林栖透露的地下河信息，如同在浓得化不开的黑暗中，点燃了一簇微弱的、却方向明确的引路星火。洞穴内的气氛悄然转变，之前的隐忍与不安，被一种更具目标的紧迫感所取代。每个人都清楚，固守当前洞穴无异于坐以待毙，唯有主动寻找更安全的庇护所，才能在这日益残酷的世道中搏得一线生机。
接下来的两天，团队如同上紧了发条的机器，以前所未有的效率运转着。
沈云疏成为了绝对的核心调度者。她将有限的人手和时间运用到极致。沈云墨几乎成了林栖的影子，不仅学习狩猎与布防，更肩负起探索转移路线的先锋侦察任务。他需要牢记林栖指出的每一个地形特征、可能的危险区域以及预留的标记点。少年人的潜力在压力下被激发，他带回的路线草图一次比一次精确，眼神中也褪去了不少稚嫩，多了几分属于猎手的锐利与沉静。
沈云槐的身体在相对安稳的环境和充足食物（尽管依旧简陋）的滋养下，恢复了不少气力。他带着阿禾和大丫，几乎将洞穴周边所有已知的可食用块茎、蕨类采集一空。他们不再挑剔，只要是能果腹、易储存的，都小心挖出，抖净泥土，由春婶和王氏连夜进行焯晒或烤制。洞穴里悬挂的肉条和堆放的干菜以肉眼可见的速度增加，但沈云疏知道，这对于长途转移和可能的长期蛰伏而言，还远远不够。
最核心的物资——盐，由沈云疏亲自负责。她利用最后找到的那批优质卤石，日夜不停地赶工，将所有能利用的陶罐都变成了制盐容器。过滤、蒸煮、结晶……汗水顺着她的额角滑落，滴在滚烫的罐沿，发出“嗤”的轻响。她将产出的雪白细盐用厚实的油纸和干燥的兽皮分包裹好，小心地塞进几个最结实的皮囊深处。这是他们未来谈判、交易、乃至维系生命的硬通货。
林栖则显得更加沉默和忙碌。他不再专注于获取大量猎物，而是频繁外出，每次归来，都会带一些看似零碎却至关重要的东西：几捆异常坚韧的老藤，一些质地均匀、适合制作箭杆的硬木，甚至还有几块可以用来打磨箭镞的、质地坚硬的燧石。他似乎在为可能的、长期的封闭生活做着武器方面的准备。他对沈云疏等人的准备工作保持了默许，甚至在她为如何更稳妥地携带大量水而发愁时，他不知从何处找来了几个密封性极好的大型葫芦，内部显然用某种树脂处理过，解决了储水的难题。
转移前夜，洞穴内灯火通明（罕见地多点了几根松明）。所有物资被重新清点、分类、打包。沉重的、不急需的陶罐被忍痛舍弃，只带上最轻便实用的竹筒和木碗。肉干和菜干被均匀地分到每个人的行囊中，以分散风险。沈云疏将最重要的盐囊和药包贴身携带，那把铁匕首依旧牢牢绑在小腿上。
林栖站在洞口，仰头望着墨蓝色的、缀满星子的夜空，似乎在观测天气。良久，他转过身，对着洞内忙碌的众人，沙哑地吐出两个字：“寅时。”
寅时，正是黎明前最黑暗的时刻，也是山林中生灵最为沉寂、守卫最容易松懈的时辰。
没有人提出异议。众人早早和衣而卧，却无人能真正安眠。洞穴里回荡着压抑的呼吸声和火堆偶尔爆出的噼啪轻响。沈云疏靠在岩壁上，闭目养神，大脑却在飞速运转，反复推演着转移路线可能遇到的种种情况以及应对之策。她感觉到身边的沈云墨身体绷得紧紧的，如同蓄势待发的弓弦。
当时辰将至，林栖无声地站起身，如同一道幽灵滑向洞口。沈云疏立刻睁开眼，拍了拍弟弟的肩膀，两人默契地开始轻声唤醒其他人。
没有言语，只有动作。行囊被背起，最后的火种被小心熄灭，洞穴陷入一片黑暗。林栖率先拨开洞口的荆棘障碍，身影融入夜色。沈云疏打了个手势，众人依次鱼贯而出，沈云墨断后，仔细地将障碍物恢复原状，抹去他们离开的明显痕迹。
山林在黎明前展现出它最深沉、最神秘的一面。浓重的雾气如同乳白色的潮汐，在林间低洼处流淌，遮蔽了视线。脚下的路模糊不清，露水打湿了裤脚，带来刺骨的冰凉。所有人都紧跟前方之人的背影，不敢有丝毫落后，连最年幼的铁蛋也被王氏用背带牢牢缚在背上，小嘴紧闭，睁着乌溜溜的眼睛，不发出一点声音。
林栖在前引路，他的脚步轻盈得如同捕食的豹猫，对地形的熟悉达到了令人惊叹的地步。他总能避开那些容易发出声响的碎石区和盘根错节的绊脚处，选择相对平稳好走的路径。他不时停下，举起拳头示意众人止步，自己则侧耳倾听片刻，或者如同雕像般凝望雾气弥漫的某个方向，确认安全后才继续前进。
翻越第一座山脊时，天色微熹。雾气稍散，露出了陡峭的山坡和嶙峋的怪石。这段路极其难行，有时需要手脚并用，抓住岩缝中倔强生长的灌木才能攀爬。沈槐和王氏气喘吁吁，春婶的脚踝旧伤虽已好转，但在如此强度的攀爬下依旧隐隐作痛，额上渗出细密的汗珠。阿禾和大丫咬着牙，一声不吭地努力跟上。沈云疏和沈云墨一前一后，不断伸手搀扶、拉扯，确保无人掉队。
林栖偶尔会回头看一眼，目光扫过队伍中体力不支的老弱，但他并没有放缓速度。生存的法则残酷而直接，他给予了指引，但能否跟上，需要靠每个人自己的意志和团队彼此的扶持。
当朝阳终于跃出远山，将万道金芒洒向群峰时，他们成功登上了第一座山脊的顶端。回首望去，来路已隐没在苍茫的林海与晨雾之中。短暂的休息时，众人瘫坐在地上，贪婪地呼吸着清冷的空气。林栖却站在一块突出的岩石上，锐利的目光如同鹰隼，仔细扫视着他们走过的方向，以及更远处可能升起炊烟的区域。
“没有尾巴。”他跳下岩石，言简意赅地说了几个字，算是安了众人的心。
稍事休整，灌了几口冰冷的泉水，吞下几块硬邦邦的肉干，队伍再次出发。接下来的路程依旧艰难，穿越密不透风的原始林地，蹚过布满了滑腻鹅卵石的干涸溪床，还要时刻提防可能出现的毒虫猛兽。林栖的预警陷阱在沿途几次发出了轻微的声响，好在虚惊一场，并未真的遭遇那伙“吃人的狼”。
随着越来越深入山脉腹地，周围的景象也愈发荒僻原始。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，空气潮湿而闷热，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层。一种与世隔绝的苍凉感笼罩下来。
在翻越第三座，也是最后一座山脊时，已是下午时分。众人的体力几乎耗尽，全靠一股意志在支撑。当终于抵达林栖所说的那座断崖时，所有人都被眼前的景象所震撼。
那是一片如同被巨斧劈开的、近乎垂直的悬崖绝壁，崖壁上布满了风化的裂缝和顽强生长的歪斜松树。崖底深不见底，被浓密的树冠和缭绕的雾气笼罩，只能听到隐约传来的、沉闷的水流轰鸣声。
路，似乎走到了尽头。
就在众人面露茫然之际，林栖却走向崖边一处被茂密藤萝完全覆盖的区域。他拨开层层叠叠、粗如儿臂的藤蔓，露出了一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口。一股带着浓郁水汽和土腥味的凉风从洞内扑面而来。
“就是这里。”林栖回头，看向沈云疏，目光深沉，“跟紧，里面路复杂。”
他不再多言，率先弯腰，毫不犹豫地钻入了那仿佛能吞噬一切光线的洞口。
沈云疏没有丝毫犹豫，她深吸一口气，对身后疲惫不堪却眼神期待的家人点了点头。
“一个接一个，跟紧，小心脚下。”
她第二个俯下身，义无反顾地爬进了那片未知的黑暗之中。身后，是她的家人，是她必须守护的希望。而前方，是林栖引领的、通往地下河的秘密通道，也可能是一条通往真正安宁的、充满未知与挑战的全新道路。
黑暗瞬间包裹了她，只有前方林栖移动时细微的摩擦声，是唯一的指引。她握紧了拳头，感受着小腿上匕首传来的冰冷，也感受着心中那簇名为“希望”的火焰，在这深邃的黑暗里，顽强地燃烧着。曙光，或许就在这地底暗河的尽头。