皇帝宇文泓病情好转的迹象，如同久旱甘霖，迅速传遍了朝野。这消息比任何安民告示都更具力量，彻底驱散了笼罩在北国上空的最后一丝阴霾。朝臣们奔走相告，百姓们焚香祷告，整个天阙城乃至北国，都沉浸在一种劫后余生的庆幸与对未来的期盼之中。
养心殿内，药香浓郁。龙榻之上，皇帝的脸色已不再是死灰，而是透出了一点微弱的血色。他虽然依旧昏迷，但手指偶尔的颤动，眼睫细微的抖动，都让守候在旁的御医和陈院判激动不已。太医院倾尽全力，用最珍贵的药材，最精妙的针法，小心翼翼地滋养着皇帝受损的元气。
而监国公主昭阳，则正式从凤仪宫搬入了紧邻养心殿的承乾宫东暖阁，以便随时处理政务和探视父皇。这里曾是历代太子读书理政之所，象征意义非凡。每日，东暖阁外车水马龙，文武百官依序觐见，奏报政务。昭阳端坐于临时设下的书案之后，身着杏黄宫装，虽略显清瘦，但眉宇间的威仪与从容，已颇具一国储君的风范。
她的成长速度令人惊叹。或许是经历了太多的生死考验，或许是肩上的责任迫使她迅速成熟，她处理政务时展现出的果决、睿智和对民生的体恤，让许多历经三朝的老臣都暗自点头。她不再是那个需要被庇护的公主，而是一位真正能够掌控局面的统治者。
裴袁清被正式加封为摄政大将军，总揽全国军事，权倾朝野。但他每日除了处理军务、巡查防务外，大部分时间都留在宫中，名义上是拱卫禁庭、协助公主处理军国要事，实则众人心知肚明，他是不放心昭阳的安全，更是为了能时常见到她。
他身上的伤势在御医的精心调理下逐渐好转，玄甲换成了更为庄重的紫色蟒袍，但眉宇间的锐气与挺拔的身姿，依旧透着军人的铁血气质。他恪守臣礼，在公开场合对昭阳恭敬有加，但那双深邃的眼眸，在无人注意时，总会不由自主地追随着她的身影，目光中蕴含着难以化开的深情与守护。
这日午后，难得没有紧急政务。昭阳批阅完最后一本奏折，揉了揉发酸的手腕，起身走到窗边。窗外春意渐浓，几株晚开的玉兰绽吐出洁白的花朵，空气中弥漫着淡淡的花香和泥土的气息，冲散了宫中连日来的药味和血腥气。
“殿下，裴将军在外求见。”贴身宫女轻声禀报。
“快请。”昭阳转过身，脸上不自觉地露出一丝柔和。
裴袁清迈步而入，今日他未着官服，只穿了一身墨色常服，更显得身姿挺拔，少了几分战场杀伐之气，多了几分内敛沉稳。
“参见殿下。”
“将军不必多礼。”昭阳虚扶一下，示意他坐下，“将军此时过来，可是有要事？”
裴袁清在下首的绣墩上坐下，目光快速扫过昭阳略显疲惫却依旧清亮的眼睛，心中微疼：“并无紧急军务。只是……刚收到北疆军报，各部已按殿下旨意重新部署到位，边境安稳。另，追捕司徒勉的事，周淮将军已有了一些线索，正在加紧排查。特来向殿下禀报，让殿下安心。”
这其实并非需要他亲自前来面禀的事情。昭阳心中明了，他是寻了个由头来看她。一股暖流悄然滑过心田。
“有劳将军费心。”昭阳微微一笑，走到他对面的榻上坐下，亲手为他斟了一杯热茶，“边境安稳便好。司徒勉……此獠不除，终是心腹大患，还需将军多督促周将军。”
“末将明白。”裴袁清双手接过茶杯，指尖不经意触碰到昭阳的，两人都微微一顿，随即迅速分开，空气中弥漫开一丝若有若无的暧昧。昭阳耳根微热，借低头饮茶掩饰过去。
一阵短暂的沉默。并非尴尬，而是一种历经生死后，彼此心意相通、无需多言的宁静与默契。
最终还是裴袁清打破了沉默，他的声音低沉而温和：“殿下……近日操劳，清减了许多。国事虽重，也需保重凤体。”他的关心溢于言表，已超出了臣子的本分。
昭阳抬起眼，迎上他毫不掩饰的担忧目光，心中那份被压抑的情感再次涌动。她放下茶杯，轻声道：“我无妨。倒是将军，伤势未愈，也该好生休养，不必事事亲力亲为。”
“守护殿下与陛下，便是末将最好的休养。”裴袁清脱口而出，话语中的真挚让昭阳心头一颤。
她看着他，看着他眼中那份沉淀了多年、历经磨难却愈发炽热的情感，终于下定了决心。有些话，再不说，或许就晚了。国事初定，但未来的路依旧漫长而艰难，她需要他，不仅仅是作为臣子，更是作为……可以携手并肩、共度一生的人。
“裴袁清，”她唤了他的名字，不再是疏离的“将军”，声音很轻，却异常清晰，“这里没有外人，你我之间，可否……暂且抛开君臣之礼？”
裴袁清浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵，他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，声音因激动而沙哑：“殿下……您……”
昭阳没有回避他的目光，脸颊微红，却鼓足勇气，继续说道：“这一路走来，若无将军，昭阳早已尸骨无存。你的忠心，你的守护，你为我……为北国所做的一切，我都看在眼里，记在心上。”她顿了顿，声音更轻，却字字敲在裴袁清的心上，“我知道……你的心意。”
“殿下！”裴袁清霍然起身，激动得难以自持，他单膝跪地，仰头看着昭阳，眼中充满了狂喜、忐忑和无比的郑重，“末将……我裴袁清，出身寒微，本不敢有非分之想！但自年少时初见殿下，此心……便再未旁落！历经生死，此志弥坚！我愿倾尽所有，护殿下此生安稳，助殿下开创盛世！此心天地可鉴，日月可表！若殿下不弃，袁清愿效犬马，生死相随！”
这近乎赤裸的表白，如同火山喷发，将裴袁清压抑多年的情感尽数倾泻。他不再是那个沉稳的大将军，只是一个面对心爱女子、忐忑不安的普通男子。
昭阳看着他因激动而微微发红的眼眶，听着他发自肺腑的誓言，心中最后一丝犹豫也烟消云散。她站起身，走到他面前，缓缓伸出手，虚扶在他的臂膀上。
“将军请起。”她的声音带着一丝哽咽，更多的却是坚定，“什么出身寒微，什么非分之想……在我心中，你是顶天立地的英雄，是北国的栋梁，是……是可以托付终身的人。”
“殿下！”裴袁清就着她的手站起身，巨大的幸福让他几乎眩晕，他下意识地反手握住了昭阳扶在他臂上的手。她的手微凉，柔软，却仿佛带着无穷的力量。
两手相握，两人都感到一股电流窜遍全身。昭阳没有挣脱，任由他握着，抬起清澈的眸子望着他：“只是……父皇尚未苏醒，国基未稳，司徒勉在逃，边境诸国虎视眈眈……此时，并非谈论儿女私情之时。我们的路，还很长，也很难。”
“我知道！”裴袁清紧紧握着她的手，目光灼灼如烈日，“无论前路如何艰难，袁清必披荆斩棘，为殿下扫平一切障碍！我愿意等！等到海晏河清，天下太平的那一天！只要能陪在殿下身边，袁清此生足矣！”
他的承诺，朴实无华，却重如泰山。昭阳眼中泛起水光，用力点了点头：“好。那我们就约定，携手同心，先定北国江山。待父皇康复，朝局稳固，四海升平之日……”
她后面的话没有说出口，但两人都心照不宣。那一刻，无需更多言语，彼此的心意已紧紧相连。
窗外，春风拂过，玉兰花轻轻摇曳，暗香浮动。承乾宫东暖阁内，一对历经磨难的有情人，终于捅破了那层窗户纸，将彼此的未来紧紧系在了一起。这份在血与火中淬炼出的感情，比任何风花雪月都更加坚不可摧。
然而，他们都清楚，温馨的时刻总是短暂。就在这柔情蜜意弥漫之时，殿外突然传来了急促的脚步声和周淮略显焦急的声音：
“殿下！大将军！边关八百里加急军报！”
柔情瞬间被肃杀取代。昭阳和裴袁清迅速分开，神色恢复凝重。
“进！”昭阳沉声道。
周淮大步走入，手中捧着一封插着羽毛的紧急军报，脸色沉重：“殿下，大将军！刚收到镇北关急报！南靖国……陈兵十万于边境，其主帅遣使送来国书，言辞倨傲，要求我朝就之前‘公主被劫’、‘边境摩擦’之事，给出交代！否则……恐起刀兵！”
南靖！
这个昭阳曾经远嫁、受尽屈辱、又艰难逃离的国度，在这个北国内部初定的敏感时刻，终于露出了獠牙！
昭阳和裴袁清对视一眼，都看到了对方眼中的冷冽。看来，真正的考验，才刚刚开始。而他们刚刚许下的誓言，即将迎来第一场严峻的风雨。