冰冷的枪口散发着致命的寒意，比南极的风更刺骨。周云脸上那志在必得的笑容，如同雕刻般凝固在儒雅的面具上，等待着猎物最后的挣扎或绝望。
林默背对着那散发着希望光芒的通道，将苏婉和小七死死护在身后宽阔却微微颤抖的阴影里。阿雅与他并肩，像两尊沉默的礁石，面对着枪林弹雨的海浪。鲜血，从林默手臂的伤口不断渗出，滴落在洁白的冰面上，晕开一小片刺目的红。
时间仿佛凝固了。
林默的大脑在飞速运转，计算着每一种可能的应对方式。硬拼？他和阿雅或许能瞬间解决掉两三个士兵，但剩下的火力足以在他们做出下一个动作前将他和阿雅打成筛子，苏婉和小七也绝无幸理。谈判？他们手中没有任何筹码。周云的目标明确——晶石、小七、以及他们刚刚打开的通道。
绝望如同冰水，浸透了他的心脏。但他不能倒下，他是这个团队最后的支柱。
就在这令人窒息的死寂中，周云似乎失去了耐心，他微微抬手，示意士兵准备开火。那细微的金属摩擦声，如同死神的低语。
“等等！”
出乎所有人意料，开口的竟是苏婉。她轻轻推开林默试图阻拦她的手，从他身后走了出来，直面周云。她的脸色苍白，但眼神却异常平静，手中依旧紧握着那枚散发着柔和绿光的晶石。
“周博士，”苏婉的声音清晰而稳定，在这风雪稍歇的寂静中传得很远，“你想要‘钥匙’，想要进入‘生命摇篮’，甚至想要小七。但你真的了解你要面对的是什么吗？守护者告诉我们，‘侵蚀’就盘踞在核心。你所谓的‘净化’，建立绝对秩序，恰恰是‘侵蚀’最期待的养料！你这是在加速毁灭，而不是拯救！”
她试图做最后的努力，用真相撼动周云的偏执。
周云闻言，非但没有动容，反而发出一声轻蔑的嗤笑：“苏婉，你还是如此天真。守护者？那不过是上一个失败文明留下的残响！它们的道路已经被证明是死路！‘侵蚀’？那正是需要被彻底清除的‘杂质’和‘混沌’！唯有绝对的秩序，才能让生命摆脱不断轮回的苦难，走向永恒！”
他的眼中燃烧着一种近乎宗教狂热的火焰：“我将成为新的‘播种者’，引领人类走向更高的形态！清除掉像你们这样无法适应、固守陈旧‘可能性’的残渣，正是新纪元开始必须的代价！”
沟通无效。理念的冲突，在此刻已无法用言语调和。
苏婉的心沉了下去。她看着周云眼中那不容置疑的疯狂，知道任何道理都已无法传入他封闭的内心。
就在这时，林默突然动了。他不是进攻，而是缓缓地、极其缓慢地，举起了自己未受伤的左手，做了一个投降的手势。这个动作牵动了他手臂的伤口，让他额角渗出细密的冷汗，但他的眼神却如同古井般深不见底。
“我们投降。”林默的声音沙哑，却清晰地传入每个人耳中。
阿雅身体微微一僵，但长期形成的信任让她没有做出任何过激反应，只是握枪的手指关节更加泛白。苏婉也惊愕地看向林默。
周云挑了挑眉，似乎有些意外，但更多的是玩味：“哦？识时务者为俊杰？林队长终于认清现实了？”
“现实就是，我们无力反抗。”林默平静地说道，目光坦然地看着周云，“你可以得到你想要的。晶石，通道，还有……我们。但条件是，你必须保证我们四人，尤其是小七，活着进入核心区域。”
他顿了顿，补充道：“你需要苏婉对远古知识的理解，需要小七独特的感知能力，甚至可能……需要我这个还算能打的‘残渣’去应对核心区域可能存在的、你的士兵无法应付的危险。杀了我们，你损失的不仅仅是‘钥匙’，更是通往最终掌控道路上可能至关重要的‘工具’。”
林默的话，像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了利害关系。他不是在乞求，而是在陈述一个对周云更有利的选择。
周云沉默了，他审视着林默，似乎在判断这番话是缓兵之计还是真心臣服。他确实需要苏婉的智慧来解读核心可能遇到的复杂机制，小七的感知能力更是无可替代。至于林默和阿雅……在未知的核心区域，多两个高级炮灰探路，确实不是坏事。
“很理性的分析，林队长。”周云终于再次开口，脸上恢复了那掌控一切的微笑，“我欣赏理性的人。可以，我接受你们的‘投降’。”他特意加重了这两个字的读音，带着讽刺。
他挥了挥手，两名士兵立刻上前，粗暴地搜走了阿雅唯一的步枪和所有人的匕首，并用高强度塑料束带反绑住了林默和阿雅的手。对苏婉和小七，他们则只是拿走了苏婉随身的小刀，并未捆绑。
“现在，”周云走到通道入口，感受着其中涌出的纯净能量，脸上露出迷醉的神色，“带好你们的‘钥匙’，苏婉博士。还有你，小女孩，跟紧。让我们一起去见证……新纪元的诞生！”
他率先步入了那散发着乳白色光芒的通道。
士兵们押解着林默四人，紧随其后。
在踏入通道的瞬间，林默回头，与苏婉和阿雅交换了一个极其短暂的眼神。那眼神中没有任何投降的颓丧，只有如同极地寒冰般的冷静和一丝隐忍待发的决绝。
投降，只是手段。进入核心，接近目标，才是目的。
只要还活着，只要还在一起，就仍有希望。哪怕这希望，如同在万丈深渊上走钢丝，渺茫而致命。
团队的意志，并未被缴械和捆绑所摧毁，反而在这最深的屈辱和困境中，淬炼得更加坚韧。他们踏入了最后的战场，以囚徒的身份，去进行那场关乎文明存亡的最终博弈。