浓雾如冤魂般纠缠不散，将血腥气与死亡的气息牢牢锁在这片乱石坡上。远处那模糊的、夹杂着粗鲁呼喝的脚步声，如同催命的鼓点，一声声敲在沈云疏濒临崩溃的神经上。她跪在周砚身边，看着他肩头那片刺目的、仍在缓慢洇开的暗红，看着他灰败如纸、气息微弱的侧脸，再听着弟弟压抑的、绝望的啜泣，感觉自己的灵魂正被一只无形的大手狠狠撕扯。
丢下他？带着云墨逃命？这个念头如同毒蛇，诱惑着她那被恐惧占据的大脑。理智告诉她，这是最“正确”的选择，能最大可能保住她和云墨的性命。周砚自己也做出了这样的“命令”。
可是……怎么能丢下他？
是他，在流匪袭击时挡在了最前面；是他，在狼群环伺的夜里成为了不倒的壁垒；是他，哪怕重伤垂死，刚刚仍用自己作饵，为他们争取了一线生机！现在，要她像丢弃一件无用的累赘一样，将他留在这冰冷的石头上，任由追兵或野兽处置？
不！绝不！
一股混杂着悲愤、不甘与某种近乎偏执的倔强，如同岩浆般从她心底最深处喷涌而出，瞬间烧尽了那些权衡利弊的冰冷计算。她猛地抬起头，原本慌乱的眼神被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
“云墨！”她的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，“帮我！我们带周大哥一起走！”
沈云墨愣住了，泪眼朦胧地看着姐姐，似乎不敢相信自己的耳朵。
“快！”沈云疏不再多言，她迅速扫视四周，目光锁定在不远处几根被风雨侵蚀得有些糟朽、但还算粗长的枯树枝上。她冲过去，用尽力气将它们拖了过来，又解下自己和周砚背囊上所有能用的绳索、布条，甚至撕下了自己外衫的下摆。
“用这些，把树枝绑起来，做个担架！快！”她一边下令，一边已经动手，将两根相对平行的树枝用布条死死捆扎在一起。她的动作因为急切而显得有些笨拙，手指被粗糙的树皮划破，渗出血珠，但她浑然不觉。
沈云墨看着姐姐决绝的背影，又看了看昏迷的周砚，一股莫名的勇气也涌了上来。他用力抹了把眼泪，不再哭泣，学着姐姐的样子，开始帮忙捆绑。少年的手指同样不够灵巧，但他咬紧牙关，用尽全身力气拉扯着布条，打上他所能想到的最牢固的结。
远处的脚步声似乎又近了一些，甚至能隐约听到对方在雾气中相互招呼的、含混不清的词语。
每一秒都如同在油锅中煎熬。沈云疏的额头布满冷汗，混合着雾气，顺着脸颊滑落。她不敢回头去看声音传来的方向，只是疯狂地、与时间赛跑般地加固着这个简陋无比的担架。
终于，一个由两根长树枝和横七竖八的短棍勉强固定、用所有能找到的绳索布条缠绕得如同粽子般的简易担架完成了。它看起来摇摇欲坠，仿佛一碰就会散架。
“把他抬上去！小心他的伤！”沈云疏招呼云墨，两人合力，一人抬头，一人抬脚，用尽吃奶的力气，小心翼翼地将昏迷的周砚挪到了担架上。周砚的身体沉重得超乎想象，尤其是他毫无意识，无法配合。仅仅是这个动作，就让沈云疏和云墨都累得气喘吁吁，几乎虚脱。
担架发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要断裂。
没有时间犹豫了。沈云疏将担架前端较长的绳索套在自己瘦削的双肩上，如同负轭的牛马。沈云墨则在后端用力抬起。
“走！”沈云疏从牙缝里挤出这个字，身体前倾，用尽全身力气迈出了第一步。
担架猛地一沉，粗糙的绳索瞬间勒进她单薄的肩膀，带来一阵尖锐的刺痛。周砚的重量，加上担架本身，几乎要将她压垮。她的腰弯成了弓形，每一步都异常艰难，脚下的碎石因为承重而发出咯吱的声响。
沈云墨在后面也使出了全力，小脸憋得通红，手臂因为用力过度而剧烈颤抖。但他没有喊一声累，只是死死咬着牙，努力保持着担架后端的平衡。
浓雾依旧是他们唯一的掩护，但也极大地增加了行进的难度。视线受阻，脚下湿滑，还要拖着沉重的担架，速度慢得令人绝望。沈云疏只能凭借着记忆和大致的方向感，朝着东南方，深一脚浅一脚地艰难跋涉。
没走出多远，沈云疏就感觉自己的肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。肩膀被绳索磨破了皮，火辣辣地疼。双腿如同灌了铅，每抬起一次都需要耗费巨大的意志力。汗水如同溪流般从她额头上淌下，迷住了眼睛，她也顾不上擦拭。
身后的脚步声似乎并没有立刻追上来，或许是被那两具匪徒的尸体暂时绊住了，或许是在浓雾中迷失了方向。但这短暂的喘息之机，并不能带来丝毫轻松。
周砚躺在颠簸的担架上，因为晃动，无意识地发出痛苦的呻吟，肩头的血迹在粗糙的树枝上蹭开，变得更加刺目。沈云疏的心也跟着他的每一次呻吟而抽搐。她不知道他的伤势到底恶化到了什么程度，不知道他还能撑多久。
“阿姐……歇……歇一会儿吧……”沈云墨在后面喘着粗气，声音带着哭腔和难以掩饰的疲惫。他才是个半大孩子，体力早已透支。
沈云疏也想停下来，哪怕只是喘一口气。但她不敢。停下来，就可能被追上，就可能前功尽弃。
“不能停……云墨……再坚持一下……就一下……”她的声音断断续续，几乎是从喉咙里挤出来的，带着一种近乎哀求的鼓励，不知道是在对云墨说，还是在对自己说。
她调整了一下肩膀上已经被血浸湿的绳索，强迫自己迈开如同绑了巨石的双腿，继续向前。每一步，都像是在刀尖上行走，承载着两个人的重量，三个人的希望，以及身后那不知何时会再次出现的死亡阴影。
雾气似乎永无止境。山林在乳白色的混沌中沉默着，仿佛一个冷漠的旁观者。不知走了多久，也许只有半个时辰，也许有一个世纪那么长，沈云疏感觉自己的意识都开始模糊，全凭一股不肯放弃的本能在支撑。
终于，脚下的坡度开始变得平缓，乱石逐渐减少，取而代之的是更加松软的、属于山麓地带的泥土和枯草。他们似乎快要走出这片该死的乱石坡了。
然而，就在沈云疏心中刚刚升起一丝微弱的希望时，她眼角的余光猛地瞥见，侧前方不远处的一棵歪脖子老树后，似乎有一道极其模糊的、不同于树木和雾气的阴影，微微动了一下！
她的心脏瞬间骤停！
还有人？！是那群匪徒的同伙？还是……林栖？
巨大的惊恐让她几乎要瘫软在地。前有未知的拦截，后有可能的追兵，而她，已经连站立都几乎无法做到。
那道阴影并没有立刻冲出来，只是静静地立在树后，隔着浓雾，无声地“注视”着这三个狼狈不堪、濒临绝境的人。
绝望，如同这漫山遍野的浓雾，再一次，将她彻底淹没。她停下脚步，拄着充当担架扶手的木棍，剧烈地喘息着，看着那道模糊的阴影，又回头望了望来路那吞噬了一切的乳白色混沌，一种前所未有的无力感，让她几乎想要放弃。
她还能怎么办？她还能带着周砚和云墨，闯过这最后一道，也可能是最致命的一道关卡吗？