那道静立在歪脖子老树后的模糊阴影，如同钉入沈云疏视线中的一枚毒刺，瞬间将她最后一丝气力与希望都抽空了。她僵在原地，肩膀被粗糙绳索磨破的伤口火辣辣地疼，双腿颤抖得几乎无法支撑身体和身后担架的重量。前有未知的拦截，后有隐约可闻的追兵声响，她和云墨，还有担架上生死不知的周砚，已然陷入了绝境。
沈云墨也看到了那道影子，吓得屏住了呼吸，小手死死攥着担架的木棍，指节发白。
时间仿佛凝固了。浓雾无声流淌，只有三人粗重压抑的喘息和心脏狂跳的咚咚声，在死寂的山林间显得格外清晰。
就在沈云疏几乎要放弃，准备拼死一搏时，那道阴影，动了。
它并未如同预想中那般凶悍地扑来，而是极其缓慢地，从老树后走了出来。雾气在他身前流动，让他的身形轮廓逐渐清晰——精悍，沉默，古铜色的皮肤，兽皮缝制的衣物，深邃而锐利的眼睛。
是林栖！
他怎么会在这里？是巧合，还是……他一直跟着他们？
林栖的目光平静地扫过狼狈不堪的三人，在沈云疏血迹斑斑的肩膀和苍白的脸上停留了一瞬，又落在担架上昏迷不醒、肩头一片狼藉的周砚身上。他的脸上没有任何表情，既无惊讶，也无怜悯，仿佛只是在观察山林里一件寻常的事物。
然后，他开口了，声音依旧是那种久未与人言的低沉沙哑，却像一道闪电劈开了沈云疏混沌的绝望：
“跟我走。”
没有解释，没有询问，只有三个字，带着一种不容置疑的肯定。
沈云疏愣住了，大脑一片空白。跟他走？去哪里？为什么？无数的疑问瞬间涌上心头，但看着林栖那双平静无波、却仿佛能洞悉一切的眼睛，再看看身后担架上气息微弱的周砚，她发现自己根本没有选择的余地。
信任他，或许还有一线生机。拒绝他，立刻就是死路。
“走。”沈云疏几乎是从牙缝里挤出这个字，声音干涩得如同砂纸摩擦。她没有问为什么，也没有问去哪里，此刻，任何多余的思考和言语都是奢侈。
林栖不再多言，转身便走。他的步伐轻捷而稳健，在浓雾和复杂的地形中如同游鱼，却刻意放慢了速度，确保沈云疏他们能跟上。
沈云疏咬紧牙关，再次将那沉重的担架绳索勒进血肉模糊的肩膀，迈开如同灌铅的双腿，踉跄着跟上林栖的背影。沈云墨也拼尽最后力气，在后面努力抬着担架。
林栖带的路，并非他们原本计划的东南方向，而是折向东北，沿着一条极其隐蔽、几乎被荒草和藤蔓完全覆盖的小径前行。这条路异常难走，坡度时陡时缓，需要不断拨开带刺的荆棘，脚下是湿滑的腐殖质和盘根错节的树根。但奇怪的是，走在这条路上，身后那隐约的追兵声响，似乎渐渐被山林隔绝，变得模糊不清。
林栖对这条路熟悉得如同自家的后院，他总能提前避开隐蔽的坑洼和容易发出声响的枯枝区域。他甚至偶尔会停下来，用手中一柄骨质短刃，飞快地削断几根过于碍事的藤蔓，或者搬开一块挡路的小石，为后面拖着担架、举步维艰的沈云疏清理出一点点通道。
他的沉默和高效，带着一种野兽般的直觉和生存智慧。
不知走了多久，沈云疏感觉自己的意识都已经开始模糊，全凭一股不想倒下的执念在支撑。肩膀的疼痛早已麻木，双腿机械地迈动，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味。沈云墨的情况也好不到哪里去，他几乎是在凭本能跟着移动。
就在沈云疏感觉自己下一秒就要轰然倒下时，前方的林栖终于停了下来。
他们来到了一处隐藏在巨大岩壁和茂密藤蔓之后的天然石洞入口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面似乎别有洞天。林栖拨开垂落的藤蔓，率先走了进去。
沈云疏和沈云墨互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的茫然与一丝微弱的希望。他们拖着担架，艰难地跟了进去。
洞内比想象中要宽敞干燥许多，有一股淡淡的、草木灰和某种干燥药草混合的气息。洞壁上有明显人工开凿和加固的痕迹，角落里堆放着一些干燥的柴火、兽皮，以及一些简陋的陶罐和骨制工具。最里面，甚至有一个用石块垒砌的、早已熄灭但保存完好的火塘。这里显然是林栖的一个隐秘据点，或者说，是他在山中的“家”。
林栖示意他们将周砚放在铺着厚厚干草和兽皮的地上。沈云疏和沈云墨几乎是同时脱力，瘫坐在地，大口大口地喘着气，连手指都不想再动一下。
林栖没有理会他们的疲惫，他径直走到周砚身边，蹲下身，动作熟练而迅速地解开了周砚肩头那早已被血浸透、胡乱包扎的布条。当那狰狞外翻、依旧在微微渗血的伤口暴露出来时，连他这个见惯了山林残酷的猎户，眉头也几不可查地皱了一下。
他没有说话，起身走到洞壁旁，从一个密封的陶罐里取出一些黑褐色的药粉，又从一个皮囊里倒出些清水，混合成糊状。然后，他拿出几片干净（相对而言）的、不知是什么植物的大叶片，将药糊涂抹在上面，重新为周砚敷上，并用新的、柔韧的树皮纤维仔细包扎固定。他的动作干净利落，带着一种久经实践的老练。
做完这一切，他才看向瘫坐在地的沈云疏和沈云墨，目光落在沈云疏血肉模糊的肩膀上。
“处理一下。”他言简意赅地说，将一个装着清水的小皮囊和一小撮同样的黑褐色药粉推到她面前，然后便不再理会他们，自顾自地走到火塘边，开始沉默地生火。
沈云疏看着眼前的清水和药粉，又看了看那边呼吸似乎因为得到妥善处理而稍微平稳了一点的周砚，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。是感激？是庆幸？还是对眼前这个神秘男人更深的不解与警惕？
她不知道林栖为何会恰好出现，又为何要救他们。是因为之前那几次沉默的交易建立起的一丝微弱“情谊”？还是他另有所图？
但此刻，这些都不重要了。重要的是，他们还活着，周砚得到了及时的救治。
她挣扎着坐直身体，用清水小心地清洗自己肩膀和手上的伤口，那黑褐色的药粉敷上去，带来一阵清凉刺痛，却奇异地缓解了火辣辣的疼痛感。
沈云墨也凑过来，帮着姐姐处理手上细小的划伤。
火塘里的火苗渐渐升起，驱散了洞内的阴冷和潮湿，橘红色的光芒跳跃着，映照着洞壁上摇曳的人影，也带来了一丝久违的、让人想要落泪的暖意。
洞外，浓雾依旧笼罩着山林，将所有的杀戮、追逐和危险都隔绝在外。洞内，只有柴火燃烧的噼啪声，和周砚逐渐变得平稳悠长的呼吸声。
他们暂时安全了。
沈云疏靠在冰冷的洞壁上，感受着肩膀上药粉带来的凉意和火焰传来的温暖，疲惫如同潮水般席卷而来，让她几乎立刻就要陷入昏睡。但在闭上眼睛之前，她最后看了一眼那个沉默地坐在火塘边、如同岩石般的身影。