杨焱云退出查案组，快马返回新军大营，当他返回时，周羽亲自迎接了他。
“焱云，你回来得正好啊！”
周羽微笑着拍了拍杨焱云的肩膀，此时的杨焱云还怀揣着不少对汤宠骏等人的不满，见到周羽后，他也是毫不避讳地将这份不满吐了出来。
“哼！那个查案的官员不识货，我好心好意地要帮他，抓回来那么多嫌犯叫他审，他却只知道指指点点的，他不乐意，小爷还不奉陪呢！索性我就回到军营里。”
得知杨焱云居然又和人发生了龃龉，周羽搭在他肩膀上的手变得沉重了些许，眼里也流淌出一抹无奈。
周羽移开了手，微笑着对杨焱云说道：
“也罢！些许浮云，不必管他！大昭将士，以保家卫国为己任，余者皆不足论。焱云，先前变乱之中你大显神勇，为保护陛下做出了卓绝贡献，陛下一直记得你的功劳，特地托我给你准备了一份赏赐。”
“什么赏赐？”
一听陛下给予赏赐，杨焱云的两眼放光，激动地看着周羽，恨不得将那件赏赐一把从周羽这里抢过来。
很快，周羽将一块玉牌递给了杨焱云，杨焱云接过玉牌，只见玉牌上面刻着“忠勇盖世”四个大字。
“忠勇盖世，忠勇盖世……哈哈哈哈哈……忠勇盖世！好！好！”
杨焱云将这枚玉牌高高举起，高兴得宛若孩童，他真想让全天下的人都知道他得到了这么一块玉牌。
最令他高兴的其实不是别的，而是他再一次笃定，建功立业于他而言根本就不是什么难事。
先前自己耳闻的那些艰难都不过是危言耸听罢了，看看自己，自己只凭一腔热血和一身武艺，在短短时间内便取得如此巨大之成就，甚至还得到圣上之青睐，这可是多少大昭军士穷尽毕生都无法得到的啊！
而自己，出山没多久就得到了，这难道不是完美印证了自己身系天佑，必能一展才干吗？光宗耀祖的日子离自己不远了！
见杨焱云兴高采烈地捧着这枚玉牌，周羽赶忙提醒道：
“小心些！这可是御赐之物，弄坏了可吃罪不起。”
“是是是！在下明白了！”
杨焱云决定将这枚玉牌作为自己荣誉的象征，每天都要把它挂在自己腰间。
这时，杨焱云才发现周羽正在上下打量着自己，随即周羽一边点头一边微笑着对自己说道：
“嗯！不错！焱云，告诉你一个好消息，陛下下达了旨意，要求将新军扩展至五千人的规模，而你救驾有功，形象亦是上佳，本将军希望，能够由你出任招募新兵时的形象大使。以你和你的事迹为榜样，一定能吸引不少有志之士前来投军，我新军必能大为壮大。”
“真的吗？”
杨焱云眼里燃放着激动的火花，高兴得差一点就跳了起来。现在的他既得到陛下青睐，又能得到周羽将军看重，前途怎么能不一片光明啊！
哈哈哈哈……幸好自己没有继续奉陪汤宠骏一行，新军这里才是他真正的舞台，飞黄腾达指日可待！而程净识什么的，也一定会被自己踩在脚下。
杨焱云激动不已地说道：
“遵命！将军放心，焱云一定能胜任此职，那将军您就别再耽误，焱云已经迫不及待要开展征募工作了。”
“别急！”
周羽叹道：
“知道你很高兴，很现在不是急的时候。征募新兵可不是件简单工作，说开展就能开展，我还需要几天的准备时间，你就先耐心等候着。考虑到你立功不小，我新军上下无人能比，本将军决定给你放几天假，之后的工作会很繁忙，你先休息休息。”
“啊？”
杨焱云诧异地一皱眉。
“放假？还是不必了吧，焱云就喜欢待在军营里，有什么能比练武更有意思啊？”
周羽严肃地说道：
“这是军令，上次平息变乱是我新军之首战，将士平乱有功，自当得到休养。我已经下令，这几天会让新军将士逐次轮番休假，等到新一轮征募工作开展，以后的训练就更繁重了，那时，就算是哭天抢地也盼不来休息的时候。”
“唉！知道了，我休息就是了。”
杨焱云顿时就没了精神，像他这般精力旺盛的年轻人从来不怕精力耗尽，而是担心精力无处施展，只能拥堵在胸口，让每一天变得枯燥乏味。
看着杨焱云这副垂头丧气的模样，周羽先是略感欣慰，接着对杨焱云安抚道：
“别一副消沉的样子，你是外地人吧？休息的时光里你可以到京城里去逛逛，兴许也能觅得几分趣味，之前赏赐你的银子你不是还保留着？拿去花嘛！若是觉得不够，我便多向陛下要点，怎可苦了有功之臣呢？”
杨焱云连忙摇了摇头。
“不必了，不必了，反正我也没什么花销，那些银子够用了，将军，您忙吧！如果您有什么事情要交代，就来找焱云，焱云一定第一个抵达。”
“好！”
目送杨焱云离开后，周羽独自一人进入帅帐内，征募士兵等一系列相关工作他必须提前做准备，放假什么的是与他无关了。
但让部下们有休闲的时间以及和家人团聚的时间，周羽认为十分有必要。
尽管他主张训练从严，该体恤士卒时他也会尽心尽力，不让士卒所遭受压力过大，并且对一众士卒一视同仁，这也是为何他坚持要让杨焱云先休息一段时间。
坐在椅子上时，周羽忍不住畅想着未来，时不时还会发出笑声。
他平生之志就是为大昭扫清外敌，也一直在为之而奋斗努力。
之前他追随着自己的哥哥也即如今大昭西南战区司令周翼，以为能够报国杀敌，但他发现比起扫清敌寇，哥哥更想要的是如何利用战事和士兵的生命为自己谋求晋升。
那份屈辱无比的《并城之约》会签订，也有周翼的促进，这让周羽的内心感到无比挣扎。
《并城之约》签订后，周羽借着疗伤和述职的名义前往京城。
那时他正处在人生的低谷期，无限之迷惘如同迷雾一般遮住他的方向，令他看不见前途。
就在这时，陛下出现在他面前，对他委以重任，让他训练出一支新军，为日后征讨逆贼做准备。
周羽顿时就重燃人生之希望，以无限之热情投入到新军建设之中。
这是条困难重重、坎坷不断的道路，周羽与陛下都走得很艰难。
令他欣慰的是，这条崎岖之路终于让他们走出了光明与希望。他们很快就可以将新军规模扩展至五千人，新军即将因此成为一支无比可观的军事力量，率领这支强军征讨敌寇的日子也指日可待！
思及此处，周羽的眼眶一下子就不受控制地湿润起来。
事到如今，他还有什么不满意的呢？
一切的一切，都在朝着最好的方向发展，上天眷顾大昭，上天亦眷顾他周羽。
铁马金戈的峥嵘岁月，很快就会再一次回到他的身边，那时，他必将以身为薪，以血为火，再照大昭社稷长明。
……
……
周羽的夫人姜氏正在家里学着做针线活。
在嫁给周羽之前，她也算是一介大家闺秀，过着养尊处优的日子。
她不但识文断字，而且通晓不少乐器，对一些诗文也算是小有见解，颇有些才情在身。
对于日常中的种种杂务，她就鲜有了解了，可以称得上四体不勤，五谷不分。
如无意外，这样的日子可以安安稳稳地持续下去，直到她嫁给了周羽。
即便周羽家底尚可，可周羽高度崇尚节俭，连皇帝下发的俸禄也能推辞不受，可想而知，身为妻子的姜氏生活也越发拮据。
以前她有数不清的仆婢侍候，有用不完的银两可以挥洒，现在许多的事情都必须要自己亲力亲为，譬如说置办衣物。
她小时候过的都是衣来伸手的日子，各种各样的新衣裳穿都穿不完，再鲜艳美丽的衣服，在她眼里都快成了一般模样。那时的她万万想不到自己也会为衣服而困扰。
她本寄希望于丈夫可以就新衣问题上进行解决，可丈夫给予的回答仍然是再忍一忍，姜氏没有办法，只能自己学着织衣服。
她本以为织衣服不会是多么难的事情，稍微学一下应该能轻松解决，毫无基础的她直到上手后才知道其中的麻烦。
从穿针到引线，每一个步骤都让她焦头烂额，织了足足好半天，衣服连成型都远远没有达到，反观她的双手却被扎了个“满目疮痍”，叫人惨不忍睹。
姜氏看着自己这又带着厚厚老茧又带着血窟窿的手，不禁陷入了沉思之中。
当初，她的这双手是只用来写字的手，是只用来弹琴的手，自从嫁给周羽后，纤细变成了粗糙，曾经的柔嫩早已消失得无影无踪，唯留下一道道刻着辛酸的印记，令她沉溺于往事之中不能自拔。
如果……她没有嫁给周羽，一切就不会是如此呢？
不！她从不后悔嫁给自己的丈夫，自己的丈夫是国家之栋梁，是陛下之忠良，所作所为都是在社稷效力，自己身为妻子，岂可只顾念一家之幸福而不顾万家之平安？
夫君一心向国，自己绝不能拖他的后腿才是，尽力处理家务，这是她应尽之职责。
一想到这，她就坚定了继续织下去的决心，将流血的手指放进嘴巴里嗦一下，便接着尝试驾驭针线。
不一会儿，姜氏惊讶地发现今天居然有客人来访，她放下针线，匆匆前去迎接。
姜氏抵达府门，见到门外站着一名年轻貌美的妇人，手里还提着一支篮子，而那妇人正是辛扶。
辛扶见到姜氏，脸上混杂着惊喜与激动，走上前一步询问道：
“请问这里是周羽将军的府邸吗？您便是周将军的夫人吗？”
面对上前的辛扶，姜氏表现得有些手足无措。辛扶热切的目光盯得她有些羞赧，她先把目光转移到一旁，微微点了点头应道：
“嗯，这里就是周府，我是周将军的夫人，不知这位姑娘您是……”
确认姜氏身份后，辛扶眼里闪过一丝笑意，在上下打量一番姜氏的穿着后，辛夫人眼里的笑意更为浓烈。
几乎是一眨眼的功夫，这份笑意便被泪水所淹没。
只见辛扶扑通一声跪倒在地上，一边涕泪横流地向姜氏叩头，一边开口说道：
“恩公在上！请受妾身一拜！恩公待妾身一家有救命之恩，妾身无以为报！”
“哎？夫人这是从何说起呀？”
辛扶的下跪叩头让姜氏傻眼了，她迅速俯身扶起辛扶，询问这是怎么一回事，自己怎么就有恩于对方一家了。
辛扶伸手抹着泪水，可泪水还是止不住地汹涌而出，她向姜氏说明道：
“妾身的夫君原是皇宫卫士，在圣驾出城遭遇变乱时，妾身的夫君参与到了圣驾的保卫之中。彼时贼人势大，情况极度凶险，绝大多数皇宫卫士都在交战中丧命，而我夫君与贼人力战，身受数创，命在旦夕。就在危急时刻，周将军及时率军赶到，杀退了贼人，也救了我夫君。
将军待妾身一家实有救命之恩！我与夫君生有一子，我这腹中还有我与夫君的第二子，我们一家人都指望夫君的维持。若我夫君在变乱中不幸罹难，妾身非但要独自养活一子，还要勉力生下一子，妾身家里本就拮据，如此一来，妾身如何可以活命？妾身一家都难逃惨死之命矣！
是周将军救了妾身的夫君，更救了妾身一家，妾身一家无比感念周将军之恩情，特来府上向将军一家道谢，还请夫人能帮忙转达我们一家的感激之情。”
“原来如此……”
姜氏明白地点了点头，也一下子理解到面前之人此时的心情。
是啊！丈夫是他们一家的顶梁柱，辛扶的丈夫不幸牺牲，他们一家岂能好受？更不用提她生有一子，腹中又有一子，这日子还能怎么过？
同为母亲，也同为妻子，姜氏很难不对辛扶感同身受。
姜氏朝着辛扶露出一抹微笑，拉着对方的手，带对方进了屋子。
“夫人不要哭了，来！进屋坐会儿吧！”
姜氏带着辛扶进了屋，随即对下人吩咐道：
“快端茶水上来招待来客。”
话一说完，姜氏才想起来家里早就没有了茶叶，便连忙改口道：
“我忘了没有茶叶了，那就端热水吧！实在让客人见笑了。”
姜氏朝辛扶惭愧地笑了笑，辛扶先是一愣，随即摇了摇头，用坚定的语气说道：
“夫人这是从何说来？您已经对妾身一家有救命之恩，妾身报答尚且来不及，又岂敢奢求招待？只要您下令，即便是让妾身做牛做马，妾身也绝无怨言！”
“这……您不必妄自菲薄的，我夫君救了您的夫君，是在尽他的职责，并不是贪图回报。您一家可以平安，我亦为你们感到高兴。”
“不！”
辛扶摇了摇头，似乎对姜氏的话另有看法，她继续以坚定的口气对姜氏说道：
“滴水之恩，尚且涌泉相报，何况救命之恩乎？如此恩情，若我们一家不思报答，与禽兽何异？也许在将军一家看来，这不过是举手之劳，但对妾身而言，再没有比这更重要的事情。”
说罢，辛扶打开篮子，准备将带来的礼品交给姜氏。
姜氏见到对方想要送礼，顿时就产生抵触之心，可看到辛夫人篮子里的东西，姜氏不由地愣了愣。
“看！”
辛扶把篮子里的东西展示给姜氏看，篮子里不是什么贵重之物，而是一篮子纸扎的符咒一般样式的东西。
辛扶说明道：
“妾身明白，周将军身为大将，自然不会缺少黄白之物，纵然妾身一家倾力解囊，也只恐招致夫人您的抵触。所以妾身就扎了一篮子的平安符，前来赠予夫人一家，但愿能保佑夫人一家平安。
妾身花了整整一天才扎好这些平安符，这是妾身一家微不足道的些许心意，还望夫人一定要收下。”
姜氏看向这一篮子的平安符，眉头微皱地沉思起来。
他的夫君交代过，让她守好周府，绝不能收受礼品以招致别有用心之人的诋毁，可这些符咒也许不会造成大碍吧？
它们全部是纸扎的，值得了几个钱？而且这还是对方辛辛苦苦花了一整天扎的，自己不收，岂不是白费了对方的努力？
难得对方一腔至诚，总归是收下更好。
经历短暂的挣扎后，姜氏觉得，收下这些平安符也不会有什么大碍，讨个彩头罢了，没准真能保夫君平安呢？
姜氏伸出手接过了那一篮子的平安符，点头说道：
“好吧！既然不是什么贵重之物，我就收下吧！感谢你们一家的礼物，你们的感谢之情，我一定会向夫君转达的。”
辛扶开怀地微微一笑，就在姜氏伸手拿篮子时，辛扶注意到姜氏手上让针扎出的许多血窟窿。
她顿时警觉起来，又发现一旁桌子上还摆着没做完的针线活，这让她一下子打定了新的主意。
辛扶伸出手轻轻握住姜氏的手，一脸关切地询问道：
“哎呀！夫人的手这是怎么了？您身为周将军之妻，居然也亲自做针线活吗？”
姜氏尴尬地笑了笑。
“是…是啊！夫君厉行节俭以省国库之开支，我身为妻子，自然要追随夫君之脚步，崇尚节俭才是。能自己动手织衣物，就无需破费购买了。”
“可夫人的针线活看上去还并不熟练啊。”
姜氏苦笑着微微点头。
“是…是啊，我学得不多。”
“那就让妾身来教夫人吧！”
“哎？”
姜氏纳闷地望向辛扶，而辛扶笑得格外真诚，对姜氏说道：
“妾身常在家里替夫君操持家务，针线技术虽不敢称精湛，但还尚算熟练。如果夫人不嫌弃的话，妾身愿意教夫人操针引线。”
“好！”
姜氏高兴不已地看向辛扶，近来她最大的苦闷就是儿子没有新衣裳穿，以及自己学针线活却怎么也学不会。
现在有人愿意来教授自己，这简直是雪中送炭的大好事，自己岂有不答应的道理？
姜氏的眼眸之中仿佛蕴含了一团火焰，令面前的辛扶都感到了炙热。她紧紧握住辛扶的手，认真地开口说道：
“拜托了，请你一定要教会我！我会跟你好好学的。”
辛扶意味深长地笑了笑，笑得分外高兴。她点头说道：
“好！能帮到夫人，妾身再高兴不过了，来！妾身这就教夫人。”
“嗯！”
就这样，辛扶教授起了姜氏做针线活的诀窍，并且是手把手地进行传授。
有辛扶的悉心指导，姜氏做针线活的水平大为精进，虽然还是有许多不熟练的地方，并且又给自己的手上添了新的窟窿，比起初学之时，足以称得上是天壤之别。
距离织出一件能穿的衣服还存在不小差距，但姜氏相信，只要自己继续努力下去，很快就能实现自己的目标。
她努力学会了，以后他们家就能把买衣服的开销节省下来，缺了衣服，自己织就好了，她不但可以织儿子的衣服，还能织自己的衣服，甚至是织丈夫的衣服。
光是想想，辛扶便无比高兴，眼里汇聚浓厚的憧憬。
当然，她也不会忘了正是有辛扶的帮助，她的手艺才能进步得如此之快。在学习当中，她多次向辛扶表示了感谢。
“多谢夫人！如果没有夫人帮助，我万万不能取得如此进步。”
“岂敢岂敢？此夫人天资聪颖而已，妾身安敢居功？能帮助到夫人，妾身之荣幸。”
时辰渐晚，辛扶必须向姜氏告辞了。
“夫人，天色不早，妾身必须回去准备晚饭了。”
“嗯！那你快回去吧！”
姜氏犹豫了一番，对辛扶补充道：
“那……能否请您明白也来教我？你教的很好，如果你愿意继续教我，我一定能很快学会的。”
“当然了！”
辛扶毫不犹豫地答应了下来。
“只要夫人需要，妾身当然愿意教授夫人。”
“好！还请夫人明日能早些过来。”
“妾身记住了，告辞！”
辛扶向姜氏告辞，姜氏特意送她到府门，这才依依不舍地向她挥手道别，目送辛扶离去，并在脑海里畅想着明天继续跟对方学习织衣的场景。
随着辛扶的身影彻底消失在姜氏的视野里，一抹冷冽而森然的笑容，宛如一条毒蛇般爬上辛扶的脸庞，连带着她的目光也附着上獠牙般的锋利。
“好！很好！一切都在按计划进行着，很快，妾身就将顺利得手。”
夜幕的阴翳渐渐覆盖了她的面颊，而她轻声的低语亦随着晚风凛凛而消散于无形。
……
……
……
禁卫军军营内，不满的情绪正在禁卫军将士当中波涛汹涌着，每个人的心都如大海的浪潮般无法平息。
而理由很简单，人尽皆知——陛下居然要把原属于禁卫军将士的军费转移给那劳什子的狗屁新军？
岂有此理！简直是岂有此理啊！他们这些将士，祖上无不是为大昭立下过汗马功劳，有许多人的祖先可是跟着太祖爷一起入过关的，早就把他们几辈子的活都给干完了。
现在倒好，这大昭政权坐稳了江山后，新皇帝一个不如意，居然敢把刀子动到他们禁卫军的脑袋上？
这是卸磨杀驴啊！这是忘恩负义啊！列祖列宗啊！睁开眼睛，看看如今大昭吧！天子如此无德，江山如何可以稳固？
难道我们这些功臣之后、武勋子弟，就只有坐以待毙的份吗？好像还真就只有坐以待毙的份——不！这口恶气必须出，是可忍孰不可忍啊！
是，他们承认，作为禁卫军将士，他们的待遇是奢侈了一点点，人员的选拔是不公平了一点点，平时的训练以及整体战力是欠缺了一点点……
但是！这都不是皇帝苛待我们禁卫军将士的理由，一句话，我祖上为太祖爷挡过刀，我祖上为靖武帝扛过枪，其余屁民凭什么跟我们相提并论？
我世代家业，难道还比不上你们十年打拼吗？去他的吧！这口恶气怎么能咽下去？
不少禁卫军将士中都充斥着骚动，他们聚集在一起发泄着不满，一度商议着如何组织一场暴动，尤其是要向皇帝抗议，夺回属于他们的一切。
可……如果他们这群纨绔子弟真的可以商量出行之有效的行动纲领，那他们也就不会落到被削弱的地步了。
一群人先是东吹西吹一大堆，又是东拉西扯了一大堆，对于具体怎么执行，他们商量半天的结果却是——还是只有躺平乖乖等死的份。
几个郁闷的禁卫军将士实在是烦躁不已，便打算告假离开军营，出去灌个烂醉再说。
他们请假的请求刚一送达就被批准，几个人就这样大摇大摆地出了号称天子屏障的禁卫军军营。
几个人一边走着，一边感叹着。
“唉！时过境迁，世事无常啊！想我先祖当年，追随靖武帝从宣北一路杀到京师，杀得伪朝是人头滚滚，杀得逆贼陆炽是屁滚尿流。
嘿！那时我家才叫一个风光无限，就连靖武帝骑着马从我先祖面前路过时，都要下马以示尊敬，并让我先祖世世代代承袭职位。
谁能想到，到了我这一代，当今陛下却突然翻脸不认人了，连我们这些功臣之后都不放过，列祖列宗在天之灵，岂不是要气得活过来？”
“说的是啊！”
另一名士卒深以为然地点头说道：
“无情最是帝王家，说得不假啊！当初需要咱们时，就用官爵拉拢咱们，用恩荫讨好咱们，结果等到什么时候用不上了，就一脚踹开，另寻新欢。
你们说这天子虽然名为天子，可实际上不就是个婊子养的吗？不对，嘿嘿嘿……那婊子好歹是提了裤子才不认人，咱这位天子，裤子都还没提呢，就已经翻脸了。”
“别乱说！小心惹火上身！”
又一名士卒满面忧色，连忙制止刚刚那名士卒。
“这要是被听到了，我们可就都完了。”
“怕什么！”
一名士卒眼睛瞪如铜铃，毫不顾及地大声说道：
“哼！想我先祖显赫之时，那可是给太祖牵过马的！那时兵荒马乱，太祖被乱兵追杀，我先祖见情况紧急，连忙替太祖引开追兵，让太祖成功逃走，而我的先祖却在诱敌中英勇牺牲。没有我先祖的舍命，哪有他皇帝小儿的今天？哪有如今的大昭？
结果我们这帮功臣之后是个什么待遇？今天是削减一部分军费调拨给新军，明天就是裁减一部分编制补充给新军，再到后天，禁卫军就完了！就只有新军了！我们这帮功臣之后就等着喝西北风去吧！老天无眼！老天无眼！功勋卓着结果却穷困潦倒，寸功未立反倒是快活逍遥！”
“唉！别说了！先去喝酒吧！喝了再说，等以后禁卫军军费被削减一空，还不知道有没有机会再喝了。”
此言一出，忧伤如乌云般漂浮在了几人头上，让几人从眼里到心里，全都都黯淡无光，只能失魂落魄地行走。就在这时，一直偷听着几人说话的常岚跟了上来。
从几人出禁卫军营时，早已在禁卫军营附近暗中观察的常岚便盯上了几人，并一路尾随。
偷听到几人说的话后，常岚确信自己得到了想要的答案，快步走了上去。
“几位壮士还请留步！请问几位是禁卫军的士卒吗？”
常岚的出现令几名士卒大惊失色，尤其是刚刚辱骂过皇帝的士卒更是严阵以待，果断把手放在刀柄处，警惕无比地紧盯常岚。
几人用眼神一合计，来者要是对他们不利，那几人便不多废话，直接把此人灭口。
“正是，不知阁下要作甚？”
几名士卒手握刀柄，死死注视着常岚，凝重之气息足以令绝大多数人感到心惊胆战。
可常岚表现得不卑不亢，向几名士卒恭敬地行了一礼，所说的话更是大出几人之意料。
“那……不知几位可有兴趣对付新军？”
“什么？”