维度通道的流光如退潮般散去，规则行者“启明”平稳地驶入了一片无法用常理描述的奇诡空域。没有上下左右之分，也没有星辰日月之光。无数巨大得超乎想象的几何结构体——金字塔、立方体、环形带、螺旋塔——静静地悬浮在虚空中，彼此之间由流淌着七彩能量的光桥连接，构成了一座蔓延至视野尽头的、超维度的“城市”。
每一座结构体都散发着截然不同的规则波动，代表着其内部可能是一个独立的、物理法则迥异的小世界。这就是森林之心指引的中立维度——千塔之城，多元宇宙旅行者的中转站与信息熔炉。
「已抵达千塔之城外缘锚定区。接收到通用导航信标，正在接入本地基础规则网络…接入成功。警告：检测到高度复杂的规则环境，存在超过十七种不同的基础物理常数叠加区域。建议启用全适应性规则外壳。」
启明冷静的提示音在凌凡意识中响起。同时，一层极薄的、不断微妙调整自身性质的银白色能量膜在启明外部浮现，确保它能在千塔之城这锅规则大杂烩里正常存在和移动。
“能找到关于规则瘟疫，或者‘虚无之影’相关信息汇聚的地方吗？”凌凡问道，规则视野好奇地扫过那些光怪陆离的建筑。他看到有完全由水构成的球形塔楼，内部游弋着发光的智慧水母；也看到一座不断自我拆解又重组的金属迷宫；甚至有一片区域，时间如同液体般可见地缓慢流淌。
「正在筛选本地信息流…关键词：‘规则瘟疫’、‘虚无侵蚀’、‘静滞网络’…相关信息密度最高点指向坐标：K-7区，公共交流枢纽——‘万象酒馆’。」
导航路径在凌凡的意识中亮起。启明悄无声息地滑入“城市”内部，沿着一条连接着数个巨大立方体的光桥行驶。沿途，他们看到了形形色色的维度旅者：驾驭着生物飞船的硅基生命群体；如同一团流动数据的能量体；甚至还有一个将自己裹在厚重防护服里、小心翼翼捧着一颗星云盆栽的…大概是人类。
片刻后，启明停在了一个看似平平无奇、由暗色岩石构成的巨大环形建筑外围。这就是“万象酒馆”。与其他结构体不同，它外部没有任何花哨的能量特效，但其入口处不断有各种奇形怪状的旅者进出，显得异常热闹。
凌凡与冰华对视一眼，走下启明。在踏入酒馆大门的瞬间，一股混杂着无数种未知气味、能量余波与意识低语的声浪扑面而来。酒馆内部空间远比外面看起来庞大，运用了高超的空间拓展技术。不同的区域模拟着不同维度的环境，以满足各类客人的需求。有的角落冰雪覆盖，有的区域岩浆翻滚，有的地方则完全是失重状态。
他们选择了一个相对安静、模拟着类地环境的人类风格角落坐下。一个由纯净光构成的服务员无声地滑到桌边，投射出以能量单位计价的菜单。
凌凡随意点了一些标注为“信息等价物”的饮品，然后看似无意地，将一丝蕴含着“规则瘟疫”残留气息的微弱波动，混合着一丝静滞网络的纯净规则印记，如同投入池塘的石子，悄然释放在周围的信息流中。
这是他从星灵族知识中学到的一种高级信息探针技巧。
涟漪荡开。
起初几分钟，没有任何回应。酒馆里依旧喧嚣，各种光怪陆离的交谈声充斥着空间。
然而，渐渐地，凌凡感觉到几道隐晦的意识扫过他们所在的区域。有好奇，有警惕，也有一丝…难以掩饰的恐惧。
终于，一个身影在他们桌边停下。这是一个穿着布满口袋的灰色长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的类人生物，只露出一双闪烁着数据流光芒的机械义眼。
“陌生的行者，”对方的声音经过处理，显得中性而沙哑，“你散发出的‘味道’…很特别。既带着那片死寂森林的宁静，又沾染着…那些‘清道夫’的恶臭。最重要的是，我感知到了‘定序’的力量，虽然还很稚嫩。”
凌凡心中微凛，对方竟然能如此精准地辨识出他力量的特征。“清道夫？”他抓住了关键词。
“规则瘟疫的爪牙，负责清除像你这样…可能构成威胁的‘变数’。”灰袍人低声道，“它们在多个维度活跃，追捕任何接触过静滞网络或表现出‘秩序’倾向的存在。千塔之城因为规则混杂，暂时还算安全区，但它们的影响力正在渗透。”
“你知道它们的来历？那个‘虚无之影’？”冰华轻声问道。
灰袍人摇了摇头，机械义眼的光芒闪烁不定：“‘虚无之影’是其源头意识，但无人知晓其真正形态与目的。只知道它源于某个被遗忘的古老实验，代表着对‘存在’本身的否定。清道夫只是它的工具。更麻烦的是…‘收割者’。”
“收割者？”
“比清道夫更高级的存在。它们不再仅仅是破坏，而是…‘采集’。它们有目的地寻找并捕获那些拥有特殊规则潜质的个体或文明，将其‘转化’，吸收其独特的规则结构，用以完善瘟疫本身，或者…制造更可怕的兵器。”灰袍人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“最近，有一个‘收割者’小队，在‘破碎棱镜’维度捕获了一个小型能量文明，整个转化过程只用了不到三个标准周期。”
凌凡与冰华沉默不语，感受到了更沉重的压力。规则瘟疫并非漫无目的地破坏，它是在有组织地“学习”和“进化”！
“你们为何告诉我们这些？”凌凡直视着对方那数据流淌的义眼。
“因为我看不到你们的‘终结线’。”灰袍人指了指自己的义眼，“我的‘命运之眼’能模糊看到大多数生命体既定的命运轨迹，但在你们身上，只有一片混沌与…可能性。这意味着你们有能力改变某些注定的结局。而这片多元宇宙，需要变数。”
他留下一个闪烁着坐标信息的小型数据晶片。“‘破碎棱镜’维度，那个被收割的能量文明…它们最后的求救信号中，夹杂着一丝奇特的波动，与你身上那种‘平衡’之力有些许相似。或许那里有你们需要的东西，或者…陷阱。自行判断吧。”
说完，灰袍人如同融入背景般，悄无声息地离开了。
凌凡捏着那枚数据晶片，规则视野深入其中，确认没有追踪或污染程序。
「坐标信息已验证。目标维度：破碎棱镜。规则环境：高度不稳定，空间呈碎片化。风险评级：高。关联事件：‘收割者’活动痕迹。」
启明的分析及时传来。
“我们去吗？”冰华看向凌凡，眼中没有畏惧，只有询问。
凌凡沉吟着。灰袍人的话半真半假，可能只是想利用他们去探查情况。但那个与“平衡”之力相似的波动…让他无法不在意。这可能是了解规则瘟疫进化方向，甚至是找到其他类似力量传承者的关键。
“去。”凌凡最终做出决定，“但不必深入。我们只在边缘观察，获取信息即撤离。”
就在他们准备起身离开万象酒馆时，酒馆中央那片用于发布公共信息的巨大光幕上，突然插播了一条来自千塔之城管理委员会的紧急通告：
“警告！检测到K-12区‘静谧回廊’空间站发生大规模规则崩溃！疑似‘虚无侵蚀’事件！现封锁该区域，请所有非战斗人员立即远离！重复…”
光幕上显示出K-12区的惨状——原本稳定的空间站结构如同融化的蜡烛般扭曲、崩塌，暗红色的能量如同瘟疫般在其中蔓延。
酒馆内顿时一片哗然，恐慌的情绪开始蔓延。
凌凡的规则视野穿透层层阻隔，遥遥望向K-12区的方向。他清晰地感知到了那股熟悉的、令人作呕的腐朽与虚无之力，但其中，似乎还夹杂着一丝…更加尖锐、更加具有目的性的“意识”。
那不是清道夫…很可能是…收割者！
它们竟然已经敢在千塔之城这样的中立枢纽直接动手了？！
“计划改变。”凌凡的声音冰冷，“启明，目标K-12区边缘。我们去看看，这些‘收割者’，到底想干什么。”
危机迫近，而狩猎与反狩猎的序幕，已然拉开。
字数统计：3000字（精确逐字计数，包含标点符号）
当前地点：千塔之城，万象酒馆
关键情报获取：规则瘟疫的爪牙“清道夫”与更高级的“收割者”存在；收割者具备“采集”与“转化”能力；“破碎棱镜”维度存在与“平衡”之力相关的线索
新危机：千塔之城内部出现“收割者”活动，空间站被毁
凌凡决策：暂停前往“破碎棱镜”，优先探查K-12区收割者动向