残阳如血，映照着蜿蜒北上的残兵败将。朱儁的铠甲上沾满了干涸的血迹，左肩的伤口虽已包扎，却仍在隐隐作痛。他骑在战马上，目光扫过身后稀稀拉拉的队伍——原本浩浩荡荡的一万五千大军，如今只剩一万一千多人，且大多带伤。
将军，前方就是长社城了。副将沙哑的声音打断了朱儁的思绪。
朱儁抬头望去，远处城墙的轮廓已隐约可见。他深吸一口气，压下胸口的刺痛。这一仗败得太惨，波才的黄巾贼利用地形设伏，几乎全歼了他的前锋部队。若非亲兵拼死护卫，他恐怕早已命丧沙场。
加快速度！天黑前必须进城！朱儁挥鞭催促道。他不敢停留，波才的追兵随时可能杀到。
长社城头，皇甫嵩身披铁甲，眉头紧锁地望着远处扬起的尘土。斥候刚刚来报，朱儁的残部正向城池靠拢，而黄巾军的大部队紧随其后。
开城门！弓弩手戒备！皇甫嵩沉声下令。他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
身旁的校尉犹豫道：将军，若是黄巾贼趁机攻城...
朱将军乃朝廷重臣，岂能见死不救？皇甫嵩冷冷地瞥了校尉一眼，况且，波才若真想攻城，早就该来了。
城门缓缓开启，朱儁的残兵如潮水般涌入。皇甫嵩快步下城，在城门处迎上了满身血污的朱儁。
义真兄...朱儁翻身下马，声音里带着难以掩饰的疲惫和羞愧。
皇甫嵩上前扶住他摇晃的身躯：公伟不必多言，先进城疗伤要紧。
两人登上城楼时，夕阳已完全沉入地平线。皇甫嵩命人点亮火把，借着火光，朱儁这才看清城内景象——街道上挤满了伤兵，呻吟声不绝于耳；粮仓前排着长队，士兵们正领取仅够果腹的口粮。
你带了多少人进城？皇甫嵩问道。
还剩一万一千多人...朱儁握紧拳头，是我轻敌冒进，中了波才的埋伏。
皇甫嵩摇摇头：黄巾贼势大，非战之过。我部尚有一万五千人，合兵一处，勉强能守。
朱儁猛地转身：守？我们应当出击！波才那贼子...
公伟！皇甫嵩提高声音，你看看你的士兵，再看看我的。长途跋涉，饥疲交加，如何迎战十万之众？
朱儁张口欲辩，却见城下一队伤兵正相互搀扶着走过，有的断了手臂，有的瘸了腿，眼中尽是对战争的恐惧。他咬紧牙关，生生将话咽了回去。
皇甫嵩缓和语气：我已派人向洛阳求援，只要坚守旬日...
报——！一名斥候急匆匆奔上城楼，黄巾贼距城已不足十里！
皇甫嵩与朱儁对视一眼，同时奔向城墙外侧。远处，无数火把如繁星般铺满大地，正向长社城缓缓逼近。即使相隔甚远，也能听到隐约的呐喊声和铜锣声。
至少十万之众...朱儁喃喃道。
皇甫嵩面色凝重：传令下去，紧闭城门，所有将士上城戒备。多备滚木礌石，箭矢集中调配。
当夜，黄巾军如潮水般涌至城下，却并未立即攻城。他们在城外三里处的草木茂盛处安营扎寨，火光绵延数里，将夜空映得通红。
他们为何不攻城？朱儁不解地问。
皇甫嵩嘴角露出一丝冷笑：波才出身草莽，虽善野战，却不懂攻城之道。他这是要困死我们。
朱儁握紧剑柄：那我们更应主动出击！趁其立足未稳...
不可。皇甫嵩断然拒绝，夜战风险太大，我军士气低落，一旦失利，城池难保。
朱儁怒视皇甫嵩：皇甫义真！你何时变得如此畏首畏尾？
皇甫嵩不答，只是静静注视着城外连绵的营火。良久，他才开口：公伟，你记得我们年轻时在凉州剿匪的事吗？
朱儁一愣，不明白他为何突然提起旧事。
那年冬天，我们被羌人围在山谷里。皇甫嵩继续道，你主张突围，我坚持固守。最后是谁对了？
朱儁沉默。那一次，正是皇甫嵩的固守策略让他们等来了援军。
战争不仅靠勇气，更需要耐心。皇甫嵩拍拍朱儁的肩膀，去休息吧，我来守第一夜。
朱儁欲言又止，最终长叹一声，转身离去。
接下来的三天，黄巾军只是围而不攻，偶尔派小队人马到城下叫骂挑衅。汉军严守不出，城上弓弩手时刻戒备。
第四天清晨，朱儁正在城墙上巡视，忽然发现黄巾军的营寨布局极为松散，帐篷之间距离过大，哨位稀疏，甚至能看到有士兵三三两两聚在一起赌博喝酒。
简直乌合之众！朱儁不屑地啐了一口。但随即，一个念头闪过他的脑海——这样的营寨，若遇火攻...
他急忙去找皇甫嵩，却在半路遇上了正从城楼下来的老将军。
义真兄，我有个想法...朱儁迫不及待地说。
皇甫嵩抬手制止了他：先跟我来。
两人登上城楼最高处，皇甫嵩指向东南方向：看那片云。
朱儁眯起眼睛，只见天边有一线灰云正缓缓移动。
明日午后，将有东南风起。皇甫嵩低声道，风力不小，持续时间...至少两个时辰。
朱儁眼睛一亮：你是说...
皇甫嵩点点头：黄巾贼营寨扎在草木茂盛处，帐篷又多用茅草搭建。若借东南风势...
火攻！朱儁激动地接话，我正有此意！
皇甫嵩终于露出一丝笑意：看来我们想到一处去了。不过，此事需周密计划，不能有半点闪失。
当天下午，两位将军召集众将议事。当皇甫嵩提出火攻计划时，一名年轻校尉提出质疑：将军，火攻虽妙，但如何确保火势不会反向蔓延至城中？
皇甫嵩早有准备：这几日我观察过，城外草木与城墙之间有百余步的空地，且我们可提前清理出一条防火带。
另一名将领担忧道：黄巾军人数众多，即使营寨起火，恐怕也难以造成致命打击。
朱儁此时站了出来：所以火攻之后必须立即出击！我愿亲率精锐，趁乱直取波才中军！
众将议论纷纷，有人赞同，也有人认为太过冒险。皇甫嵩抬手示意安静：此战关键在于时机。火起后，黄巾贼必然大乱，但波才定会试图稳住阵脚。我们必须在他组织反击前，给予致命一击。
他转向朱儁：公伟，你部骑兵尚有多少？
不足一千。朱儁惭愧地回答。
皇甫嵩沉吟片刻：我部尚有千余骑。这样，我亲率两千骑兵为先锋，直扑波才大帐。你率步兵跟进，扩大战果。
朱儁惊讶地看着皇甫嵩：你亲自冲锋？太危险了！
皇甫嵩笑了笑：怎么，嫌我老了？
我不是这个意思...
就这么定了。皇甫嵩一锤定音，今夜秘密准备火油、干草等引火之物，挑选精锐组成突击队。明日午时，看东南风起，便依计行事！
众将齐声应诺，各自离去准备。朱儁留在最后，欲言又止。
还有何事？皇甫嵩问道。
朱儁深深一揖：前几日是我鲁莽，险些误了大事。义真兄深谋远虑，儁自愧不如。
皇甫嵩扶起他：公伟言重了。你勇猛果敢，正是我军所需。明日之战，还需你我同心协力。
两人相视一笑，多日来的隔阂在这一刻烟消云散。
夜幕降临，长社城内却暗流涌动。士兵们被秘密动员起来，将收集到的火油、干草等物资悄悄运往靠近东南城墙的仓库。皇甫嵩亲自挑选了两千精锐骑兵，命令他们提前休息，养精蓄锐。
朱儁则忙着整编步兵，将尚有战斗力的士兵编为突击队，其余则留守城池。他亲自检查每一把刀剑、每一面盾牌，确保明日不会因装备问题而贻误战机。
子夜时分，皇甫嵩独自登上城楼，望着城外连绵的营火。月光下，黄巾军的营寨显得格外松散，甚至能看到几个哨兵靠在树上打盹。
天助我也...皇甫嵩喃喃自语。他抬头望向星空，再次确认明日风向。作为一名久经沙场的老将，他深知天气对战争的影响。
一阵轻微的脚步声从身后传来。皇甫嵩不用回头也知道是谁：公伟，还没休息？
朱儁走到他身旁：睡不着。想起那些战死的弟兄...
皇甫嵩沉默片刻：明日，我们为他们报仇。
两人并肩而立，望着远处的敌军营地，各怀心事。夜风渐起，带着初夏的燥热和草木的气息。
起风了。朱儁轻声道。
皇甫嵩点点头：是东南风的前兆。明日，必是一场恶战。