尽管林栖带回了王参事人马正在崖下进行隐蔽挖掘的确切消息，但日子总要一天天过。在沈云疏沉稳的调度下，团队并未陷入恐慌，而是将这份紧迫感转化为了更高效的劳作和更谨慎的戒备。
周砚的右臂固定在柳木板夹中，悬在胸前。剧痛已成过去，取而代之的是骨骼深处持续不断的酸胀和麻痒，这是愈合的征兆，但过程缓慢得考验人的心性。他无法参与重体力劳动，便将全部精力倾注在左手的训练和对石头、阿昌、沈云墨乃至赵石的教导上。
清晨的薄雾尚未散尽，洞穴旁一片相对平坦的空地上便已响起有力的呼喝声。周砚单手持着一根削尖的木棍，演示着刺、戳、格挡的基本动作。他的左臂如今挥舞起来已带着破风声，稳定而迅猛。
“力从地起，贯于腰，发于梢！不是用手臂的力量，是用全身！”周砚的声音不高，却带着不容置疑的力度。他走过每个少年身边，用木棍轻轻调整他们的姿势。沈云墨学得最快，眼神专注，动作已有几分干脆利落；石头力气最大，稍显笨拙但势大力沉；阿昌和赵石则胜在灵活，默默揣摩着发力技巧。
赵石尤其刻苦。这个新加入的少年深知自己和妹妹能被收留是多么幸运，他几乎是以燃烧自己的姿态投入每一项工作。无论是布置陷阱、参与警戒，还是此刻的战斗训练，他都一丝不苟，额上沁出的汗水在晨光中闪闪发亮。周砚看在眼里，偶尔会在他动作到位时，给予一个微不可察的点头，这便能令赵石振奋许久。
与此同时，沈云疏和林栖则出现在了那条新发现的地下暗河边。暗河距离书库入口不远，水流平缓，河岸是经年累月冲刷形成的平滑岩石。沈云疏举着一支松明火把，跳跃的火光将河面映照得波光粼粼，也照亮了她脸上思索的神情。
“林栖哥，你看这水流，”沈云疏蹲下身，将手探入水中，感受着那恒定不变的冰凉触感，“若能利用起来，或许不止是驱动那架古老的水车。”
林栖站在稍远处，目光锐利地扫视着河岸两侧幽深的洞穴岩壁，如同警惕的守护兽。“想法不错。但眼下，更实际的是食物。”他言简意赅，视线最终落在水面上，“这河里有鱼。不多，但存在。”
沈云疏眼眸一亮。鱼类是极好的蛋白质补充，能有效缓解对狩猎肉的依赖。“真的？那我们……”她话未说完，林栖已从随身携带的皮囊中取出一束用坚韧草茎和细麻纤维搓成的细绳，以及几枚打磨过的骨钩。他没有现代鱼竿的概念，只是寻了处水流稍缓的回湾，将挂着少许干肉屑的骨钩抛入水中，绳子的另一端则系在岸边的石笋上。
“愿者上钩。”林栖语气平淡，布置好简单的钓具后，便不再关注，转而开始检查沿岸是否有其他生物活动的痕迹，或是可供利用的矿物沉积。
沈云疏知道急不来，便将注意力放回对水力的思考上。她回忆起古籍中那些模糊的图样，除了水车，似乎还有关于“水碓”、“水磨”的零星记载，用于舂米或磨面。虽然团队目前没有大量的谷物需要加工，但未雨绸缪总是好的。她暗自决定，回去后要再仔细翻阅相关卷册，看能否找到更具体的启发。
这时，一阵急促而轻快的脚步声从通道另一头传来。是沈云墨，他脸上带着兴奋的红晕，手里还提着两只肥硕的灰毛兔子。“姐！林栖哥！看！陷阱抓到的！就在新出口外面的林子里！”他扬了扬手中的收获，又压低声音补充道，“我观察过了，附近没有生人痕迹。”
新发现的第二个出口，位于山另一侧靠近北面林区的中空古树下，极其隐蔽，已成为团队侦查王参事动向和获取外围资源的重要通道。沈云墨和赵石组成的“陷阱小队”最近将活动范围扩展到了那里，收获颇丰。
“干得好。”沈云疏赞许地点头，接过兔子，掂量了一下，“看来那片林子物产丰富。不过，务必小心，每次出入都要确认伪装完好。”
“放心吧姐，我们每次都处理得很干净，保证连黑子都看不出破绽！”沈云墨信心满满。黑子似乎听懂了小主人的夸奖，围着沈云墨的脚边欢快地摇着尾巴，鼻尖不时嗅嗅那两只兔子。
午后的时光，营地弥漫着烟火与食物的香气。春婶和王氏在处理兔子，准备炖一锅野菜肉汤。阿禾和大丫在一旁帮忙清洗新挖来的土茯苓块茎，这些淀粉丰富的块根是团队重要的主食补充。铁蛋的身体比之前好了许多，小脸上有了血色，正安静地坐在一旁，看着春婶动作麻利地给兔子去皮。
李老四，那个被俘的溃兵，腿伤在林栖和赵叶的照料下已基本痊愈。他此刻正按照沈云疏的吩咐，用新烧制出的陶盆浸泡硝土，进行提纯的第一步。他的动作从最初的生疏迟疑，到如今的熟练流畅，心态也发生了微妙的变化。从恐惧阶下囚的命运，到惊讶于这个团队的秩序与能力，再到如今能凭劳动换取食物和相对的安全，他内心深处那点兵痞的桀骜似乎被这日复一日的劳作磨平了些许。他偶尔会抬眼看看周围忙碌的人们，尤其是那个虽然伤了一臂却依旧气势沉稳的周砚，和那个年纪不大却仿佛无所不知的沈家姑娘，眼神复杂。
沈云疏没有放松对李老四的观察，但她遵循“付出才有回报”的原则，只要他安分做事，便给予相应的待遇。这种清晰明确的规则，本身就是一种强大的凝聚力和管理手段。
傍晚，周砚结束了对少年们的训练，走到正在整理草药晾晒架的赵叶身边。少女正仔细地将采集来的接骨草、石指甲等草药铺开，动作轻柔而专注。
“赵叶姑娘，”周砚开口，声音比平日温和些许，“多谢。”
赵叶闻声抬头，看到是周砚，脸上微微一红，连忙摆手：“周大哥快别这么说，我能做的很少，都是林大哥和云疏姐他们……”
“若非你识得接骨之法，并提出重续断骨，我此生怕是再也无法握刀。”周砚打断她，语气郑重，“这份恩情，周砚铭记。”
赵叶低下头，手指无意识地捻着一片草叶，轻声道：“我……我只是不想再看人像我娘那样，因为伤重……周大哥你能好起来，比什么都强。”她顿了顿，又鼓起勇气抬头，“按我娘说的，伤筋动骨一百天。周大哥你现在感觉怎么样？麻痒感重吗？千万不能着急，要让它好好长。”
周砚看着少女眼中纯粹的关切，坚毅的面容柔和了一瞬。“嗯，我晓得。有劳挂心。”
这时，林栖和沈云墨也从地下暗河回来了。林栖手中的草绳上，挂着三条巴掌大小、鳞片闪着微弱银光的鱼。收获不算丰硕，却是一个令人欣喜的开始。
“水里有东西，不多，但是个路子。”林栖将鱼递给春婶，言简意赅地汇报。
沈云疏迎上来，目光扫过那几条鱼，心中已有计较。“很好。明天可以试试用内脏做饵，或者编个简单的篓子。”她转向众人，声音清晰地说道，“我们又多了一个食物来源。暗河里的鱼，加上云墨他们陷阱的收获，还有即将成熟的野粟，只要规划得当，渡过接下来的日子，希望又大了几分。”
她的话语如同给团队注入了一剂强心针。人们脸上露出了真切的笑容，连日的疲惫似乎也减轻了不少。
夜幕降临，洞穴主区内，中央的火塘燃着稳定的火焰，驱散着地底的寒气和人们心头的阴霾。周砚坐在火边，用左手缓缓擦拭着林栖为他锻造的短刀“淬火”。刀身在火光映照下流淌着暗沉的光泽。沈云疏坐在他对面，膝上摊开着一卷从书库带出的、关于矿物辨识的兽皮卷。
沈槐和王氏在轻声讨论着野粟田的长势，计划着收获时的人手安排。春婶则在尝试用新得的蜂蜜混合少许粗盐，涂抹在剩下的兔肉上，准备明早用小火慢烤，探索新的口味。
林栖靠坐在稍远处的阴影里，闭目养神，耳朵却时刻捕捉着洞穴外的一切细微声响。赵石在打磨一柄新的短矛矛头，石头和阿昌在检查火药包的密封是否完好。赵叶则借着火光，仔细辨认着几株新采来的草药，与记忆中母亲教授的知识相互印证。
黑子伏在沈云疏脚边，下巴搁在前爪上，耳朵偶尔机警地抖动一下。
一切都显得井然有序，甚至透出一种劫后余生的宁静。但每个人都知道，这份宁静之下潜藏着涌动的暗流。北面坠星崖下的挖掘声，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
沈云疏抬起眼，目光掠过火光中每一张或熟悉或新加入的面孔，最后与周砚沉稳的视线相遇。无需言语，他们都明白，积蓄力量、加快步伐，是应对未知威胁的唯一途径。知识的宝库已经打开，生存的技能在不断锤炼，这个在绝境中凝聚起来的团队，正如同地底悄然生长的根须，努力向着有光的方向，坚韧地延伸。
夜深了，负责守夜的沈云墨和赵石接替了岗位，身影没入通道的黑暗中。洞穴内逐渐响起均匀的呼吸声。在跳动的火光映照下，那卷摊开的兽皮卷上，一个关于“水性牵引，可借其力……”的模糊图示旁，被沈云疏用炭条轻轻做了一个记号。