凉州城。
这座丝绸之路上最璀璨的明珠，就像一头巨大的、匍匐在戈壁上的雄狮。
它的城墙，是用黄土、砂石和糯米汁混合夯筑而成，历经百年的风沙侵袭，呈现出一种坚硬而苍凉的土黄色。
城门口，人流如织。
高鼻深目的粟特商人、头戴白巾的大食使者、身披皮裘的突厥游牧，以及穿着各式服饰的汉人，赶着骆驼、推着货车，拥挤在吊桥前，等待着入城。
空气中，弥漫着牲畜的粪便味、香料的辛辣味和人体的汗臭味，混合成一种独属于边境雄城的、充满了生命力的复杂气息。
一队不起眼的商队，正夹杂在人流中，缓缓地向着城门移动。
商队的领头人，是一个面容精悍、皮肤黝黑的汉子，正是换上了一身普通商贾服饰的石破金。
他身后，跟着数十名同样打扮的“伙计”，一个个眼神锐利，太阳穴高高鼓起，手始终搭在腰间的“货样”——也就是包裹着布条的横刀刀柄上。
崔器，则扮作一名账房先生，穿着一身浆洗得发白的儒衫，抱着一本账簿，跟在石破金身后。
他的目光，没有看城楼上高悬的“凉州”二字，而是在仔细地观察着城门口的每一个守城士兵。
这些士兵，与渭州府兵截然不同。他们身披明光铠，手持长槊，站姿笔挺，神情肃穆，眼神中带着久经沙场的漠然与骄傲。
这是哥舒翰麾下的精锐边军，是大唐帝国最锋利的牙齿之一。
然而，在崔器那双阅人无数的御史眼中，他看到了一些不一样的东西。
他注意到，在城门洞最阴凉的位置，站着几名士兵。
他们没有像同伴那样昂首挺胸，而是无力地倚靠着墙壁，眼神涣散，脸色呈现出一种病态的蜡黄。偶尔有军官呵斥，他们也只是有气无力地挪动一下身体，动作迟缓得像是提线的木偶。
疲兵症。
它已经从折冲府，开始向凉州城的卫戍部队蔓延了。
安般若走在队伍的最后。她依旧是那身便于行动的胡服，脸上蒙着面纱。
她的骆驼背上，驮着两个巨大的货箱，用油布盖得严严实实。
她的目光，同样在观察。但她看的不是士兵，而是那些等待入城的商队。
她看到，一支挂着“康家”徽记的商队，在经过城门守卫盘查时，领头的管事熟练地从袖子里，塞了一小袋东西给负责查验的队正。
那队正不动声色地掂了掂，便大手一挥，直接放行，连货车上的油布都懒得揭开。
她又看到，一支规模较小的波斯商队，因为没有“孝敬”，被几个士兵故意刁难，翻箱倒柜，查验了足足半个时辰，最后还被以“货物与报备不符”为由，罚了一笔不菲的“通关费”。
规矩，在这里，已经变成了可以讨价还价的商品。
终于，轮到了他们。
负责查验的队正，是一个满脸横肉的壮汉。他懒洋洋地走上前来，用手中的长槊，不客气地敲了敲石破金身前的货箱。
“哪儿来的？做什么买卖的？”
“军爷，”石破金从怀里掏出一份通关文牒，脸上堆起了商人特有的谦卑笑容，
“我们是从长安来的，贩了些丝绸和瓷器，想去互市碰碰运气。”
那队正接过文牒，随意地扫了一眼，然后目光便落在了石破金那只尚未缩回去的手上——那只手，空空如也。
队正的脸色，沉了下来。
“长安来的？”他冷笑一声，“我瞧着，你们这批‘货’，可不太像丝绸瓷器啊。”
他的目光，如同刀子一般，扫过石-破金身后那些眼神剽悍的“伙计”。
“打开！所有箱子，全部打开！我倒要看看，你们到底贩的是什么金贵玩意儿！”
气氛，瞬间紧张起来。
石破金身后，几名昭武军锐士的手，已经握紧了刀柄，眼神变得危险。
“军爷，军爷，您行个方便。”崔器赶紧上前，将一本厚厚的账簿，递了过去，“我们都是正经商人，这是我们的货单，您过目。”
那队正看也不看货单，一把将其拍开，账簿掉在地上，摔得尘土飞扬。
“少来这套！老子今天还就跟你们杠上了！来人，给我搜！”
几名士兵，立刻围了上来，脸上带着不怀好意的笑容。
就在这时。
“住手。”
一个清脆的女声，从队伍后面传来。
安般若牵着骆驼，缓缓地走了上来。
她没有看那个耀武扬威的队正，而是对着他身后一名一直沉默不语的、看起来像文书吏的士兵，淡淡地说道：
“我认得你。你叫赵三，金城府人士。三年前，你父亲得了急病，是我安家的商队，从龟兹请来了名医，才救了他一命。这个人情，你还记得吗？”
那名叫赵三的文书吏，脸色唰地一下，白了。
他张了张嘴，想要否认，但在安般若那双洞悉一切的眼睛注视下，一个字也说不出来。
安般若没有再理他，而是从自己的骆驼上，取下了一份用火漆封口的文书，递给了那个队正。
“这是哥舒翰都督亲笔签发的‘甲字’通关令。凭此令，可以在凉州境内，畅行无阻，免于一切查验。”
她的声音不大，但在嘈杂的城门口，却清晰地传入了每一个人的耳朵里。
所有人的目光，都集中在了那份文书上。
那队正的脸色，青一阵，白一阵。他将信将疑地接过文书，撕开火漆。
文书的质地、格式，都无可挑剔。最下面，那个鲜红的“哥舒翰印”，更是龙飞凤舞，气势非凡。
“这……这……”队正的额头上，开始冒汗了。
哥舒翰治军极严，伪造军令，是灭门的大罪。
他不敢赌。
“误会……误会……”他脸上的横肉挤成一团，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，
“原来是都督的贵客，有眼不识泰山，有眼不识泰山！放行！快，快放行！”
一场剑拔弩张的冲突，就这么被一张文书，轻而易举地化解了。
商队，缓缓驶入凉州城。
穿过厚重的城门洞，眼前豁然开朗。城内，是另一番景象。
宽阔的街道，纵横交错，两旁店铺林立，酒旗招展。各种肤色、各种语言的人们，在这里交汇、融合，充满了勃勃生机。
石破金走到安般若身边，压低声音，用只有两个人能听到的音量问道：“那份通关令……”
“假的。”安般若的回答，干脆利落。
石破金的脚步，顿了一下。
“从印章的油泥，到纸张的纹理，再到哥舒翰的签名笔迹，每一个细节，都足以乱真。”
安般若的声音里，带着一丝不易察觉的自豪，“这是我安家，花了大价钱，养了三十年，才养出来的‘高人’。他的手，比全天下九成九的官印，都更‘真’。”
“为什么？”石破金问了一个没头没尾的问题。
“因为在凉州，有时候，一张假的文书，比律法，比刀剑，都更好用。”
安般若看着眼前这座繁华而又暗流涌动的城市，轻声说道，“这里，有两套规矩。一套，是写在纸上，给朝廷看的。另一套，是藏在人心里，用来做交易的。”
她顿了顿，补充了一句：“而我们现在要查的案子，显然，属于后一种。”
队伍行至一个十字路口，安般若停下了脚步。
“不能再往前走了。再往前，就是军管区。你们的身份，经不起查。”她指着西边的一条小巷，
“从这里进去，是凉州的‘互市’。那里龙蛇混杂，是全城消息最灵通，也是最混乱的地方。你们在那里找一间客栈住下，等我的消息。”
“你呢？”崔器问道。
“我？”安般若笑了笑，“我要回家。毕竟，安家在凉州，还是有一些产业的。而且，我得去把‘借’来的那枚哥舒翰的真印，还回去了。”
说完，她对着众人，微微躬身行了一礼，然后牵着骆驼，汇入了另一条街的人流，很快便消失不见。
……
互市，大食人开的一家客栈。
“天方客栈”。
崔器、石破金，以及扮作他们亲卫的几名昭武军锐士，包下了一个独立的后院。
一进房间，崔器便立刻从怀中取出一套小巧的工具——毛刷、细针、放大镜。他将那张伪造的通关令，小心翼翼地铺在桌上，开始仔细地勘验。
石破金则在院子里，检查着每一处墙角、窗棂，排除可能存在的监视。
半晌，崔器直起身，长长地吐出了一口气。
“天衣无缝。”他看着那张假文书，眼神复杂，“用印的力道，墨迹干涸的时间，甚至连纸张边缘的毛刺，都处理得毫无破绽。大理寺最顶尖的鉴伪高手，也未必能看出问题。”
“她说的没错。”石破金从外面走进来，“这是一个……‘专业’的对手。”
崔器点了点头。他走到窗边，看着外面互市里熙熙攘攘的人群，沉默不语。
就在这时，那辆被安置在院子角落里的黑色马车，再次传来了“叩，叩叩”的敲击声。
崔器精神一振，快步走了过去。
他将安般若的离去，以及他们对凉州城的第一印象，低声汇报了一遍。
车厢里，沉默了很久。
然后，那只苍白的手，再次从暗格里伸了出来。
这一次，他递出的，不是纸条。
而是一块小小的、用油布包着的东西。
崔器接过来，打开一看，瞳孔骤然收缩。
那是一枚钉子。
一枚通体漆黑、上面篆刻着密密麻麻的诡异符文、钉头还残留着一丝暗红色血迹的……
碎魂钉！