盘根错节的将门势力。
赵珩瞬间明白了她的意思。这是一个机会，一个可以安插自己人、逐步渗透军中的机会。但，同样危险，必然会触动无数人的利益。
“兵部、五军都督府……阻力不会小。”赵珩沉吟道。
“阻力越大，机会越大。”沈芷萱抿了一口茶，眸光清冷，“关键在于，谁能提出让陛下心动、且能让各方勉强接受的章程。”
赵珩若有所思。这章程，既要达到整顿的目的，又不能过于激进，引起反弹。需要极高的政治智慧和平衡手腕。
“我或许……可以试试。”他抬起头，眼中闪烁着挑战的光芒。
沈芷萱看着他，没有鼓励，也没有阻止，只是淡淡提醒：“想清楚了再动笔。这潭水，比你想的更深。”
“我明白。”
接下来的日子，赵珩更加忙碌。他查阅了大量关于前朝及本朝初年武选制度的典籍档案，又通过沈芷萱提供的隐秘渠道，了解如今军中各级将领的出身、派系、能力乃至龃龉。他开始草拟一份详尽的、关于重启武选的策论，字斟句酌，力求在理想与现实之间，找到一个最微妙的平衡点。
他知道，这份策论一旦呈上，无论成败，他都将在朝堂这盘大棋上，落下至关重要的一子。
而沈芷萱，则在他伏案疾书时，静静地坐在一旁，或擦拭短剑，或翻阅北境舆图，偶尔抬眼，目光落在他专注的侧脸上，清冷的眸子里，是连她自己都未曾察觉的、一丝极淡的暖意与……安心。
这纨绔，终于长成了足以让她稍稍依靠的模样。
这一日，赵珩终于将修改了无数遍的策论定稿。他放下笔，长长舒了一口气，只觉得比在校场挥汗如雨还要疲惫，却也充满了成就感。
窗外，不知何时飘起了今冬的第一场细雪。雪花稀疏，落地即化，却带来了真正的寒意。
沈芷萱走到窗边，看着窗外。
“下雪了。”
赵珩也走到她身边，与她并肩而立，看着那细碎的白色精灵在灰暗的天地间翩跹。
“嗯，下雪了。”
两人一时无话，只有炭火噼啪，雪落无声。
“边关……应该已经大雪封山了吧。”赵珩忽然轻声说道，想起了那位素未谋面、却已在无形中与他命运紧密相连的岳父，沈巍将军。
沈芷萱“嗯”了一声，目光似乎穿透了重重院落与千里关山，落在了那片冰天雪地之上，带着一丝不易察觉的牵挂。
“这策论，你打算何时呈递？”她收回目光，问道。
“再斟酌两日。”赵珩谨慎道，“务求万无一失。”
沈芷萱点了点头，不再多言。
雪，渐渐大了些，在地上铺了薄薄一层白。
赵珩看着身旁女子清冷宁静的侧脸，看着她发间那支自己送的木兰花苞玉簪，心中一片奇异的平和与坚定。
前路或许依旧风雪载途，阴谋环伺。
但他知道，无论未来是位列台阁，还是荆棘满途，他都不会再是一个人。
他们会一起，在这漫天的风雪与无尽的权谋中，走下去。
＜未完待续＞