帐篷内羊肉的香气愈发浓郁。
那是纯粹的肉食香气，混合着大葱的辛辣、生姜的温润与几粒花椒带来的若有若无的麻意。对于吃了半个月胡饼炒面的归义军将领来说，这无异于琼浆玉液。
但此刻帐内无人动箸。
崔器和石破金都默默退到一旁，目光聚焦在那两位对坐的男人身上。
许远依旧穿着他那件一尘不染的绯红色官袍。他端坐的姿势一丝不苟，脊梁挺得笔直，仿佛坐的不是随时可能散架的行军马扎，而是朝堂之上象征权力的紫檀木官椅。
他的面前放着一只粗糙的陶碗，碗里盛着半碗奶白色的羊肉汤。汤面飘着几片翠绿的葱花，袅袅升起的热气模糊了他的表情。
顾长生则显得随意许多。他靠着椅背，手中把玩着一个银制的小酒杯，杯中空空如也。他没有看许远，目光只落在那锅“咕嘟咕嘟”翻滚的羊肉汤上。
“许大人，”他终于开口，声音不大，却清晰地压过了汤水翻滚的声音，“这锅羊肉不错。”
“肉是朔方军的上等羯羊，膘肥体壮，肉质细嫩。汤是白塔渠的雪山活水，清冽甘甜，最能激出羊肉的本味。火是黑风口的陈年红柳，火力均匀不燥不烈。就连这锅不起眼的陶罐，也是凉州城里最好的匠人，用昆仑山下的紫砂泥烧制而成，最善聚拢香气。”
他的话语很慢，像是在介绍一道珍馐美味。但帐篷里的每一个人都听得心惊肉跳。
朔方、白塔渠、黑风口、凉州、昆仑山。
他说的不是一锅羊肉，而是他顾长生一路走来所打下的赫赫战功。这是在告诉许远，我顾长生不是只会纸上谈兵的道士，我麾下的军队是从尸山血海里一路杀过来的！
许远端着碗的手稳如磐石。
他没有说话，只是缓缓抬起碗，将碗沿凑到嘴边，轻轻抿了一口汤。
汤很烫，但他却连眉头都没有皱一下，仿佛喝的不是滚烫的羊汤，而是一杯早已凉透的苦茶。
“汤是好汤。”
他放下碗，缓缓开口。
“但可惜……”
“盐放多了。”
他的声音平静，却带着一丝不容置疑的锋芒。
盐在古代是官方专营的战略物资，盐也代表着“规矩”。他在反击，他在告诉顾长生：你的战功再显赫，你的军队再能打，但在这彭城，你依旧要遵守我许远的规矩！
帐篷内的空气瞬间凝固。崔器的手已经下意识按在了腰间的刀柄上。
顾长生却笑了。
他放下了手中的酒杯，伸出手从身旁的调料罐里捏起一撮雪白的盐巴。他没有将盐撒入锅中，而是轻轻撒在了自己面前那幅彭城地图之上。
盐巴如同细密的雪花，覆盖了整座城市的轮廓。
“许大人说的是。”他看着许远，眼神里带着一丝玩味，“这彭城确实是‘盐’太多了，多得都快把这座城的根基给齁死了。”
“所以……”他的手指在那幅被盐巴覆盖的地图上轻轻一划，一道清晰的痕迹出现在地图之上，将整座彭城一分为三，“我才想请许大人帮我一个忙，将这些多余的‘盐’……清一清。”
许远看着顾长生手指划出的那道痕迹，他的瞳孔猛地一缩！
那道痕迹划过的正是彭城最核心的三个区域：东城武库司，掌管兵器甲胄；南城市舶司，掌管商贸财税；北城仓储司，掌管粮草辎重。
这是一座城市的命脉！
顾长生这是要……
“你想做什么？！”许远的声音第一次带上了一丝无法抑制的惊怒。
“不想做什么。”顾长生耸了耸肩，“只是想请许大人配合我演一出戏，一出名为‘自证清白’的戏。”
他的手指点在了东城的武-库司上：“我要核查彭城武库，看看许大人是否真的‘玩忽职守’。”
然后他的手指又移到了北城的仓储司：“我要清点彭城粮仓，看看许大人是否真的‘贪墨军饷’。”
最后他的手指落在了南城的市舶司，以及那个盘踞在此的“四海商会”之上。
“最后……”
“我还要彻查所有与范阳有染的商队，看看许大人究竟有没有……”
“……通敌叛国。”
他的声音很轻，但每一个字都像一柄攻城巨锤，狠狠砸在了许远的心上！他这是要用那份荒谬的“弹劾状”作为“令箭”，将整个彭城的军、政、财大权一把夺过来！
许远死死盯着顾长生，胸膛剧烈起伏。
他知道自己已经没有选择的余地了。若拒绝，那便是坐实了罪名，顾长生甚至可以名正言顺地将他就地拿下！若同意，那他这个彭城守将便将彻底沦为一个傀儡。
“你……”许远从牙缝里挤出一个字，“……就不怕本官鱼死网破？”
顾长生笑了。
他端起了那只空空如也的酒杯，然后从桌案下取出了一只小小的酒壶。他没有给自己倒酒，而是将酒壶推到了许远的面前。
“许大人是个聪明人，应该知道鱼死了，网是不会破的。”
“这张‘网’是陛下亲自撒下，由李辅国在背后牵线。我顾长生和你许远，都不过是网上两条互相撕咬的鱼罢了。”
“区别只在于……”他的眼中闪过一丝冰冷的锋芒，“……我可以随时跳出这张网，而你许大人……不能。”
许远看着面前的那只酒壶。
酒壶是锡制的，上面刻着一个小小的“李”字。
那是……监军李辅国御用的酒壶！
这只酒壶为什么会在这里？！
一个可怕的念头在许远的脑海中轰然炸开！他猛地抬头，不敢置信地看着顾长生。
“你……你和李辅国……”
“嘘。”顾长生将一根手指竖在了唇边，“有些事看破不说破。许大人，你只需要选择。是继续做一条即将被烹杀的‘死鱼’，还是……与我联手，一起将这张该死的‘网’……撕个粉碎？”
许远沉默了。
帐篷内只剩下那锅羊肉汤“咕嘟嘟”的声音。
许久许久。
他缓缓伸出了那只因为用力而微微颤抖的手，握住了那只锡制的酒壶。然后提起，为自己面前那只空碗和顾长生面前那只空杯，满满倒上了两杯清冽的酒。
他端起酒杯，对着顾长生遥遥一敬，一饮而尽。
“好。”
他只说了一个字。
然后起身，转身，掀开帘子，头也不回地走了出去。
从始至终，他都没有再碰那碗盐放多了的……
……羊肉汤。