至此，整个南征荆州的战略部署已然清晰：
东线（主攻）： 赵云率五万精锐，以绝对优势强攻江夏黄祖三万军。
北线（佯动）： 郭爽率一千海豹营，以高超的伪装技巧牵制南阳甘宁三万军。
中路（战略预备队暨总攻力量）： 张羽亲率三万中军，包括猛将魏延等，待江夏破后，直扑襄阳。
这套组合拳，虚实相生，重点突出。既有泰山压顶的主力碾压，又有神出鬼没的疑兵牵制，更有蓄势待发的致命一击。
同时，内部有马良、蒯氏作为内应，长沙、桂阳二郡作为策应，几乎考虑到了所有层面。
张羽深吸一口气，猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指南方，寒光映照着他坚毅的面容：“诸君！此战，关乎天下一统之大局！望诸位奋勇向前，建功立业，就在今朝！十日之后，兵发荆州！”
“愿随太师，扫平荆襄，一统天下！”文武百官，齐声呐喊，声浪几乎要掀翻屋顶。
战争的齿轮，随着这一道道命令的下达，开始加速转动。
赵云等将领立刻出厅，点齐兵马，准备开拔；郭爽则带着他那些精于伪装的部下，悄无声息地先行潜入夜色之中；而张羽的中军大营，也开始紧锣密鼓地进行最后的准备。
一场席卷荆襄大地的风暴，即将来临。所有人的目光都投向了南方，等待着十日之期到来，以及江夏战场那决定性的第一声惊雷。
当张羽的讨逆檄文和天子“圣旨”以飞奴传书的方式，如同瘟疫般迅速传遍荆州各郡时，所带来的冲击与恐慌，远比刀剑更为凌厉。这股暗流，首先在荆州的权力中心——南郡襄阳城的州牧府内，激起了巨大的漩涡。
府内气氛压抑得让人喘不过气。年过半百的刘表，原本儒雅的面容此刻布满了焦虑与憔悴，他手中紧紧攥着那份抄录的檄文，指节因用力而发白。
“穷兵黩武……民不聊生……十日之内，交出印绶，携家眷赴元氏请罪……否则，夷其三族……”每一个字都像一把重锤，敲击在他的心头。张羽这是要将他逼上绝路，不仅要他的基业，还要他的名声，甚至是他全家的性命！
“主公，”荆州别驾刘先硬着头皮，在一片死寂中上前一步，躬身劝道，“张羽挟天子以令诸侯，势大难敌。如今檄文传遍天下，我军心民心恐生动摇。为荆州百姓计，为刘氏宗族计……或许……或许暂往元氏，虚与委蛇，暂避锋芒，方为上策啊……”他的声音越说越低，显然自己也知此言凶险。
“上策？”刘表猛地抬起头，眼中布满了血丝，愤愤地瞪着刘先，声音因愤怒而有些尖锐，“刘别驾！你此言何意？是欲让我将先帝所授之荆州，拱手让与国贼张羽吗？还是你已觉得我刘景升大势已去，想早日换个主公了？”
这诛心之问如同冰水泼面，让刘先瞬间脸色煞白，冷汗涔涔而下，他慌忙深深揖倒在地，颤声道：“卑职……卑职绝无此意！只是……只是为主公安危着想……”他再也说不下去，只能惶恐地退回到班列之中，不敢再发一言。
刘表余怒未消，冰冷的目光扫过厅内其他文武。如庞季、张虎、陈生、邓羲等人，皆是他倚重之臣，此刻却都低垂着头，不敢与他对视。
有人是真心忧虑，有人是心怀恐惧，或许也有人暗中盘算着后路。这种死一般的沉默，比激烈的争论更让刘表感到窒息和无力。他深知，张羽这一手政治攻势，已经动摇了荆州的根基——人心。
“滚！都给我滚出去！”刘表终于失控，将手中的檄文狠狠摔在地上，怒吼道，“加紧城防！没有我的命令，任何人不得妄言投降！违令者，斩！”
众人如蒙大赦，纷纷躬身退出，留下刘表一人在空荡的大厅里，望着摇曳的烛火，背影显得格外孤独而苍凉。他知道，自己已无退路，只能依托这襄阳坚城，以及北线的甘宁，东线的黄祖，做最后一搏。
与此同时，位于荆州东大门江夏郡的太守府内，气氛同样凝重。太守黄祖面色阴沉地坐在主位，他刚刚经历了庐江之败，损兵折将，如今又要面对张羽号称的二十万大军（他尚不知是疑兵），压力如山。
谋士韩嵩率先开口，语气充满了悲观：“将军，张羽势大，檄文所言二十万大军，即便有所夸大，其主力也绝非我江夏三万兵马所能抵挡。听闻其兵分两路，一路往南阳，一路正向我江夏而来。即便只有一半兵力，也是十万之众！我军新败，士气不振，如何能敌？依在下之见，不如……不如早做打算，以免城破之日，玉石俱焚啊。”他虽未明言“投降”二字，但意思已不言而喻。
坐在一旁的副将苏飞，素来与黄祖关系密切，此刻也忍不住附和道：“将军，韩先生所言不无道理。张羽挟天子之名，兵锋正盛，硬拼恐非良策。是否……应考虑暂避其锋？”他说的更为委婉，但倾向已然明显。
黄祖听着麾下最亲近的文武都如此劝谏，心中何尝不知形势险恶？他长长地叹了口气，脸上写满了挣扎与无奈：“张羽国贼，我岂能不知？然……主公（刘表）待我恩重如山，委以江夏重任，托付东门锁钥。我黄祖岂是贪生怕死、背主求荣之辈？！”
他猛地站起身，眼神中闪过一丝决绝，打断了还想再劝的韩嵩和苏飞：“不必再言！传我军令：各部谨守城池，深沟高垒，没有我的命令，任何人不得出战！我们要依托江夏城防，尽可能拖延时间，等待主公的指令和襄阳的援军！”
他选择了愚忠，也选择了与江夏共存亡。这道“死守不出”的命令，固然能暂稳阵脚，却也等于将战场的主动权，完全交给了即将猛攻的赵云。