店铺门口堆着小山似的铁矿石，老板正拿着放大镜仔细查验一块暗红色矿石。“矿石行是进出黑市的商人常来的地方，说不定能从老板嘴里套出点关于炼狱酒吧的规矩。”
李鄞点头，三人转身走进矿石行。老板是个满脸皱纹的老头，看到他们进来，抬了抬眼皮：“买矿石还是卖矿石？我这儿只收高纯度的黑曜石钢，普通铁矿石一概不要。”
“老板眼光毒辣啊。”李鄞递过一块提前准备好的高纯度铁矿石样本，语气热络，“我们是星际资源贸易公司的，听说黑岩星球的黑曜石钢品质顶尖，特意来收一批。不过刚到锈铁城，对这边的规矩不太熟，刚才看到对面的炼狱酒吧挺热闹，想问问那地方是干什么的？”
老头接过矿石样本，用指甲划了划表面，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“外地来的商人吧？炼狱酒吧可不是你们该去的地方，那是铁爪佣兵团的地盘，里面全是不要命的主。”他顿了顿，压低声音，“最近酒吧管得严，只让自己人进，外人想进去，要么有熟人带，要么得拿得出让黑鸦团长感兴趣的东西。”
“黑鸦团长？”卡索故作好奇，“听说他是铁爪佣兵团的老大，不知道他对什么感兴趣？我们带了点稀有矿石，说不定能入他的眼。”
老头嗤笑一声：“黑鸦现在眼里只有‘硬货’——要么是能提升武器威力的核心部件，要么是关于帝国军队动向的情报。你们这点矿石，还不够他塞牙缝的。”他将矿石样本还给李鄞，“要是真想做黑曜石钢的生意，可以去城东找‘疤脸’，他手里有渠道，就是要价黑了点。不过你们可得小心，最近‘蚀骨’的人也在找疤脸，听说他们在抢一批‘特殊货物’。”
“蚀骨？”李鄞心中一动，装作疑惑，“那是什么组织？听起来不像正经生意人。”
“正经生意能在锈铁城活下去？”老头往门口瞥了一眼，声音压得更低，“一群疯子，全是改造人，上个月还在城西杀了三个帝国税官，手段惨得很。听说他们和铁爪佣兵团搭了伙，具体干什么没人知道，只看到他们经常往死亡峡谷那边跑。”
李鄞三人交换了个眼神，死亡峡谷正是史前文明遗址的所在地，看来“蚀骨”组织的目标果然和遗址有关。“多谢老板提醒，我们先四处逛逛，晚点再找疤脸谈谈。”李鄞付了点信息费，三人离开矿石行。
“疤脸说不定知道更多关于‘蚀骨’和铁爪佣兵团的事，我们现在就去城东找他。”艾拉说道。
“等等。”李鄞拉住她，目光投向矿石行门口的一个瘸腿男人。男人穿着破旧的工装，正蹲在墙角抽烟，眼神却时不时瞟向炼狱酒吧，手指无意识地摩挲着腰间的一个金属挂坠——那挂坠的形状，竟是“夜莺”基地早期使用过的通讯器样式。
李鄞心中一凛，不动声色地对艾拉和卡索使了个眼色，三人慢慢朝着瘸腿男人走去。男人似乎察觉到什么，猛地站起身，转身就要走。
“老K，好久不见。”李鄞的声音低沉而清晰。
男人的身体僵住，缓缓转过身，露出一张布满疤痕的脸。他看到李鄞，眼中先是闪过震惊，随即化为警惕：“李鄞？你怎么会在这里？‘夜莺’基地不是早就……”
“基地还在，只是换了地方。”李鄞走到他面前，“你当年不辞而别，我们还以为你牺牲了。”
老K是“夜莺”基地的早期成员，擅长情报收集，五年前在一次任务中失联，基地所有人都以为他已经死了。没想到会在黑岩星球遇到他。
老K左右看了看，拉着三人躲进旁边的一条小巷：“这里不是说话的地方，跟我来。”
小巷深处有一间废弃的维修站，老K推开门，里面堆满了各种机械零件。他关上门，才松了口气：“当年我被帝国军队追杀，侥幸逃到黑岩星球，一直躲在这里，靠给黑市商人修通讯器为生。你们怎么会来这种地方？”
“我们来执行任务，调查铁爪佣兵团和‘蚀骨’组织，还要去死亡峡谷找一样东西。”李鄞没有隐瞒，“你刚才一直在盯着炼狱酒吧，是不是有什么发现？”
“我在跟踪‘蚀骨’的人。”老K的眼神变得凝重，“三个月前，我发现‘蚀骨’组织的人频繁进出死亡峡谷，还从里面带出过一些奇怪的金属碎片。后来我混进炼狱酒吧打探消息，才知道铁爪佣兵团在帮‘蚀骨’组织看守死亡峡谷的入口，黑鸦收了他们一大笔钱，还让手下的人配合他们的行动。”
“你能混进炼狱酒吧？”卡索眼睛一亮，“能不能带我们进去？我们想见黑鸦。”
“可以是可以，但你们得答应我一件事。”老K看着李鄞，“‘蚀骨’组织抓了我的女儿，他们说只要我帮他们拿到死亡峡谷里的‘源能核心’，就放了我女儿。我知道你们的实力，要是你们能帮我救回女儿，我不仅能带你见到黑鸦，还能把‘蚀骨’组织在锈铁城的据点告诉你们。”
“源能核心？”李鄞心中一动，这正是幺幺柒任务中要求获取的东西，“‘蚀骨’组织也在找它？”
“对，他们好像很着急，最近加派了不少人手在死亡峡谷外围巡逻。”老K点头，“我偷偷跟踪过他们的运输队，发现他们把从峡谷里带出的金属碎片送到了城南的一个废弃工厂，那里应该是他们的临时实验室。”
“我们可以帮你救回女儿。”李鄞立刻答应，“但你得先带我们进炼狱酒吧，我们要确认铁爪佣兵团和‘蚀骨’组织的具体合作内容，还要找到进入死亡峡谷的安全路线。”
“没问题。”老K从口袋里掏出三枚黑色的徽章，上面刻着铁爪的图案，“这是铁爪佣兵团的临时通行徽章，我上次修好了黑鸦的私人通讯器，他给我的。有了这个，门口的守卫不会拦你们。”
三人接过徽章，别在制服上。老K看了看时间：“现在是下午三点，黑鸦一般会在酒吧的二楼办公室处理事务，我们现在过去，正好能碰到他。”
四人离开维修站，朝着炼狱酒吧走去。这次，门口的守卫看到他们胸前的徽章，果然没有阻拦，只是用警惕的目光扫了他们一眼。
酒吧内部昏暗而嘈杂，空气中弥漫着酒精和血腥的味道。大厅里摆满了金属桌椅，十几个铁爪佣兵团的成员正围着桌子喝酒赌博，时不时发出粗鲁的笑骂声。吧台后面，一个穿着暴露的女人正擦拭着酒杯，眼神冰冷地看着进出的人。
老K压低声音：“二楼楼梯口有两个改造人守卫，他们是‘蚀骨’组织派来的，警惕性很高，我们上去的时候别说话，跟着我走。”
四人穿过大厅，朝着二楼走去。楼梯口的两个改造人果然目光锐利地盯着他们，其中一个人的手臂上露出了“蚀骨”组织的骷髅头纹身。老K对着他们点了点头，掏出自己的通行徽章晃了晃，改造人没有多问，侧身让他们上了楼。
二楼的走廊铺着暗红色的地毯，墙壁上挂着各种武器模型，每一扇门后都隐约能听到说话声。老K在一扇黑色的房门前停下：“这里就是黑鸦的办公室，里面除了他，还有两个保镖。我先进去通报，你们等我信号。”
老K敲了敲门，里面传来一个粗哑的声音：“进来。”
推开门，一股浓烈的雪茄味扑面而来。办公室里，一个身材魁梧的男人坐在巨大的金属办公桌后，脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕，正是铁爪佣兵团的团长黑鸦。他的左右两侧各站着一个穿着黑色西装的男人，双手背在身后，眼神冰冷，正是老K所说的改造人保镖。
“老K，你怎么来了？又有什么情报要卖？”黑鸦吐出一口烟圈，目光落在老K身上。
“团长，我带了几个朋友来，他们是做矿石生意的，想和您谈谈合作。”老K侧身让开，“他们手里有高纯度的黑曜石钢，还知道帝国军队近期的调动情报。”
黑鸦的目光转向李鄞三人，上下打量着他们：“矿石商人？我对矿石没兴趣，除非你们能拿出让我满意的情报。”
李鄞上前一步，从口袋里掏出一个小型数据盘：“这里面是帝国军队在黑岩星球的巡逻路线图，还有他们下周要运送武器到锈铁城的时间和地点。我们知道您和帝国军队不对付，这份情报对您来说，应该比黑曜石钢值钱。”
黑鸦接过数据盘，插入桌上的终端。屏幕上显示出清晰的巡逻路线和运输计划，他的眼睛微微眯起：“这份情报倒是有点用。说吧，你们想要什么？”
“我们想在锈铁城收购黑曜石钢，希望您能行个方便，让手下的人别找我们麻烦。”李鄞语气恭敬，“另外，我们听说死亡峡谷里有优质的矿石，想进去看看，不知道您能不能通融一下？”
提到死亡峡谷，黑鸦的脸色瞬间变了，眼神变得警惕：“你们想去死亡峡谷？那里是禁区，没什么矿石，我劝你们别打那里的主意。”
“团长别误会，我们只是听说那里有稀有的‘星纹石’，想找几块回去研究。”李鄞不动声色，“我们可以给您抽成，只要能让我们进去。”
黑鸦沉默了片刻，手指在办公桌上轻轻敲击着。他知道死亡峡谷里根本没有什么星纹石，这几个人明显是在撒谎。但他们拿出的情报确实有用，而且看他们的气质，不像是普通的矿石商人，倒像是训练有素的军人。
“你们不是矿石商人吧？”黑鸦突然笑了，“说吧，你们到底是什么人？为什么想去死亡峡谷？”
气氛瞬间变得紧张起来，两侧的改造人保镖向前一步，手放在了腰间的武器上。艾拉和卡索也做好了战斗准备，手指紧紧握着隐形手枪。
就在这时，老K突然上前一步：“团长，他们是我的朋友，确实是来做矿石生意的，只是对死亡峡谷好奇而已。您要是不放心，我可以跟着他们一起去，保证他们不惹麻烦。”
黑鸦看了看老K，又看了看李鄞，眼中闪过一丝犹豫。他确实需要帝国军队的情报，而且老K在锈铁城待了这么久，还算可靠。“好吧，我可以让你们进去，但必须由我的人跟着。”黑鸦最终松了口，“明天早上八点，在三号停泊港集合，我的手下会带你们去死亡峡谷的入口。不过我警告你们，要是敢耍花样，别怪我不客气。”
“多谢团长！”李鄞松了口气，“我们一定守规矩。”
黑鸦挥了挥手：“滚吧，明天准时到。”
四人走出办公室，沿着楼梯下楼。大厅里的佣兵团成员依旧在喝酒赌博，没人注意到他们。出了酒吧，老K才松了口气：“刚才真是惊险，黑鸦疑心很重，幸好没被他看出破绽。”
“明天跟着我们的人，肯定是‘蚀骨’组织的眼线。”李鄞说道，“我们得提前做好准备，一旦进入死亡峡谷，就摆脱他们。”
“我知道一条秘密通道，可以绕过‘蚀骨’组织的巡逻队，直接进入峡谷深处。”老K说道，“今晚我带你们去看看，顺便把‘蚀骨’组织据点的位置告诉你们。”
四人回到老K的维修站，老K拿出一张手绘的地图，指着上面的一个红点：“这就是‘蚀骨’组织的临时实验室，里面有十几个改造人守卫，还有不少科研设备。我的女儿被关在实验室的地下室，门口有两个重型机甲守卫，很难对付。”
李鄞看着地图，眼中闪过一丝冷光：“明天进入死亡峡谷后，艾拉和卡索去实验室救老K的女儿，我去寻找源能核心。老K，你负责接应我们，同时盯着铁爪佣兵团的动向，一旦有异常，立刻用通讯器通知我们。”
“没问题。”老K点头，“实验室的通风管道可以通到地下室，艾拉和卡索可以从那里进去，避开机甲守卫。”
“蚀骨”组织的实验室位于城南的废弃工厂，周围布满了监控摄像头和能量感应装置。艾拉和卡索提前准备好了干扰器，可以暂时屏蔽监控信号。
第二天清晨，李鄞三人按照约定来到三号停泊港。黑鸦派来的人已经在那里等着了，是两个穿着黑色战斗服的改造人，脖颈处露出了骷髅头纹身，正是“蚀骨”组织的成员。
“跟我们走。”其中一个改造人冷冷地说道，没有多余的废话。
李鄞三人跟在改造人身后，朝着死亡峡谷的方向走去。老K则按照计划，悄悄离开了停泊港，前往城南的废弃工厂附近潜伏，等待接应艾拉和卡索。
死亡峡谷位于锈铁城以西三百公里处，沿途全是裸露的岩石和干涸的河床。改造人驾驶着一辆悬浮越野车，速度很快。李鄞坐在车上，假装欣赏沿途的风景，实则在通过加密终端记录路线，同时让幺幺柒扫描周围的能量波动。
“检测到前方十公里处有强能量反应，疑似‘蚀骨’组织的防御装置。”幺幺柒的声音在李鄞脑海中响起，“峡谷入口处有五名改造人守卫，配备重型能量枪。”
李鄞不动声色，继续观察着周围的环境。越野车行驶了大约一个小时，终于抵达了死亡峡谷的入口。入口处有一道巨大的石门，上面刻着古老的花纹，看起来像是史前文明的遗迹。石门两侧站着五个改造人守卫，手中的重型能量枪对准了越野车。
“是自己人。”改造人出示了一枚黑色徽章，守卫们才放下武器，打开石门。
越野车驶入峡谷，里面的景象让李鄞三人都吃了一惊。峡谷两侧的岩壁上布满了奇怪的刻痕，阳光透过峡谷顶部的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。地面上散落着许多巨大的石块，有些石块上还残留着能量爆炸的痕迹。
“前面就是我们的临时营地，你们在这里等着，我们去汇报。”改造人停下越野车，对李鄞三人说道。
李鄞点头，看着改造人走进营地。营地位于峡谷的一处开阔地带，里面搭建着十几顶帐篷，十几个改造人正在忙碌着，有的在检修武器，有的在研究从岩壁上凿下来的金属碎片。
“营地中央的帐篷里有能量源反应，可能是‘蚀骨’组织的临时指挥中心。”幺幺柒的声音传来，“峡谷深处的能量波动越来越强烈，‘源能核心’应该就在那里。”
李鄞看了看四周，营地的防御很严密，想要偷偷离开几乎不可能。他对着艾拉和卡索使了个眼色，两人立刻明白了他的意思。
就在这时，远处突然传来一声剧烈的爆炸声，营地的警报声瞬间响起。改造人们纷纷拿起武器，朝着爆炸声传来的方向望去。
“是老K的信号！”李鄞低喝一声，拔出脉冲匕首，朝着最近的一个改造人冲了过去。匕首划过一道寒光，精准地刺中了改造人的脖颈。
艾拉和卡索也同时动手，隐形手枪发出微弱的能量光束，瞬间击倒了两个守卫。营地内的改造人反应过来，立刻举枪射击。能量弹在三人身边炸开，掀起漫天沙尘。