时间，开始以一种近乎酷刑的方式，在驿馆的斗室之内缓慢流淌。
那道从窗缝透进来的光斑，如同一个冷漠的刽子手，拖着行刑的长刀，在地面上一点一点地挪动。它的每一次移动，都像是在众人的心上划开一道新的伤口。
胡饼和银簪被送出去后，外面再没有任何异常的动静。那个脚步声独特的守卫，没有再来过。仿佛安般若那个价值三百贯的豪赌，只是一颗投入死水潭的石子，连一圈涟漪都未能激起。
崔器坐不住了。他开始在狭小的空间里来回踱步，脚下的灰尘被带起，在光柱中翻滚飞舞。他时而停下来，侧耳倾听，时而又走到门边，试图从门缝里窥探外面的情况。他的官袍下摆，已经沾满了灰土和草屑，显得狼狈不堪。
安般若则靠着墙角，双臂抱膝，将头埋在臂弯里，一动不动，像一尊失去了生命的雕像。只有她那异于常人的耳朵，还在微微翕动，过滤着空气中无数繁杂的声响。
石破金依旧沉默。他盘腿坐在房间中央，将那柄陪伴他多年的横刀放在膝上，用一块粗布，一遍又一遍地、极其缓慢而专注地擦拭着。刀身映出他那张古井无波的脸，也映出这间斗室之内，越来越浓稠的绝望。
只有那顶安置在角落的软兜，始终静默无声，仿佛里面空无一人。
日头渐渐西斜。
光斑从地面，爬上了墙壁，颜色由苍白转为昏黄。凉州城的喧嚣，也随着暮色四合而渐渐平息，取而代之的，是远处军营传来的、沉闷而有节奏的鼓点声。那是大军出征前夜，祭旗的鼓声。
一声，一声，又一声。
每一声，都像是在为即将远征的十万大军，敲响丧钟。
终于，崔器停下了脚步。他走到软兜前，看着那道漆黑的毡帘，声音沙哑地问道：“顾天师……我们的信，是不是……没有送到？”
软兜内，没有任何回应。
崔器的眼中，最后一丝光亮，也黯淡了下去。
就在此时，一股难以言喻的变化，在房间内悄然发生。
起初，只是一阵极其轻微的、仿佛空气被抽离的真空感。紧接着，那盏放在地上的、本已快要燃尽的牛油灯，灯苗猛地向下一挫，几乎熄灭，随即又“腾”地一下，窜起半尺多高，发出幽蓝色的光芒。
一股灼热的气息，以那顶软兜为中心，无声无息地扩散开来。
这不是火焰的温度，而是一种更本质的、仿佛太阳核心般的热量。房间内的湿气被瞬间蒸发，墙壁上渗出的水珠，发出了轻微的“滋滋”声。石破金膝上的横刀刀身，竟也开始微微发烫。
崔器和安般若骇然回头。
他们看到，软兜的毡帘，正在以肉眼可见的速度，变得干燥、卷曲，边缘处甚至开始泛黄，仿佛随时都会燃烧起来。
“天师！”石破金第一个反应过来，他一个箭步冲上前，就要去掀开毡帘。
“别动！”
安般若的声音急促而尖锐。她一把拉住了石破金，“他的神魂……离体了！”
石破金的动作僵住了。他能感觉到，从那顶软兜里散发出的气息，正在飞速衰败。那是一种生命本源被极致燃烧后，留下的、宛如死灰般的寂灭感。
而与此同时，在房间的正上方，一道凡人肉眼无法看见的、纯粹由光与热构成的虚幻人影，正缓缓地穿透屋顶的瓦片，升入凉州城的夜空。
【大日涅盘】。
主动神通——“阳神巡游”。
以燃烧仅存的本源为代价，换取神魂的短暂出窍。
代价是，肉身将陷入彻底的假死。若阳神在外时间过长，或遭遇不测，便再也无法归窍。
这是一场，比安般若的传信，更加疯狂的豪赌。
神魂的视角，与肉眼截然不同。
整个世界，失去了色彩和实体，变成了一片由无数“气”构成的、流动的海洋。房屋是气的凝结，街道是气的沟壑，而人，则是行走的气团，情绪、健康、力量，都以不同的光晕和形态，清晰地呈现出来。
顾长生的“阳神”，悬浮在凉州城的上空。他能“看”到，城南的驿馆，那间囚禁着他肉身的房间，此刻正萦绕着一股浓烈的死寂之气，如同风中残烛。他知道，自己的时间不多。
他的目光，没有丝毫停留，直接投向了城西北。
那里，有一股与众不同的气。它不像民居之气那般驳杂，也不像军营之气那般炽烈。它精准、稳定、周而复始，如同一台不知疲倦的机器。那就是水衡都尉署的方向，是凉州城的心跳。
他看到，一个伪装成更夫的瘦小身影，正提着灯笼，快步穿过已经宵禁的街道。他腰间的更锣和梆子，敲出的节奏与其他的更夫截然不同，那是一种用特定间隔传递讯息的暗号。
在金城坊的入口，一名负责夜巡的武侯，拦住了他。两人用暗语交谈了几句，武侯检查了他的腰牌，随即放行。
更夫的身影，最终消失在水衡都尉署那高大的院墙之后。
顾长生的“阳神”并没有跟随。他的目的，不在此。
他的目光，转向了城外。
北方，哥舒翰的大军营帐，如同一片燃烧的火海。数万士兵的气血汇聚在一起，形成了一股冲天而起的、炽热如岩浆的军气。这股军气，旺盛、刚猛，充满了即将奔赴沙场的昂扬战意。
顾长生开启了【望气术】。
在他的视野里，这股庞大的军气，并非毫无瑕疵。在那片赤红色的气焰深处，他能看到一丝丝、一缕缕的黑灰色煞气，如同混入清油中的污水。它们附着在每一个士兵的气血之上，虽然微弱，却极其顽固。
那就是“兵煞”之毒。
此刻，它们还处于潜伏状态。但只要经过一场高强度的厮杀，士兵们气血沸腾，这些兵煞就会瞬间爆发，如同跗骨之蛆，侵蚀他们的经脉，让他们在最关键的时刻，变得力不从心。
哥舒翰错了。他看到的，是士兵们表面的强壮。而顾长生看到的，是隐藏在强壮之下的、致命的暗疾。
然而，这还不是最可怕的。
顾长生的视线，越过了军营，投向了更远处的黑暗。他试图寻找那股隐藏在幕后的、属于“贪狼”或是那个黑袍方士吴有子的妖气。
但他什么也没找到。
天地之间，一片空旷。就好像敌人已经布好了棋局，然后便悄然离场，只等着哥舒翰自己，带着十万大军，一步步踏入死亡的陷阱。
这种自信，源于什么？
顾长生的“阳神”缓缓升高，他开始俯瞰整座凉州城，以及城外驻扎的庞大军营。
他将【望气术】催动到了极致。
一瞬间，他眼中的世界，再次发生了变化。
无数细微的、肉眼几乎无法分辨的黑色气流，从凉州城的四面八方升起，如同百川归海，最终汇入到城外那片火红的军气之中。
这些黑色气流的源头，有的来自骸骨工坊，有的来自第五冶炼场，有的来自那些被污染的官仓，甚至，还有一些来自于城中某些看似普通的民居之下。
它们像一张无形的大网，将整座凉州城和城外的大军，都笼罩其中。
这是一个阵法！
一个以整座凉州城为根基，以十万大军为祭品的……巨大阵法！
兵煞之毒，只是这个阵法最表层的手段。它的真正作用，是在大军气血衰败的那一刻，彻底引爆这些潜藏在凉州地脉之下的煞气，将所有人的精气神，都抽干、吞噬！
顾长生的“阳神”剧烈地波动起来，光芒都暗淡了几分。催动【望气术】进行如此大范围的观测，对他的消耗是巨大的。
他强忍着神魂撕裂般的痛楚，开始疯狂地寻找这个巨大阵法的阵眼。
任何阵法，都必有阵眼。那是所有能量的汇聚之所，也是它最脆弱的地方。
他的目光，如同最精准的鹰隼，扫过凉州城的每一寸土地。都督府？不对。节度使大营？也不对。那些煞气的源头？都只是分支。
阵眼，到底在哪里？
时间，在一分一秒地流逝。他能感觉到，软兜里那具属于自己的肉身，生机正在飞速消散。
就在他即将支撑不住的最后一刻，他的目光，无意中扫过了都督府的最高处。
——那座平日里用来观测军情、传递号令的望楼。
望楼本身，平平无奇。
但是，在望楼的顶端，竖立着一根十丈高的巨大旗杆。旗杆之上，一面巨大的、用黑底金线绣成的“玄鸟”军旗，正在夜风中猎猎作响。
那是大唐的军魂之旗，是河西节度使的象征。
在【望气术】的视野里，那根旗杆，却呈现出一种截然不同的景象。
它根本不是木头！
那是一根通体漆黑、表面布满了天然血色纹路的……巨骨！
整座凉州城的煞气之网，所有的黑色气流，最终都汇聚到了这根巨骨之上。而那面玄鸟军旗，则像一个巨大的转换器，将这些污秽的煞气，转化为一种更加隐晦、更加恶毒的诅咒，再均匀地、无声无息地，播撒到城外的十万大军之中！
以大唐的军旗，咒杀大唐的军队！
何等恶毒！何等讽刺！
顾长生的“阳神”再也无法维持形态，化作一道流光，向着城南的驿馆，疾速坠落而去！
在他神魂回归肉身的最后一刹那，他“看”到了金城坊的方向，那座代表着凉州城心跳的水衡都尉署。
巨大的水钟刻漏，那套精密的报时系统，在发出一声极其轻微的“咔”响之后，停止了转动。
全城的钟鼓，在这一刻，尽皆失声。