六角马灯的光芒，在昏暗的斗室里投射出六道摇曳的光斑，将司辰官那张谦卑而紧张的脸，映照得忽明忽暗。
他手中的那枚黄铜钥匙，以及那份盖有兵部朱印的换防令，安静地躺在他的掌心。它们没有温度，却仿佛带着千钧之重。
崔器没有立刻去接。他的目光，越过司辰官的肩膀，看向门外那片深沉的黑暗。他们拿到的是钥匙，是许可，是走出这间囚室的“权”。但从这间驿馆，到城中心的都督府望楼，之间隔着的是一座在战时状态下、已经全面戒严的凉州城。
“宵禁之后，凉州城内，三步一哨，五步一岗。”崔器的声音，像是从牙缝里挤出来的，“主街之上，皆设有‘拒马’路障，需持节度使府的‘夜巡令牌’方可通过。我们只有一份望楼的换防令，连坊市的街口都过不去。”
司辰官的脸上露出了为难之色。他只是一个负责传递消息和物品的“信差”，他背后的那位水衡都尉，显然也只敢做到这一步。破坏官方计时，已经是冒着掉脑袋的风险，再伪造军令，那就是通敌叛国。
“风，还未到。”安般若轻声说。她看着那份换防令，若有所思，“水衡都尉说‘唯待风起’。他给的，是‘登高’的工具。但他没说，要我们自己走过去。”
“什么意思？”
安般若没有回答，而是转身，走到了那顶死寂的软兜前。
顾长生的呼吸，依旧微弱得如同蛛丝。但他的眼睛，不知何时，已经再次睁开。那双灰白的、毫无生机的眼眸，正直直地“望”着一个方向——城北，凉州大营的方向。
他似乎，在等待着什么。
安般若蹲下身，从怀中取出一只小小的瓷瓶，倒出一粒散发着异香的丹药，小心地塞进顾长生的口中。丹药入口即化，一股微弱的生气，似乎重新回到了他那近乎枯槁的身体里。
他的手指，动了动。
崔器立刻将那张画着“旗骨”的公文纸，和炭笔，再次递了过去。
这一次，顾长生的手，依旧颤抖，却比方才，多了一丝可以控制的力气。他没有再画，而是在那张图的背面，极其艰难地，写下了一个字。
“嗣”。
只有一个字。
崔器看着那个字，先是困惑，随即，一个身披重甲、手持陌刀的高大身影，在他的脑海中浮现。
“李嗣业！”
他瞬间明白了。
哥舒翰率领大军主力出征，但凉州城作为后方重镇，不可能不留守备部队。而以李嗣业的资历和稳重，他是留守将领的不二人选。他是他们此刻，唯一能接触到的、手握兵权的“变数”。
“可他……会信我们吗？”崔器问出了最关键的问题。李嗣业是哥舒翰的爱将，忠诚不二。让他违背军令，去协助几个被主帅亲自下令软禁的“囚犯”，无异于痴人说梦。
回答他的，是顾长生的行动。
他手中的炭笔，在那张纸上，再次动了起来。这一次，他画的不是旗，也不是骨。
他画的，是一柄刀。
一柄刀刃宽厚、长柄及胸的陌刀。
画完之后，他在那锋锐无匹的刀刃上，重重地、点上了一个小小的黑点。
仿佛一块完美的璞玉，被滴上了一滴无法抹去的污墨。
做完这一切，顾长生便彻底失去了力气，头一歪，再次昏厥过去。
崔器拿起那张纸，正面是“玄鸟骨旗”，背面是一个“嗣”字，和一柄刀刃带瑕的陌刀。他看着这三样东西，沉默了良久。
最后，他将那张纸，连同那份换防令和钥匙，一并收入怀中。
他对司辰官说道：“你，现在立刻离开。就当从未来过这里。从现在起，无论听到什么，发生什么，都与你无关。”
司辰官如蒙大赦，躬身行了一礼，提着马灯，如同一只受惊的兔子，迅速消失在黑暗中。
崔器深吸一口气，整理了一下自己那件已经皱巴巴的御史官袍，将代表身份的银鱼袋重新挂在腰间，然后，对着石破金和安般若，只说了一句话。
“我需要一刻钟。”
说罢，他昂首挺胸，大步走出了那间囚禁了他们一天一夜的屋子，直接走向了驿馆门口的守卫。
凉州城，北门，城楼。
这座城楼，同时也是一座功能完备的“瓮城”指挥所。墙体由巨石垒砌，内部设有三层，下层是士卒的营房和武库，中层是指挥室，顶层则是对外观察和发射守城器械的平台。此刻，城楼上下，灯火通明，一队队手持长戟的士兵，正沿着城墙上的“马道”来回巡逻，气氛肃杀。
李嗣业，正站在中层的指挥室内，身前是一座巨大的沙盘。沙盘上，模拟的不是野战，而是凉州城的坊市结构和防御部署。他刚刚接到军令，由于水衡刻漏失灵，全城报时系统瘫痪，为防备敌军趁乱偷袭，城内防御等级，提升至最高。
一名亲兵匆匆进来，单膝跪地：“将军，城南驿馆有变。”
李嗣业眉头一皱：“说。”
“监察御史崔器，持御史台腰牌，强行要求出馆。他说……有涉及‘军国社稷’的紧急要务，必须立刻面见将军。驿馆的守卫统领，不敢擅专，特来请示。”
李嗣业的眼中，闪过一丝疑虑。
监察御史，官阶虽低，却有“巡按天下，纠察百官”之权。理论上，只要他认为事关重大，便可直接约谈三品以下的任何官员。驿馆的守卫，可以软禁他，却不能阻止他行使御史的“法权”。这，就是制度的微妙之处。
“带他上来。”李嗣业沉声下令。
片刻之后，崔器被两名士兵“护送”着，走进了指挥室。
他环顾四周，看到了墙上悬挂的弓弩，角落里堆放的“礌石”（守城用的滚石），以及空气中弥漫着的、桐油和硝石混合的气味。这是一个纯粹的战争机器，容不得半点虚假。
“崔御史。”李嗣业的声音，如同他手中的陌刀，沉稳而锋利，“哥舒王有令，命你等静心思过。你深夜闯营，是想抗命吗？”
“下官不敢。”崔器不卑不亢，从怀中取出一物，放在了沙盘之上，“下官只是想请李将军，看一样东西。”
那是一张画着“玄鸟骨旗”的公文纸。
李嗣业的目光落在图上，眉头皱得更深了：“一派胡言。帅旗之杆，乃是取自昆仑神木，经三年浸泡，百年风干而成，坚不可摧。怎会是此等不祥之物？”
“将军信与不信，可敢派一人，登临望楼，亲眼一验？”崔器反问道。
李嗣业冷哼一声：“望楼乃军机重地，岂是你说验便验？崔御史，若你只有这点捕风捉影之谈，便请回吧。”
崔器没有与他争辩。他只是将那张纸翻了过来，露出了背面的图案。
一个“嗣”字。
一柄刀刃上带着黑点的陌刀。
李嗣业的瞳孔，骤然收缩。
他死死地盯着那柄刀。那不是一柄普通的刀，画上的每一个细节，从刀身的弧度，到长柄的配重环，都与他自己的那柄“宝唐”分毫不差。
而那个黑点……
它点在刀刃中段，那个最适合发力、也最能体现一柄刀“锐气”的位置。
这幅图，不是在说他的刀真的钝了。
这是一个暗号。一个只有真正的顶尖武者，才能看懂的暗号。
它在说：你的“锐气”，你所统领的军队的“锐气”，已经出现了致命的瑕疵。
李嗣业缓缓抬起头，他的目光如电，射向崔器：“这是谁画的？”
“一个……即将油尽灯枯之人。”崔器迎着他的目光，一字一句地说道，“他拼尽最后一口气，只想告诉将军一件事：此战若开，大唐边军，将再无锐气可言。”
指挥室内，陷入了死一般的寂静。
李嗣业没有说话。他只是伸出他那只布满老茧的大手，轻轻地、拂过自己腰间那柄陌刀的刀柄。
军令如山。
哥舒翰对他的信任，重于泰山。
违令，意味着背叛。
可是，那柄刀刃上的黑点，却像一根针，深深地扎进了他的心里。他一生追求的，便是手中陌刀的锋锐，是麾下将士的锐气。如果这一切，都将在一场被精心设计的骗局中断送……
他闭上了眼睛。
数息之后，他重新睁开眼，眼神中所有的挣扎，都已化为一片冰冷的决然。
他没有回答崔器，而是转身，拿起了桌上的一份防务巡查记录簿。
他对身后的亲兵下令道：“传我将令。城中计时失准，各处防务，恐有懈怠。本将要亲自带队，巡查自北门至都督府沿线的‘烽火台’和‘传令点’，勘验交接是否有误。”
亲兵一愣，随即大声应道：“遵命！”
李嗣业拿起自己的头盔，戴在头上，大步向外走去。在经过崔器身边时，他脚步未停，只是用一种只有两人能听到的声音，冷冷地说道：
“本将的巡查，会清空沿途三条街的闲杂人等。巡查时间，为一炷香。”
“你们手里的换防令，时辰，是‘亥时三刻’。现在，是亥时二刻。”
“别让本将，在望楼之下，‘看’到你们。”
说罢，他高大的身影，已经消失在门外。
片刻之后，一队由五十名陌刀兵组成的巡逻队，高举火把，从北门城楼出发，沿着主街，开始了他们的“巡查”。他们所过之处，所有原本负责守卫的士兵，都必须暂时回避，以配合将军的“勘验”。
一张巨大的、无形的保护伞，被李嗣业用军令，强行撑开在了凉州城的夜空之下。
而就在巡逻队出发的同时，城南驿馆的阴影里，两条黑色的身影，如同鬼魅一般，悄无声息地滑出。
石破金在前，安般若在后。
两人手中，都握着冰冷的兵刃。他们的目标，只有一个。
都督府，望楼之巅。
那根，用妖骨制成的……帅旗！