江北·涡水南岸
石破天站在新搭建的简易了望台上，粗壮的手指划过粗糙的木栏，目光如炬，投向北方雾气朦胧的对岸。
那里是伪齐刘豫的地盘，也是狄虏用来缓冲、治理新占区的重要傀儡。
涡水在此处拐了个弯，水势稍缓，形成一片难得的滩涂，却也成了南北势力心照不宣的临时边界。
他身后，已不再是初入江北时那两百人的小队。
红袄军李全派来了两千精锐步卒，浪里蛟刘整也调拨了三十余条快船和五百熟悉水性的水鬼听用。
加上他带来的云起营老卒，如今他手下已聚起近四千人马，虽仍称不上大军，但在群雄割据的江北，已是一股不容忽视的力量。
“将军，探子回报，对岸的伪齐军这个月已经换了三次防，守将是个叫孔彦舟的，原是宋朝降将，为人贪婪暴虐，不得军心。”一名斥候队长低声禀报。
石破天咧嘴，露出一口白牙，在秋日的阳光下闪着寒光：“孔彦舟？没听过。看来刘豫那老小子手下也没什么能人了。”
副将在一旁提醒：“将军，军师令我等‘隔岸观火’，站稳脚跟，联络义军，不可贸然浪战。这孔彦舟虽无能，但伪齐军据城而守，我等若强攻，损失必大。”
“老子知道！”石破天不耐地摆摆手，“军师的话俺记着呢！观火，观火，也得看看这火什么时候烧起来，往哪儿烧！”
他眯起眼睛，看着对岸伪齐军旗帜懒洋洋飘动的营寨，一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海。
军师说过，有时敌人的敌人，未必是朋友，但敌人的麻烦，一定是我们的机会。
“传令下去！”石破天猛地转身，声震四野，“从今日起，各部轮番出动，给俺到河边操练！骑兵给俺跑起来，步卒给俺喊起来，水师的船给俺划起来！动静越大越好！但有一条，没有老子将令，谁敢过河一步，军法从事！”
“得令！”
接下来的几天，涡水南岸一改往日的沉寂。
晨曦微露，战鼓声便隆隆响起，伴随着骑兵大队奔腾卷起的烟尘，步卒方阵如山岳般推进的呐喊，以及水师快船破浪竞渡的号子。
旌旗招展，刀枪映日，一股浓烈的、蓄势待发的战争气息，隔着一条不算宽阔的涡水，狠狠压向北岸。
北岸伪齐军营寨。
守将孔彦舟烦躁地在军帐内踱步，外面南岸传来的操练声如同魔音灌耳，让他坐立难安。
他本是降将，在伪齐军中根基浅薄，全靠贿赂上官才得了这个驻守前线的“肥缺”——本以为远离狄虏主子视线，可以作威作福，捞足油水，谁曾想对岸突然来了这么一群煞星！
“将军，南军连日操演，恐有渡河之意啊！”一名裨将忧心忡忡地说道。
“渡河？他们敢！”孔彦舟色厉内荏地一拍桌子，“我大军在此，岂容他们放肆！”话虽如此，他手心却已满是冷汗。
他麾下这些兵卒，多是强征来的乌合之众，欺压百姓尚可，真要和对岸那些杀气腾腾的南军硬碰硬……他不敢想。
“加强戒备！多派哨探！沿河多设篝火、拒马！快去！”孔彦舟一连串命令下去，试图用忙碌掩盖内心的恐慌。
然而，南岸的“操练”日复一日，声势越来越大，却始终没有真正渡河。
这种引而不发的姿态，比真正的进攻更折磨人。
伪齐军士卒人心惶惶，夜间哨探稍有风吹草动便是一阵胡乱放箭，白日里精神紧绷，疲惫不堪。
更有甚者，开始出现小股的逃兵。
孔彦舟的压力与日俱增。
他一边要弹压部下，防止营啸，一边还要不断写奏报给上官，夸大南军威胁，请求援兵和钱粮。
而他的上官，同样面临着其他方向上义军和南宋残部的压力，又能给他多少支援？
石破天站在南岸，看着对岸伪齐军营寨日益紧张混乱的景象，嘿嘿直笑。
他要的就是这个效果。他不费一兵一卒，只用虚张声势，便让数千伪齐军成了惊弓之鸟，极大地消耗了其士气和物资。
“火候差不多了。”石破天摸着下巴上的胡茬，对李全和刘整派来的头目说道，“光吓唬不行，得给他们添把柴。”
他唤来赵铁鹰派来协助的察事营好手，低声吩咐了几句。
不久，一些流言开始在北岸伪齐军中和附近城镇悄悄流传开来：
“听说了吗？南边来的石将军，只杀真狄虏和铁杆汉奸，对于被逼无奈的弟兄，可是欢迎得很呐！”
“是啊，还说只要阵前倒戈，既往不咎，还能领赏钱！”
“孔彦舟那狗官，克扣咱们军饷，拿去讨好上官，咱们凭什么给他卖命？”
“南军势大，金陵的陈军师才是真龙，跟着他才有出路……”
流言如同瘟疫，在人心浮动的伪齐军中迅速蔓延。
恐慌之上，又叠加了猜忌和异心。
金陵·清凉山别院
夜色深沉，别院书房内只点着一盏孤灯。
阿丑端着一碗新煎好的安神茶，轻轻放在陈策的书案一角。
她的动作依旧轻柔谨慎，但若细看，便能发现她行走间，脖颈不再总是习惯性地偏向一侧，试图用发丝遮掩那半边脸颊。
虽然药膏敷着，看不出具体变化，但一种微妙的、源自内心的松动，正悄然改变着她的姿态。
陈策正凝神看着一份来自江北的密报，是石破天亲笔所书，字迹歪扭，却透着沙场悍将的杀伐之气。
信中详细禀报了“隔岸观火”之策的执行情况，以及对岸伪齐军的窘境。
“虚张声势，疲敌耗敌，散布流言，惑乱军心……石爷此番，颇得‘隔岸观火’之精要。”陈策放下密报，指尖轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝赞许。
石破天成长的速度，比他预想的还要快。
这把尖刀，如今已渐渐懂得了如何用势，而不单凭勇力。
他端起那碗安神茶，氤氲的热气带着淡淡的药香。
目光不经意间扫过垂手侍立一旁的阿丑，见她虽仍低着头，但气息平稳，不再有往日那种时刻想要隐形的紧绷感。
“江北的局面，已初步打开。”陈策忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，像是在对阿丑说，又像是在自言自语，“石破天这把火放得不错。但火候的掌控，还需谨慎。伪齐军心已乱，若逼迫过甚，恐其狗急跳墙，或引得后方狄虏主力提前关注。若放任不管，则前功尽弃。”
阿丑微微一怔，没想到公子会与她说这些军国大事。
她抬起头，有些茫然地看向陈策。
陈策并未看她，目光依旧落在虚空处，仿佛在推演棋局：“接下来，该是‘趁火打劫’，还是‘欲擒故纵’？”
他像是在询问，又像是在权衡。
阿丑不懂这些复杂的谋略，她只是看着公子微蹙的眉头，下意识地轻声道：“阿丑……阿丑觉得，那药膏敷上，若是太痒，抓破了反而不好。需得……需得忍耐些时辰，等药力慢慢化开才好。”
她的话说得没头没脑，与江北战局似乎风马牛不相及。
陈策却闻言转过头，第一次真正将目光落在她敷着药膏的半边脸上，停留了片刻。
那目光依旧平静，却似乎穿透了那层褐色的药膏，看到了其下正在发生的、细微而坚韧的变化。
他嘴角几不可查地向上弯了一下，极浅，极快，如同蜻蜓点水。
“你说得对。”陈策收回目光，重新看向江北的舆图，“火已烧起，便让它再烧一会儿。有些脓包，需得等它自己熟透。”
他心中已有决断。
石破天那边，继续施加压力，但暂不进行决定性攻击。
同时，他需要给伪齐内部，特别是给那个叫孔彦舟的守将，再加一把“柴”，让他自己把内部矛盾引爆。
“传令给赵铁鹰，”陈策对侍立在门外的亲卫吩咐，“让他的人，想办法给伪齐那边递个话，就说……我议事府，对弃暗投明者，向来不吝高官厚禄。尤其是……对能‘献城’者。”
亲卫领命而去。
陈策端起已经微凉的安神茶，一饮而尽。
药茶的苦涩在舌尖弥漫，却让他精神愈发清明。
隔岸观火，不仅要看，还要懂得何时扇风，何时浇油，更要耐心等待，那火中之人，自己熬不住跳出来的那一刻。
江北的火光，已映红了一半天际。
而他，稳坐金陵，指间已拈起了下一颗棋子。
阿丑看着他沉静的侧影，悄悄握紧了袖中的手指。
那药膏下的麻痒似乎还在持续，但她心中却奇异地安定下来。
公子说忍耐，那便忍耐。
这世间许多事，或许都如这敷药一般，需要静待时机，方能见到真正的成效。