震天的喊杀声渐渐平息，取而代之的是伤者压抑的呻吟、失去亲人的哀泣，以及火焰舔舐残骸发出的噼啪声响。朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将金色的光芒洒向这片饱经蹂躏的水泽，照亮了满目疮痍。
淡金色的“金汤”光膜已彻底消散，仿佛从未存在过。原本还算齐整的水栅大多化为焦黑的断木，散落在泥泞的滩涂上。作为最后屏障的矮墙多处坍塌，墙下敌我双方的尸体层层叠叠，鲜血将泥土浸染成一种暗红的、令人作呕的颜色。空气中弥漫着浓烈到化不开的血腥味、焦糊味，以及一种更深沉的、死亡的气息。
云梦泽守住了。
但代价，惨重得让人无法呼吸。
惊蛰拄着卷刃的长剑，半跪在一处矮墙缺口，胸膛剧烈起伏，甲胄破碎，浑身浴血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。他环顾四周，还能站着的士卒，十不存三，个个带伤，眼神空洞而疲惫。季布腹部裹着浸透鲜血的布条，靠在一段残垣上，脸色灰白，但手中仍死死握着他的战刀。
苏轶站在一片相对完整的空地上，手中的剑刃已经崩裂出数个缺口，深色的衣袍被撕裂，手臂上一道深可见骨的伤口兀自流淌着鲜血，顺着他紧握剑柄的手指滴落在地。他没有理会伤口，只是沉默地扫视着这片他用尽心力守护、却依旧几乎化作焦土的家园。
赢了？或许吧。共敖退兵了，在后方粮道被“苍梧之盟”袭扰、军心动摇的情况下，他选择了暂时撤退，重整旗鼓。但云梦泽，也几乎流干了最后一滴血。
“泽主……”陈穿的声音带着嘶哑和虚弱，他在最后时刻也加入了战斗，手臂被流矢所伤，此刻在公输车的搀扶下，踉跄走来，“伤亡……初步清点，守军阵亡逾千，重伤数百……工匠、民众……尚未统计……”
逾千阵亡！对于总兵力不过三千的云梦泽而言，这是毁灭性的打击。这还不算那些在守城中死难的工匠和普通民众。
苏轶闭了闭眼，深吸一口带着浓重血腥味的空气，再睁开时，眼中已是一片沉静的、近乎冷酷的清明。
“惊蛰，季布，还能动的，立刻收治伤员，区分轻重！阵亡者……集中安置，记录姓名籍贯！”
“陈先生，公输先生，劳烦二位，带人统计所有损失，工坊、粮仓、民居……一切！”
“许先生，”他看向被弟子搀扶着走来的许负，“泽内防疫，拜托您了。尸体必须尽快处理，水源必须确保洁净。”
“老默，灰鹊，加强内外警戒，谨防共敖去而复返，或小股敌军渗透破坏！”
他的声音平稳，条理清晰，仿佛刚才那场惨烈的厮杀未曾发生。但这份平静之下，是压得人喘不过气的沉重。
命令被迅速执行下去。幸存的人们强忍着悲痛与疲惫，开始在这片废墟之上，进行着更加艰难的工作。抬运伤员，收敛遗体，扑灭余火，清理堵塞的水道……
苏轶没有休息，他拖着疲惫伤痛的身躯，行走在残破的防线之间。他走过那些相熟或不熟的面孔变成冰冷的尸体旁，走过被焚毁的工坊废墟，走过那片曾经带来希望的湿畦——如今那里只剩下一片狼藉的焦土和枯萎的植株。
他看到一名断了腿的年轻工匠，咬着木棍，任由同伴用烧红的烙铁烫合他的伤口，额头上青筋暴起，却一声不吭；他看到一位老妇人抱着儿子残缺的尸身，目光呆滞，泪水早已流干；他看到几个半大的孩子，默默地帮着大人搬运石块，修补着一处破损的窝棚……
绝望吗？是的。但在这片绝望的余烬中，苏轶也看到了一些别的东西。
那是一种沉默的坚韧。一种即便失去了一切，也要从这片焦土中重新站起来的顽强。
他走到百工坊的核心区域，这里受损相对较轻。公输车正指挥着幸存的匠人，抢救那些珍贵的图纸和工具，试图修复那几架在最后关头立下大功的“水轮连弩”。
“公输先生，”苏轶开口，声音有些沙哑，“我们……还有多少家底？”
公输车抬起头，老眼浑浊，却依旧带着工匠特有的执着：“泽主，核心的匠人……损失了三成。工具、材料……十不存五。但……但只要人还在，手艺还在，就能再造！”
苏轶点了点头，目光落在那些忙碌的、满身烟尘的工匠身上。是的，只要人还在，希望就在。
他又来到临时搭建的伤兵营。许负带着几个懂些医理的弟子和民众，正在紧张地救治伤员。草药早已用尽，只能用最原始的方法清洗、包扎，甚至用烧酒消毒。痛苦的呻吟声不绝于耳。
苏轶蹲下身，查看一名重伤士卒的伤势。那士卒认出了他，挣扎着想坐起来。
“躺着。”苏轶按住他，声音温和了些，“好好养伤。云梦泽……还需要你们。”
那士卒眼中闪过一抹泪光，重重地点了点头。
巡视完各处，苏轶重新回到那片作为临时指挥所的空地。陈穿已经在那里等着他，手中拿着一份初步的统计简牍。
“泽主，”陈穿的声音低沉，“粮仓被流火波及，烧毁了三成存粮。加上之前的消耗……即便算上从石首运回的那些，也仅够支撑……半月。”
半月。又是一个令人心悸的数字。
“另外，”陈穿顿了顿，继续道，“‘苍梧之盟’那边……尚无新的消息传来。只知他们袭扰了竟陵、邾城，具体规模、意图，皆不明朗。”
外部援军的存在，像一根救命稻草，但这根稻草，如今也飘忽不定。
苏轶沉默地听着，脸上看不出喜怒。良久，他缓缓抬起头，望向泽外共敖大军退去的方向，那里烟尘尚未完全散尽。
“陈先生，”他开口，声音带着一种劫后余生的疲惫，却又蕴含着不容置疑的力量，“我们赢了第一步，活下来了。但接下来，每一步都会更难。”
“共敖不会放弃，他只是在等待时机，或者……在寻找新的办法来对付我们。吴芮首鼠两端，不可依赖。‘苍梧之盟’……是友是敌，亦未可知。”
“云梦泽不能再像以前那样了。”苏轶的目光变得锐利，“我们不能只满足于守住这一片水泽。我们要变得更强，要让任何人都不敢再轻易觊觎！”
他看向陈穿，眼神灼灼：“墨家传承，不能只用于防守。‘非攻之矛’需要更快地铸成！‘水底潜梭’要造得更多，更隐蔽！我们要有自己的耳目，自己的爪牙！”
“我们要主动走出去，联系一切可以联系的力量，无论是‘苍梧之盟’，还是其他对共敖不满的势力！我们要让云梦泽的技艺，成为我们交换生存资源的筹码，而不是招致灾祸的根源！”
他的话语，如同在死寂的余烬中，投入了新的火种。
陈穿看着苏轶，看着这位年轻的泽主在血与火的洗礼后，眼神中褪去了最后一丝青涩，只剩下如寒铁般的坚定与深邃。他仿佛看到，一头受伤的幼狮，在舔舐伤口后，正抬起头，凝视着更广阔的、危机四伏的荒原，发出了成为王者的第一声低吼。
“我明白了，泽主。”陈穿躬身，语气肃然，“陈穿，必竭尽所能，助泽主重振云梦泽！”
夕阳的余晖再次洒落，将云梦泽的残垣断壁染上一层凄艳的金红。废墟之上，人们依旧在忙碌，在挣扎，在哭泣，但也有人在沉默地磨砺着手中的工具，在仔细地包扎着彼此的伤口，在用坚定的目光，望向那未知的、却必须去闯的未来。
余烬尚未冷却，新的火焰，已在这片饱经苦难的土地上，悄然孕育。